ранее являлось причиной бесконечных проблем для ее предшественников. Конечно, королева не отказалась от управления страной. Просто она согласилась признать, что ее полномочия ограничены спецификой государственного устройства и духом британской нации.

С одной стороны, народ не желал абсолютной власти монарха, а с другой – людям не нравилось, когда он отсутствует, поскольку они привыкли видеть в нем олицетворение национальной идеи. Это стало очевидно, когда Виктория после смерти любимого супруга Альберта не появлялась даже в парламенте и отстранилась от дел, – подданные стали проявлять неудовольствие.

Что касается личной жизни королевы, то она очень любила своего кузена, принца Альберта, и была счастлива в браке с ним, о чем часто говорила. Однако насчет наличия такого же чувства у ее мужа сказать определенно нельзя. Скорее, наоборот. В любом случае от этого союза родились 9 детей. Когда Альберт умер, то Виктория больше не выходила замуж (в народе ее прозвали «Вдовой»). Она тщательно берегла память о муже и написала о нем несколько книг. Как-то раз ирландцы, которых королева не любила, на что те отвечали взаимностью, попытались взорвать статую Альберта. Викторию это взволновало больше, чем любое из шести покушений, совершенных на нее (ирландцами же).

Постепенно Виктория старела, и ее характер, никогда не отличавшийся покладистостью, еще больше портился. Она стала придираться к министрам, а также к своим детям. Ей принадлежит утверждение: «Дети – это горькое разочарование: больше всего им нравится делать именно то, что больше всего не нравится родителям». Хотя в период правления Виктории состояние королевской семьи значительно выросло, сама она становилась все более скупой. Старший сын Эдуард постоянно получал взбучки за драгоценные подарки супруге. В общем-то Викторию раздражала любовь сына к жене и она не желала передавать ему трон, хотя многие думали, что так и будет, когда тот женился.

Скончалась Виктория 22 января 1901 г. Английский трон перешел к Эдуарду.

Англичане с трудом могли поверить, что их неизменная королева способна умереть, как любой человек. Ей удалось сплотить нацию, создать империю и оставить задел на будущее. Англии было за что ее любить.

Виндзоры

Эдуард VII

Если Викторию считали бабушкой Европы, то Эдуард приходился Европе дядей. Будущий король родился 9 ноября 1841 г. Первую дату его коронации пришлось перенести из-за приступа аппендицита, и корону Эдуард надел 9 августа 1902 г.

Подобных случаев переноса даты в истории британской монархии больше не было.

Девятилетний период правления этого монарха показался англичанам нескончаемым праздником и успехом. Результаты империалистической политики пришлись жителям Туманного Альбиона явно по душе. Однако на деле все было не так гладко – давали о себе знать и политические, и экономические, и социальные проблемы.

Эдуард взошел на престол уже в достаточно зрелом возрасте – 59 лет – и для британцев был темной лошадкой. С одной стороны, будучи принцем, отличался веселостью, жизнерадостностью, общительностью, любовью к скачкам, стрельбе, азартным играм и женщинам (в числе любимиц была и актриса Сара Бернар). Кроме того, принц увлекался масонством и принимал участие в собраниях, но не делал из этого тайны.

Принц-консорт Альберт Саксен-Кобург-Готский уделял огромное внимание воспитанию Эдуарда, намереваясь дать ему основательное глубокое образование наподобие того, что получил сам. Но ему пришлось сильно разочароваться, так как сын не переносил никаких книг и интеллектуальных бесед, даже в развлекательной форме.

С другой стороны, Эдуард трепетно относился к монархической идее и всячески заботился о процветании королевского двора, не забывая акцентировать внимание на его близости к народу. Король немало сделал для восстановления торжественных ритуалов, о которых не вспоминали уже 40 лет. У многих сохранился в памяти светлый образ короля, но есть и такие, кто описывал его как жадного, ограниченного, самолюбивого, не слишком умного и образованного.

Эдуард вступил в брак в 1863 г., женившись на Александре, принцессе Датской и сестре русской императрицы Марии Федоровны. Супруга родила ему 6 детей.

В политике Эдуард многое сделал для формирования Антанты. Он нанес официальные визиты во Францию и в Россию, поспособствовав заключению соответствующих соглашений. Причем до Эдуарда никто из английских монархов в России не был (по крайней мере официально). До войны еще оставалось время, поэтому многие видели в шагах Эдуарда не оформление военного союза, а миротворческий акт, направленный на укрепление дружбы народов.

А вот Германию и лично ее канцлера Вильгельма II английский король очень не любил. В эпоху Эдуарда в Англии стали активно выявлять немецких шпионов, готовиться к худшему и бояться Германии. Также монарх внес вклад в реформу британского флота и военно-медицинской службы.

Время правления Эдуарда (по духу примерно соответствовавшее Серебряному веку в России) отмечено усилением политической активности народа, распространением социалистических и феминистических идей, а также промышленно-техническим развитием.

Дела внутри страны интересовали короля намного меньше, чем внешнеполитические. Попустительство привело к тому, что в 1910 г. разгорелся конфликт между правительством вигов и консервативной палатой лордов. Судьба лишила Эдуарда возможности заниматься конституционной проблемой. Проболев 2 недели, он скончался 6 мая 1910 г. Преемником стал его сын Георг.

Георг V

Родился 3 июня 1865 г. Внешностью весьма сильно напоминал своего двоюродного брата, российского императора Николая II, из-за чего не раз случались казусы во время торжественных церемоний. Георг был человеком спокойным, иногда меланхоличным, религиозным.

Не рассчитывая занять трон, поскольку впереди него в списке претендентов шел его брат Альберт, получил военно-морское образование и пошел служить на флот. С раннего возраста (с 10 лет) Георг познавал все радости корабельного быта и путешествий. Здоровьем он похвастаться не мог, и морской воздух был ему полезен. На судне принц следовал режиму, установленному для кадетов: очень рано вставал, ухаживал за собой самостоятельно, довольно аскетично питался и исполнял обязанности юнги. Такой образ жизни длился 14 лет. За это время Георг успел неоднократно побывать в Индии, Канаде, в Африке, Австралии. Вполне понятно, почему он в первую очередь всегда оставался моряком как по призванию, так и по роду деятельности.

Конечно, это сближало его с обычными людьми и обеспечивало популярность, однако принц понимал, что такая односторонность его навыков и знаний не пойдет ему на пользу. Подобные соображения заставили Георга пойти учиться в университет, когда закончились его морские приключения.

Тем временем близилось возвращение на морскую службу. В чине младшего лейтенанта Георг принял командование над канонеркой, а вскоре его произвели в капитаны. Коллеги-офицеры уважали его за справедливость и демократизм, считали профессионалом своего дела и хорошим другом. Он