– Привет, Джакс. Я жду тебя уже десять минут.

И тут же последовал ответ Джакса:

– Мишель, детка, я рад, что ты меня нашла.

Но Лейси даже не взглянула на них. Она по-прежнему смотрела только на Элая. Он тоже не сводил с нее глаз.

– Да, знал, – ответил он. – Но не все время.

– Похоже, вам тут и без меня есть о чем поговорить, – обратился к ним Джакс, но Лейси видела и слышала только парня, стоявшего сейчас напротив нее.

– Я узнал две недели назад, – добавил Элай.

– У меня есть кое-какие дела, так что я пойду, – все-таки прорвался к ней голос солиста.

Лейси очень хотелось, чтобы Джакс наконец замолчал и поскорее ушел. Ей надо было сосредоточиться на разговоре с Элаем, а разговор предстоял очень серьезный, она в этом не сомневалась.

– Когда именно? – спросила она. – До того, как ты бросил меня в Интернете?

– Если вы не против, то я, пожалуй, пойду… – Голос Джакса жужжал в гримерке подобно надоедливой мухе. – Эй, вы что, не слышите?! Элай!.. Лейси!..

– Иди! – ответили они почти одновременно.

– Отлично! Встретимся позже, – с явным облегчением произнес Джакс и выбежал из комнаты вместе со своей подругой.

«Джакс так обрадовался, словно боялся оставаться с нами», – промелькнуло у Лейси. Но стоило ли ей вообще обращать на него внимание? В том водовороте чувств, что бушевал в ней сейчас, не было места для обиды. Глядя на Элая все так же пристально, Лейси спросила:

– Значит, до того как ты расстался со мной в Интернете, да?

Элай понурился и пробормотал:

– Да, я узнал это утром того же дня.

Но как именно? Это был очень интересный вопрос, и Лейси уже открыла рот, чтобы спросить, но не произнесла ни слова. Теперь ее уже занимала совсем другая проблема, более важная… Что же Элай сделал, когда узнал, кто она такая на самом деле? Ах да, конечно… Лейси тотчас же вспомнила тот день – его она никогда не забудет. Элай тогда пришел к ней в номер, чтобы попросить прощения. А потом они занимались любовью. Причем любили друг друга неистово, по-настоящему. А после этого Элай расстался с ней – и в Интернете, и в реальной жизни. Он узнал, кто она такая, и закончил все отношения с ней. А это означало…

– О боже… – Лейси с усилием сглотнула. Ведь это могло означать только одно: в отличие от ЛюбвиБезПесен, Лейси Доусон ему не нравилась, и Элай решил окончательно с ней порвать. – Ох, я такая дура… – в растерянности пробормотала она.

Глаза Лейси наполнились слезами, а в груди взорвалась боль. Она даже не подозревала, что способна на такие сильные чувства. Думала, что смерть Ланса закалила ее, что после этого ей уже нечего бояться. Но оказалось, что сердце у нее все такое же живое, как и год назад.

Ей захотелось выйти на свежий воздух. Захотелось сбежать куда-нибудь, куда угодно! Резко развернувшись, она вышла из комнаты.

– Лейси, подожди!..

Она слышала, как Элай звал ее, но не могла остановиться. Не могла… после такого унижения Лейси шла по коридору, то и дело озираясь в поисках двери, выходившей на парковку; она пришла сюда именно этим путем.

Тут Лейси остановилась и открыла одну из дверей, но за ней оказался кабинет, а не улица. В кабинете же, прямо на столе, расположились Джакс и Мишель в довольно интимной – и нелепой – позе. Черт, вот это скорость!

Они остановились и взглянули на нее.

– Все ясно, – сказала Лейси. И тут же захлопнула дверь. Значит, следующая дверь вела туда, куда нужно. Она повернула ручку, и ее встретил солнечный свет. Слава богу!

Лейси сделала глубокий вдох, а потом еще и еще… Ей был совершенно необходим свежий воздух. Голова у нее кружилась от всего того, что она узнала. Когда выяснилось, что Элай – это Фолкс, она на секунду почувствовала облегчение и даже восторг. Ей стало ясно, что у нее с Джаксом не было ничего серьезного – лишь случайный разговор по душам в пьяную ночь. Более того, стало ясно, что теперь ей не нужно бороться со своей любовью к Элаю.

Но та чудесная секунда миновала, и теперь вместо счастья и радости душу ее затопила глубокая печаль и боль унижения.

Тут дверь у нее за спиной открылась, и Лейси увидела Элая. Он молчал, а она думала о том, что же ей делать дальше. В конце концов она решила, что бежать нет никакого смысла. Все равно невозможно сбежать от терзавшей ее сейчас боли. Но это вовсе не означало, что ей следовало повернуться к Элаю и посмотреть ему в глаза.

Прошло минут пять, прежде чем он наконец заговорил:

– Слушай, я знаю, о чем ты сейчас думаешь… – Элай внезапно умолк, но тут же заявил: – Ну, а если честно, то я понятия не имею, что у тебя в голове, однако точно знаю, что ты неправильно все понимаешь.

Эти его слова почему-то разозлили Лейси, и она, резко повернувшись к нему, спросила:

– А как же я должна все это понимать? Мне кажется, все предельно ясно. Ты узнал, что я – это ЛюбовьБезПесен, и расстроился. Девушка, которая увлекла тебя в Интернете, в реальности оказалась не такой уж интересной, и ты решил одним махом отделаться от них обеих. – Лейси нахмурилась, сообразив, что сказала глупость, и тихо добавила: – То есть только от меня. Черт возьми, какая вышла путаница…

Элай почесал в затылке, и Лейси с некоторым злорадством заметила, что он был явно смущен. Какое-то время он молча смотрел на нее, потом вдруг заявил:

– Я влюбился в тебя, Лейси.

Она вздрогнула, и у нее перехватило дыхание. Ей ужасно хотелось броситься в его объятия, но мешала правда. Ведь теперь-то она знала, что Элай – настоящий поэт, а значит – профессиональный лжец. Нет, она не могла доверять ему.

Скрестив на груди руки, Лейси сказала:

– Что ж, звучит вполне правдоподобно.

Элай тяжко вздохнул и пробормотал:

– Лейси, так и есть. Я прямо-таки потерял голову из-за тебя. Знаешь, я ведь люблю музыку, а рядом с тобой у меня такое чувство, что она – повсюду. Даже в забегаловках и домиках из одеяла. Я говорю не о звуках, а об ощущении. Ты вдохновляешь меня, даешь то, что раньше я мог найти только в музыке. Ты – моя Певунья.

У Лейси сжалось сердце – от боли и от головокружительной радости одновременно. Она судорожно сглотнула. Ох, ей так много хотелось сказать Элаю, но она не могла. Возможно, не находила нужных слов.

А Элай между тем продолжал:

– Но у меня были обязательства перед ЛюбовьюБезПесен – то есть перед тобой, – и когда я узнал… О боже, Лейси, когда я узнал, что ты – это она… Ох, я чуть с ума не сошел от радости. Это был самый лучший момент в моей жизни. Поверь, я нисколько не преувеличиваю.

Сердечная боль, любовь, поэзия его слов – Лейси больше не могла этого выносить. Она не понимала, почему Элай продолжал лгать ей. Ведь если бы он действительно любил ее, то не бросил бы. Снова сглотнув – в горле по-прежнему стоял этот ужасный комок, – она спросила: