– Видишь ли, Джакс… – Элай понимал, что на самом деле Джакс вовсе не хотел мириться – он просто насмехался над ним и над его попыткой пойти ему навстречу. Ну и черт с ним! Следовало поскорее закончить этот разговор. – Значит, ты меня простил? У нас все в порядке?

– Да, у нас все в порядке. – Джакс достал арахис из банки со стола и отправил себе в рот. Потом поморщился, выплюнул его обратно в банку и кинул ее через всю комнату в мусорную корзину. Театрально взмахнув руками, воскликнул: – Пять баллов!

Элай понимал, что ему лучше уйти. Он так и хотел сделать. И даже уже повернулся к выходу. Это была хорошая прощальная фраза – конечно, не про «пять баллов», когда Джакс попал просроченными орехами в корзину, а про то, что у них все в порядке. И она звучала гораздо лучше, чем та, что сейчас вертелась у Элая на языке. «Нет, конечно, не надо об этом спрашивать», – сказал себе Элай. И тут же, проигнорировав голос разума, повернулся и спросил:

– Значит, у вас с Лейси все хорошо? – Проклятие, зачем он это сделал? Почему хочет причинить себе боль?

– Да, конечно. – Джакс с ухмылкой скрестил на груди руки. – Но если она тебя не интересует, то почему ты спрашиваешь?

Хороший вопрос. Какую ложь придумать на этот раз?

– Ну, ты вроде бы говорил, что хочешь быть с ней. И теперь вы проводите много времени вместе. Похоже, она и впрямь тебе подходит. Обычно ты ведешь себя с девушками совсем по-другому.

– Все в порядке. – Джакс пожал плечами. – У нас с Лейси все в порядке.

Черт побери, что это значит? Они счастливы друг с другом или нет? Если да, то и прекрасно. Вернее – совсем не прекрасно, но он мог бы притвориться, что рад.

Элай очень хотел задать приятелю еще один вопрос. И снова вопреки здравому смыслу он почему-то произнес:

– Звучит не слишком убедительно.

– Я сказал, все в порядке. Она – замечательная, и я ею доволен. Чего тебе еще?

У Элая екнуло сердце. А может, они не вместе? Если так, то это все меняет. Но такого просто не могло быть. Он ведь видел, как Джакс и Лейси целовались… И они не отходили друг от друга ни на шаг.

– Боюсь, я тебя не понял. Скажи, вы с Лейси – пара или нет?

Элай затаил дыхание в ожидании ответа. Джакс же переменил позу и достал телефон из заднего кармана. После чего сообщил:

– Мы друзья. Развлекаемся вместе.

– И это все?

Джакс уставился на экран телефона и ответил:

– Наши отношения развиваются. – Он задумчиво провел ладонью по волосам и убрал сотовый обратно в карман. – А чем все закончится, пока не знаю.

Элай хотел удовлетвориться этим ответом, но что-то ему мешало. Он ведь знал, что Лейси хотела настоящей близости с этим эгоистичным идиотом. Но Джаксу, похоже, на все наплевать. Он и не думал тянуться к ней, верить в нее, искать у нее поддержки. А что если ничего этого между ними нет и никогда не будет? Что тогда?

Элаю вдруг стало страшно за Лейси, за ее чувства.

– Черт побери, Джакс, ты шутишь? То есть это хорошо, что ваши отношения развиваются, но она в курсе, что ты не считаешь их чем-то особенным?

Приятель опять пожал плечами.

– Не знаю. Думаю, что в курсе.

– Думаешь? Ты ведь знаешь, что когда у тебя с девушкой постоянный секс, то она считает тебя своим парнем. – Элай был уверен, что они уже давно спали вместе. – Выходит, ты ее обманываешь?

– Старик, успокойся! – закричал Джакс. И тут же, понизив голос, добавил: – Я вовсе не обманываю Лейси. Мы с ней не трахались.

– Имей в виду, она не из тех, кого можно просто… – Элай внезапно умолк – до него вдруг дошел смысл последних слов приятеля. – Так ты с ней не спал? – Но если действительно не спал… Хм… очень странно. Ведь Джакс не из тех, кто станет общаться с девушками без постели.

Джакс шумно выдохнул и проговорил:

– Нет, я же сказал, что мы только идем к этому. Очень медленно.

Чувство облегчения, почему-то охватившее Элая, тут же исчезло. Если Джакс не торопил события, значит, Лейси и впрямь много для него значила. Что ж, вот и хорошо. Хорошо для Лейси. А ему, Элаю, опять стало ужасно больно.

– Выходит, она тебе очень нравится, верно?

– Да я же ее почти не знаю, – пробормотал Джакс. Тут он вдруг встал, подошел к Элаю и, положив руку ему на плечо, с усмешкой проговорил: – А вот тебе чистейшая правда о нас с Лейси. Она очень милая девушка, а буфера у нее – еще милее. С ней приятно болтать. Она умеет слушать. И целоваться – тоже. Но если честно, то я обратил на нее внимание только потому, что она понравилась тебе. Когда Лейси заинтересовалась мной, я ухватился за нее, чтобы показать: ты не всегда должен получать все, что захочешь.

– Джакс, какого черта? – проворчал Элай. Приятель столько всего наговорил, что он даже не знал, с чего начать. И вообще, он хотел, чтобы тот сначала убрал руку с его плеча. Скинув ее, Элай проговорил: – Да ты что, рехнулся? Вовсе не я получаю все, что захочу. Это ты делаешь все, что захочешь. Девушки и внимание – все это достается тебе.

Джакс помрачнел и, усевшись на спинку дивана, проворчал:

– Но я-то должен вкалывать, чтобы это получить. А тебе все достается само собой. Песни и музыка приходят к тебе сами, потому что у тебя есть талант. И поверь, если бы я тихо сидел в гримерке, то все девушки бы ринулись к тебе. Даже Лейси. Потому что ты – настоящий музыкант. И главный в группе. Чтобы на тебя обратили внимание, тебе не нужно ломать голову над тем, как одеться, запоминать разумные истории и резать себе вены.

Элай со свистом перевел дыхание. Значит, вот почему Джакс это сделал! Потому что завидовал его таланту? Эта мысль врезалась ему в сердце подобно острому ножу.

Элай хотел что-то сказать, хотел как-то поддержать и успокоить друга, но тут Джакс вновь заговорил:

– Только знаешь что? Несмотря на все это, Лейси на меня запала, хоть я особо и не старался. И этого достаточно, чтобы я дал ей шанс. Конечно же, я не влюблен в нее. Да и дружба ее мне ни к чему. Но я надеюсь уложить ее в постель, вот и все. Лейси Доусон не из тех, кто прыгает в постель с первым попавшимся, поэтому меня ждет долгий путь.

– Подожди-подожди… – Слова Джакса настолько разозлили Элая, что он забыл про жалость, которую испытывал к нему всего несколько секунд назад. Но ему надо было еще кое-что узнать, и потому он постарался взять себя в руки. – Значит, ты не спишь с Лейси, потому что этого не хочет она?

– Пока не хочет. – Джакс усмехнулся. – Но ничего, я подожду… И знаешь, я ведь общаюсь с ней просто от скуки. Не волнуйся, у меня есть девушки. Правда, я больше не выбираю их из толпы на глазах у Лейси – это было бы слишком вульгарно. Ну а сейчас… – Джакс глянул на часы в телефоне. – У меня с минуты на минуту встреча с Мишель. Помнишь ее? Она была на последнем концерте в Хартфорде…