– Двадцать процентов, – нехотя выдохнул Шепчущий. – И поверь, это действительно очень много – если выживешь, сможешь купить себе полноценную маленькую страну.

– Согласен, – произнес я, видя, как джун глазами показывает принять предложенное. – Но еще, если я погибну, вне зависимости от результата, я хочу, чтобы вы выполнили свою часть сделки и помогли моему миру, так же это касается и остальной части нашего соглашения в отношении Меджеха и Саймиры, плюс ваше им покровительство. Отнести на руках к трону Владыки не прошу, но присмотреть за ними в пределах разумного вам по силам, – уточнил я.

Шепчущий взглянул на куб. Время… время играло сейчас против него: он гарантировал своей жизнью, что ни один из демонов и духов, заточенных сейчас в Комнате, не вернется в свой мир. Конечно, можно было понадеяться, что артефакт продержится достаточное время, чтобы слиться с изнанкой, но рисковать он был согласен только чужими жизнями, не своей. Казалось, такой идеальный план! Запереть всех в ловушке и стравить между собой. Дождаться, пока они ослабят друг друга, и стереть всех одним ударом.

Но сначала была утрачена видимость, потом подпространственный карман перестал пропускать внутрь себя внешние воздействия, и нанести снаружи удар стало невозможно, а слуга, отправленный внутрь, не успел активировать Длань, почти сразу погибнув. И теперь само это место отторгается миром, извлекающим его из своего тела, как отравленную занозу. Барьер может не продержаться необходимое время. Если не начать действовать прямо сейчас, момент будет упущен: на пленниках нет сдерживающих печатей, как только комната будет ослаблена до определенного предела, кто-то сможет вырваться из ловушки и тогда…

Но и лезть туда самому слишком опасно. Давить сейчас на Рэна нельзя – он в своем праве, здесь его вины нет, он не давал никаких клятв и гарантий и не обязан лезть туда сейчас.

Наг четко осознал – интуиция просто оглушала неизбежным – что еще немного, и все. Совсем все.

– Хорошо, я выполню то, что ты хочешь: двадцать процентов прибыли от уничтожения пленников твои, а если ты погибнешь, я выполню все, что тебе обещал в заключенном между нами договоре, если сам останусь жив, независимо от того, вынесешь ты оттуда Скрижали или нет, и окажу покровительство твоим друзьям, – и, подняв руку с клятвенным кругом, громко произнес: – Пусть Сет и Сеттис будут свидетелями моих слов.

Я стоял, перебарывая внутреннюю дрожь, глядя на мерцающую в шаге от меня пелену, внутри которой колыхался темный туман. Я знал, что не будет все так просто: у меня с самого начала было ощущение, что что-то пойдет не так, но… это справедливая цена, я сотни раз рисковал жизнью ради горстки дайнов, новых карт, эмбиента и новых рангов. Теперь же впереди настоящая цель, ради которой стоит жить и не жалко умереть. И, когда я войду в пиршественный зал, мне не будет стыдно перед Отцом Битв за то, как я встретил свой последний день, за что я сражался и ради чего умер.

Но я ведь так и не успел попрощаться с Саймирой!

Эта мысль меня сильно расстроила. В последние дни мы часто ругались из-за мелочей и пустяков, а теперь, выходит, я даже не смогу сказать, как я ее люблю. Неожиданно я почувствовал, что кто-то трется об мое колено, и увидел Кота, смотрящего на меня. Наклонившись, подхватил его на руки, и Кот прижался ко мне лбом.

«Присмотри, пожалуйста, за ней, если со мной будет что-то не так».

Я почувствовал исходящее от него тепло и поток силы, принесший покой, а вместе с ним обещание, что он все расскажет Саймире. Внутренняя дрожь ушла, оставив в душе спокойствие и решимость. Быть может, вся моя предыдущая жизнь и была подготовкой к этому моменту, не знаю.

Проверив, надежно ли закреплена сумка, стал готовиться к шагу в неизвестность. Костюм из кожи камузинов, перчатки и медальон ассирея и так на мне, как и Доспех Стремительных ударов. Над защитными картами ломать голову не нет нужды: Аура убийцы магов – пусть на сражение со всеми ее и не хватит, но от первых вражеских магических атак защитит, и Пирамида поглощения для усиления свойств Ауры и доспеха. Привычный комплект Хранителя Ночи. А вот вопрос выбора оружия заставил меня на мгновение задуматься: меч из мифрила хорош против нежити, на демонов и духов он такого эффекта не окажет. Значит, Молот Каруна. Усиленный Ядом и Точильщиком он отправился на пояс.

Я как раз закончил экипироваться, когда ко мне подполз наг, обещавший собрать мне дополнительную защиту, и протянул карту и внушительную стопку дайнов.

– Возьми. Карта на месяц и дайны, чтоб оплатить аренду.

Заплатив полученными деньгами за пользование картой и принеся удивившую меня клятву хранить тайну, взял карту в руки, вчитался в описание, и глаза полезли на лоб: «Легендарный Доспех Кровавого Сокола. Придает своему владельцу невероятные скорость и силу. Дает превосходную защиту от магического и физического урона. Позволяет видеть наиболее уязвимые места в защите врага. Значительно усиливает регенерацию». Несколько золотых рун, наложенных на карту, дополнительно увеличивали ловкость. Я даже не знал о существовании подобного.

– Думаю, там он тебе пригодится, – наг кивнул на мерцающую завесу. – А если ты не справишься, боюсь, и мне он весьма скоро перестанет быть нужным. Если выживешь, вернешь раньше. Теперь это, – он вручил мне небольшой флакон, в котором, казалось, плескалось живое солнце, настолько ярко он светился. – Душа Света. На три секунды она даст тебе абсолютную защиту от любых воздействий на основе этой силы, без нее выжить после активации Длани невозможно – ни одна защита не спасет. Абсолютное уничтожение всего в области применения. Это, – наг передал небольшой перстень с вырезанным на нем символами, – позволит активировать артефакт, просто дотронься кольцом, и у тебя будет около пяти секунд. У слуги тоже было такое, у меня осталось последнее. Теперь зелья, – три высоких и явно дорогих флакона покинули кармашки на поясе, – оптимальная подборка: защита тела, разума и скорость. Пей по очереди.

Я еще не успел ощутить вкус первого из них, а вокруг возникла карусель из десятка защитных орбов, вращавшихся вокруг меня.

– Будут принимать на себя удары, предназначенные тебе, – прокомментировал их появление наг. Следующим мне достался тонкий браслет-цепочка, артефакт, призванный из карты наподобие моего кольца богини Фрейи, – Слабое Звено, действует по принципу Великого зелья обостренной интуиции, но всерьез защитить может только один раз: порвется – не ищи, значит, исчерпал себя. И последнее, – наг протянул мне маленький мешочек, – положи в свой пояс, здесь два камня обновления, сможешь откатить доспех, если поймешь, что он на исходе. Я бы еще дал тебе свои мечи, но у тебя уже есть оружие получше, – и он кивнул на перчатки на моих руках. – Главное, не допусти, чтобы кто-то ушел из ловушки. Скрижали, если что, добудем и потом, пару веков можно и подождать.

– Господин! – джун, все это время дежуривший у стола, всматриваясь в куб, неожиданно подал голос, привлекая к себе внимание.

Куб начал стремительно мерцать, на время пропадая и появляясь вновь, и интервалы между появлениями становились все длиннее и длиннее.