Пойдя наперекор традициям, правительству и парламенту, Эдуард отрекся от престола ради глубокого чувства, объяснив свои действия очень просто: «Я нашел невозможным исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю».

Внук незабвенной королевы Виктории появился на свет в день ее 75-летия, а 20 января 1936 г. после смерти своего отца, короля Георга V, наследовал английский престол в возрасте 42 лет.

От предшественников Эдуард мало отличался: вел беспечный образ жизни, путешествовал, любил женщин, но о браке не думал. Пока не встретил замужнюю Уоллис Симпсон. Он сильно привязался к ней, что стало причиной размолвки с отцом. Тем не менее после вступления на престол Эдуарда Симпсон потребовала у супруга развода. Всем было ясно, что влюбленные собираются пожениться. Однако английским законом запрещено, чтобы король вступал в брак с особой, ранее разведенной.

Перед Эдуардом встал выбор: либо отказаться от своей затеи, либо вступить в брак самовольно, спровоцировав в стране конституционный кризис, либо отречься от престола. В конце концов он выбрал последнее. Может, это было и к лучшему, потому что Эдуард испытывал явные симпатии к агрессии итальянского фашистского диктатора Бенито Муссолини в отношении Эфиопии. Кроме того, он возражал против вмешательства Англии во внутренние дела Германии, противореча курсу своего правительства. Поговаривали, что Уоллис является немецкой шпионкой, но никаких свидетельств в пользу данной версии не имеется.

После того как Эдуард полностью утвердился в своем намерении жениться на возлюбленной и одновременно в нежелании привести страну к катастрофе, он объявил о своем выборе. Тогда был подготовлен специальный закон об отречении, подписанный королем 10 декабря 1936 г.

К делу подключили список наследования, в котором следующим по очереди шел герцог Альберт Георг Йоркский, занявший английский престол под именем Георга VI.

Что касается Эдуарда, то он отбыл во Францию к Симпсон. Впоследствии Георг присвоит ему титул герцога Виндзорского, причем ни ранее, ни после такого титула никто не удостоивался. Когда Уоллис и Эдуард в 1937 г. поженились, им было запрещено приезжать в Англию без разрешения. В том же году супружеская пара навестила Адольфа Гитлера в Германии. После захвата Франции Уоллис и Эдуард жили в Португалии, тесно общаясь с работниками немецкого посольства. Есть мнение, что Гитлер обещал бывшему королю восстановление на престоле в случае победы в войне. Терпение английских властей кончилось, когда Эдуард в интервью высказал довольно пессимистические и даже пораженческие прогнозы. Вскоре семейную пару задержали и отправили на Багамские острова, где Эдуард принял обязанности губернатора. Новое место вполне его устраивало, и он активно боролся с бедностью в британской колонии.

По окончании Второй мировой войны сосланным разрешили вернуться на континент, и они поселились во Франции, прожив там всю оставшуюся жизнь. Детей у них не было.

28 мая 1972 г. в газетах напечатали, что герцог Виндзорский умер. В Sun написали: «Великая история любви завершилась, единственная и неповторимая романтическая история короля, расставшегося с короной ради любимой женщины».

Несчастная вдова Эдуарда пережила его на 14 лет, но большую часть этого времени пролежала парализованной. На ее похоронах королева Елизавета II (нынешняя королева Великобритании), вытирая слезы, призналась, что последние годы платила по счетам Уоллис. В принципе, на то были все основания, поскольку именно благодаря ей Елизавета сейчас на английском престоле.

Георг VI

Узнав о том, что его брат Эдуард отказался от трона английского монарха, Георг ушам своим не поверил. Вот уж никогда не думал второй сын Георга V и Виктории, что ему предстоит стать королем. Несмотря на то, что он никогда не обучался специфике королевской деятельности, Георг быстро вник в ситуацию и короновался в срок, установленный еще для брата. До того как он стал королем, его звали Альберт Фредерик Артур Георг. На престол он взошел под именем Георга, чтобы подчеркнуть преемственность.

Альберт родился 14 декабря 1895 г. Был слабым ребенком и заикался. Поступил на службу в военно-морской флот и принимал участие в сражениях Первой мировой войны, когда Германия пыталась прорвать морскую блокаду. После войны молодой человек возвратился на родину, а в 1923 г. вступил в брак с Елизаветой, дочерью графа Стрэтмора. На протяжении 13 лет они мирно жили в Лондоне, пока в 1936 г. Альберт внезапно не оказался на английском троне в самую тяжелую пору, когда над всей Европой нависла угроза нацизма и ужасной войны.

Сперва Георг склонялся к политике умиротворения Гитлера, не желая развязывания войны. В этом вопросе с ним был солидарен премьер-министр Невилл Чемберлен. К концу 1930-х гг. Англия категорически не соглашалась вступать в вооруженный конфликт с Германией, но в частном порядке запретить это никому не могли, поэтому в рядах интернациональных сил в Испании воевало много англичан.

Сейчас уже очевидно, что политика умиротворения была бессмысленной. Однако в то время она казалась вполне логичной – люди еще помнили предыдущую войну. Кроме того, Англия не обладала ресурсами для полноценного перевооружения. Вдобавок жители Туманного Альбиона опасались «красной чумы» и воспринимали правые силы в Европе в качестве своего рода буфера между Британией и СССР.

В 2010 г. на экраны вышел фильм Тома Хупера «Король говорит» про заикающегося британского короля Георга VI и его отчаянные попытки избавиться от своего недостатка. Снятый в жанре исторической драмы, фильм иллюстрирует, насколько английский монарх важен для поднятия национального духа своего народа, выступая в качестве символа единения и патриотизма, особенно когда умеет вдохновлять складной и понятной речью.

В 1938 г., когда радостный Чемберлен приехал из Мюнхена с известием о том, что ему удалось договориться с Гитлером и Муссолини и что он привез мир, то многие отнеслись к этому скептически. Нетрудно вообразить, какой шквал критики обрушился на премьера, когда на следующий год началась война. Впрочем, Британия выиграла 1 год, в течение которого успела наладить некоторые важные военные производства, в частности самолетов. Но состояние вооруженных сил Британии было далеко от необходимого. Например, немецкий военный атташе в Лондоне докладывал о том, что на учениях английские солдаты бегают с муляжами в руках вместо настоящих противотанковых ружей, а другие солдаты прячутся за флагами, символизирующими грузовики.

В 1940 г. Чемберлена как проводника неудачной политики сменил Уинстон Черчилль, который в годы Первой мировой войны показал себя не с самой лучшей стороны. Зато во время Второй мировой он стал олицетворять собой непоколебимую решимость Англии победить.

Захватив Францию, нацисты обратили взгляды в сторону Британских островов. Все понимали, что если самолеты немцев станут контролировать воздух, то Англия окажется поверженной. Начались ожесточенные воздушные баталии, и в определенный момент дела у британцев пошли