Был такой случай, когда однажды Марьяна не пришла ночевать домой, увлекшись одним парнишкой. Он и стал у нее первым мужчиной. Впрочем, довольно бестолковым и никудышным. Марьяна с ним вскоре порвала.

– Я не возьму с тебя за диплом денег, помогу тебе с гильдией магиков – меня там знают хорошо, через меня решают некоторые дела. Помоги, Марьян!

Марьяна посмотрела на Марину. Ее даже немного трясло при ожидании ответа Марьяны. Они действительно нуждались друг в друге. И Марьяна подумала: а почему бы и нет? Так она и деньги сохранит, и с гильдией уладит, и приобретет союзника. Они немного помолчали, Марьяна еще раз внимательно посмотрела на покрытую красными пятнами от волнения Марину и сказала:

– Хорошо. Я тебе помогу. Да ты, верно, догадалась, это не я сделала себя красоткой, у меня, да и вряд ли у кого еще хватит на это Силы. Ну может, только у эпических героев. Ты делаешь диплом и помогаешь мне с моими проблемами. Мы же делаем так, что ты становишься молодой красоткой, лучше, чем была в юности. Только одно «но». Ты не болтаешь на каждом перекрестке о произошедшем. Разработай версию, как ты вернула себе молодость. Я понимаю, что, если тебя будут пытать, ты все равно расскажешь, что и как, но до тех пор – ни слова о Владе и обо мне. В противном случае, предупреждаю, мы все равно тебя найдем, и ты умрешь. Мне будет жаль… Да, ты моя родственница, я к тебе хорошо отношусь, но убью, не сомневаясь и не раздумывая. Если моему другу и мне будет грозить опасность. Ты это понимаешь? Ты согласна на это?

– Согласна. Я на все согласна. Я ноги тебе буду лизать и зад – только верни молодость. Я ничего не хочу так, как вернуть молодость. – Марина горела огнем, глаза ее сияли, лицо покраснело. Она была счастлива.

– Хорошо. Тогда больше возвращаться к этому не будем. Я скоро уеду. Дня через три-четыре, через неделю примерно, от меня к тебе придет человек, Влад, он тебе все сделает. А ты отдашь ему готовый диплом. И вот еще что, по гильдии: надо, чтобы его приняли в гильдию. Я тебе уже передала тысячу золотых – пусть остаются у тебя, но он должен быть принят в гильдию. Только я не хочу, чтобы он и я платили за вступление деньги. Как устроить, чтобы плата была минимальная?

– Проще простого. Я принимаю вас в штат школы, вы становитесь как бы преподавателями, я буду присылать к вам время от времени своих учащихся или выпускников, вы с ними или занимаетесь, или отправляете назад. Хлопотно, конечно, зато вы и платить ничего не будете. – Марина скромно потупилась. – А причитающаяся вам как преподавателям зарплата пойдет на нужды школы… Ну там поправить чего-то, покрасить, закупить циркулей… – Она слегка покраснела и отвернулась.

Марьяна хихикнула про себя: «Как же, циркулей ей! Математичка хренова! Тут же потратит все на шмотки».

– Замечательно, Марина. Как раз второй вопрос в том, что я хотела тебя просить направить к нам человека три из твоих выпускников. Задумали мы основать клинику, нужны лекари. Возможно, будем расширяться. Сможешь устроить?

– Запросто! – обрадовалась Марина и уже предвкушала, как за направление на работу сдерет с лекарей кругленькие суммы. – Тебе кого, парней или девушек? Какие условия?

– Они будут жить на всем готовом и получать тридцать процентов от суммы оплаты. Но подпишут контракт минимум на пятьдесят лет. Нам не надо, чтобы они выучились и разбежались портить нам клиентуру, сбивать цены. Кстати, ты не знаешь, как накладывается заклятие верности?

– Марьян, я слыхала о таком заклятии, но ни разу не сталкивалась. Это может проделать очень, очень сильный магистр, притом не только владеющий магией материальной, но и ментальной. Я таких в Лазутине не знаю, да и в столице о них что-то не слыхивали. Говорят, на востоке есть такие магики. Там больше внимания уделяют ментальным умениям. Ходят слухи, они даже с драконами разговаривают. Но возможно, это все вранье, досужие вымыслы. Драконы вообще вряд ли разумные существа – только бегают, летают, плюются ядом и воруют скотину. Ну да ладно. Академические споры о природе существ оставим на потом. Есть у меня на примете три-четыре перспективных лекаря – я с ними переговорю. Тут им места нет, перебиваются с хлеба на квас – за последние годы что-то много лекарей развелось. Лазутин уже скоро будет состоять из одних лекарей, – фыркнула она, – вот только сильных нет. Способны только заговаривать бородавки да выписывать травку от поноса. Мельчают магики. В общем, договорились. Когда твой человек придет, ему будет готов диплом. Он и ты будете вписаны в число преподавателей в ранге руководителей практикой, ну а от вас жду того, что вы обещали.

– Марин, ты обязательно проработай с ними наши условия. Предупреди, что это серьезно и при нарушении правил они могут быть жестоко наказаны. Но если будут соблюдать наши условия – жить будут безбедно. Если у них семьи – возьмем с семьями, тем лучше. Поставим им дома.

– Я смотрю, вы там серьезно развернулись… Может, и мне местечко найдете, – протянула Марина полушутя и посмотрела на Марьяну.

– Ты нам тут нужнее… Да и папиков с хорошими тугими мошнами здесь проще найти. – Они засмеялись, Марьяна откланялась и быстро полетела к гостинице.

У ее дверей уже нервно прохаживался Слава. В ответ на его замечание по поводу опоздания Марьяна ответила, что она только задерживается, а не опаздывает, уселась в подогнанный им возок, и они понеслись к магистрату.

Чиновник оказался довольно приятным молодым человеком, с испачканной чернилами правой рукой. Как печать лукавого – подумала грешным делом Марьяна, недолюбливающая чиновничью братию.

Они без сложных расшаркиваний развернули карту и принялись изучать местность вдоль тракта. Марьяна сразу указала на место, где стоял сейчас трактир, возле поворота на ее хутор, чиновник посмотрел по документам и выяснил, что земля под трактиром находится в аренде на пятьдесят лет по договору, заключенному, видимо, то ли отцом, то ли дедом нынешнего владельца трактира, и аренда заканчивается через две недели. Трактирщик как раз на днях подал прошение о ее продлении.

Марьяна сразу взяла быка за рога и заявила, что желает приобрести землю примерно на триста саженей вглубь от дороги, справа и слева, и на расстоянии версты, начиная от и до. Чиновник с глубокомысленным видом задумался, посчитал на бумажке и заявил, что стоимость этой земли составит сто тысяч золотых плюс три тысячи оформление. Марьяна сразу пришла в уныние. Чиновник же, видя это, слегка улыбнулся и успокоил:

– Во-первых, эта сумма может выплачиваться не сразу, а в рассрочку на тридцать лет. Все прекрасно понимают, что сумма, сравнимая с несколькими годовыми доходами дворянских владений, не может быть внесена в кассу сразу практически ни одним предпринимателем. Можно первоначально уплатить всего пять тысяч золотых. Ну, плюс за оформление. Ну и… – чиновник выразительно потер палец о палец, – две тысячи на руки для ускорения и устранения задержек по канцелярии. Если условия устраивают, то сегодня три тысячи в кассу магистрата и тысяча на руки, и работа пошла. Будет составлен договор, вы его подпишете и примерно через недели две вступите во владение землей. Ну как?