– Демонова стынь, – прошептал наг.

Обернувшись ко мне, он хотел что-то еще сказать, но я уже качнулся-упал в черноту. Прыжок, перекат, интуиция буквально подталкивает меня вперед, и я застреваю в чем-то густом и вязком. Приходится буквально продираться вперед, перчатки на руках светятся, выпуская когти асссирэя, я буквально продавливаю себя сквозь тьму, работая руками, разрывая перед собой что-то незримое, чтобы через пару секунд выпасть в пространство по ту сторону преграды. Не теряя ни мгновенья, поднимаюсь и оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, куда я попал.

Повсюду липкая, давящая темнота, трудно дышать и почти ничего не видно, даже сквозь маску Хозяина Ночи, только перчатки на руках слегка светятся, словно разгоняя перед собой черную взвесь в воздухе. Шаг вперед, затем другой, Активатор в руках, пытаюсь его использовать, чтобы призвать Осветительную ракету, но только несколько огненных искр вырываются на пару шагов вперед и осыпаются где-то впереди. Не понимаю, что происходит, пытаюсь активировать Прыгающую молнию, Книгу, Компас – бесполезно. Кто-то или что-то заблокировало проявление в этом месте силы Хаоса или магии в целом. Это плохо. Мой арсенал сократился до когтей на руках и молота на поясе.

Делаю шаг вперед – стояние на месте не принесет мне ничего. С картами или без, я в любом случае не собираюсь поворачивать назад. Беренхель достоин иной судьбы: мертвые должны обрести покой, а живые – возможность для развития и жизни. Шаг, еще шаг – ничего не видно и не слышно, звуки моих шагов тонут в черной взвеси. Трудно дышать, каждый глоток воздуха дается с трудом. Еще пара шагов, и я, споткнувшись обо что-то, натыкаюсь на массивную тушу огромного медведя размером с небольшой дом – зрение (или Маска?) постепенно адаптируется, позволяя наконец-то рассмотреть хоть что-то.

Он лежал на боку, разметав лапы и оскалив пасть. Кто-то или что-то вырвало огромные куски его плоти, распоров живот и грудную клетку, обнажив пустое нутро без внутренних органов. Скорее всего, догадался я, победитель их сожрал, восстанавливая свои силы или залечивая раны.

Это какое-то безумие – то, что сотворил наг.

Я еще стоял возле поверженного гигантского медведя, когда скорее почувствовал, чем увидел угрозу: из черной взвеси вынырнуло нечто стремительное и яркое. Разум еще не успел осознать, что это, а тело само нырнуло вперед, и там, где мгновение назад была моя голова, впустую щелкнули острые клыки огненного черепа. Перекат вперед, уход из-под возможной атаки, а череп, сделав широкую дугу, уже заходит на новую атаку.

Быстрый, гад! Если бы не доспех нага и выпитые зелья, он бы меня точно достал, я бы даже не успел различить его движений. Вой здорово ударил по мозгам. Скорее всего, ментальная атака. Новый заход: череп, рассыпая огненные искры, устремляется ко мне, я стою спиной к туше поверженного медведя, готовый отскочить в любую сторону. Неожиданно противник ускоряется, делает рывок, и я не успеваю уйти с линии атаки. Но тут один из орбов, кружившихся вокруг меня, встает на его пути. Взрываясь от соприкосновения, он направленной взрывной волной чуть отталкивает агрессора, давая мне время, и массивные челюсти с клыками вгрызаются в белоснежный мех, застревая в нем, а в следующий миг когти ассирэя наносят удар, разрубая череп пополам. Оружие богов не сплоховало! Череп перестает пылать, падает вниз и рассыпается на кучку искр, превращающихся в пепел.

Я еще не успел перевести дыхание, когда увидел, как туман, откуда вынырнул череп, начал расступаться, и показалась высокая фигура с ярко светящимися алыми глазами.

– Плохой мальчик, испортил такую славную голову. Теперь тебе придется заменить ее своей.

Черная дымка стала заметно реже, и я смог отчетливо разглядеть того, кто со мной говорит: длинная изможденная фигура, похожая на мертвое дерево в пустыне, никогда не видевшее воды. На теле новоприбывшего болтался ворох обрывков бинтов, когда-то покрывавших его полностью почерневшую от времени плоть. Единственное, что не было укутано лоскутами – голова с выступающими вперед зубами, которым позавидовал бы любой тигр или вампир. На голове красовалась странная корона со спускавшимся до кончика носа продольным гребнем, под которым и сверкали два уголька глаз. А поперек тела виднелся массивный пояс, где в специальных гнездах колыхались черепа. Раньше их было явно больше, но теперь их осталось только два. Видно, что недавний бой не прошел мимо этого собирателя голов: он шел, с трудом приволакивая ногу, правую руку что-то отгрызло до локтя, да и само тело выглядело так, как будто его как минимум бросили в вулкан и долго там варили.

Пока я рассматривал мумию, в руке у нее возникла новая голова, прыгнувшая туда сама, и противник без долгих разговоров запустил в меня черепом, в этот раз засветившимся синим огнем.

Мой бой начался.

Я бегу вперед в стремлении навязать ближний бой, другого варианта развития схватки после того, как перестал действовать Активатор, просто не вижу. К счастью, когти ассирэя все еще со мной.

Волнения нет, я абсолютно спокоен и рассудителен – зелье нага не только защитило разум, но и подавило все эмоции, оставив лишь холодный рассудок. Время словно замедлилось: я вижу, как череп в руке коронованной мумии вспыхивает синим огнем и срывается с ладони, устремляясь ко мне, в полете выдохнув в мою сторону шар серого огня. Молот Каруна, сорванный с пояса, отправляется пересчитать зубы скалящейся черепушке, но огненный клубок нервно дергается, заслоняя собой создателя, монохромная вспышка… и невесомый пепел – все, что остается от моего любимого оружия и странного серого нечто.

Вынырнув из-под прикрытия белесого облака, синий росчерк нацеливается мне в голову. Кувырок вперед, взмах руки над собой, но хитрая тварь виляет в сторону и по широкой дуге заходит за спину. Мой главный враг тем временем вскидывает руку, и с его тела, словно живые змеи, срываются бинты, явно пытаясь укутать меня, спеленать, подставив под атаку летающего черепа или же отдав в руки своего хозяина, желающего пополнить свою коллекцию еще одной головой.

Пора. Ассирэй, нетерпеливо ждавший лишь моей команды, словно стрела со спущенной тетивы врывается в мое сознание, заполняя его и отталкивая мой разум куда-то вглубь. Тело преображается, изменяясь. Долетевшие до меня бинты вспыхивают, ударившись об развернувшийся вокруг Стража богов барьер Света, а второй плевок летающего черепа безобидно стекает по созданной Хозяином недр броне, не сумев ее преодолеть.

Прыжок, массивная туша мантикоры устремляется вперед. Мумия, явно не ожидавшая подобного, пытается сбежать, разорвать дистанцию, отступая назад, но делает это недостаточно быстро: хвост ассирэя выстреливает в сторону врага, жало на конце пробивает грудь, бросив противника на землю, а следом обрушивается и сам ассирэй.

Смяв хрупкое тело, он начал жестко работать когтями, почерневшие кости и плоть полетели в разные стороны. Мумия несколько секунд еще трепыхалась, пытаясь вырваться, но когда голова одним взмахом лапы была оторвана от тела, сопротивление стихло. Ассирэй принюхался к поверженному врагу, раздраженно фыркнул, а затем, неожиданно для меня, задрал хвост и помочился на поверженное тело. Его моча не хуже кислоты начала растворять лежащие на земле останки.