Бойцы разделились и стали вливаться в передние ряды. Рядом появились члены рода, носящие перстни и всем своим видом показывающие, мол, мы тут хозяева; это наш город и отдавать его тварям не собираемся.

— Сашенька, птичек наших тоже поднимай… — сообщил следующему за ним низкорослому щуплому мужичку аристократ, и тот замагичил, нашёптывая в громадного размера амулет на груди переданные слова.

— Ваше сиятельство! Виктор Александрович! Вы как нельзя вовремя!.. Твари уже под городом. Пара минут и будут тут! — подорвался майор, и его, нервничающего, успокоил Виктор Александрович.

Я на всякий случай пошёл куда подальше от аристократа, ибо это один из сыновей Александра Савельева — главы рода. И самый вероятный наследник. Его младший брат женился на моей тётке, которую я только на фотографиях и видел…

Трюк моей матери с подменой ребёнка многие родственники восприняли как сумасшествие свихнувшейся женщины. Постепенно, конечно, все поняли, что матушка моя не сошла с ума и вполне адекватна, но вот она всех, кто у неё за спиной шушукался и поносил её честь, запомнила и общение с ними по большей части прекратила. Мне же, честно говоря, от невозможности познакомиться с многочисленной роднёй ни горячо ни холодно.

— Идут… — коротко и с какой-то обречённостью в голосе произнёс неизвестный мне мужик, и я обернулся, чтобы посмотреть на первых монстров, появляющихся на закруглении шоссе.

До стычки с тварями осталось всего ничего. Километр. Нас разделяет всего километр…

— ВСЕМ ЗАНЯТЬ УКРЫТИЯ! СТРЕЛКИ — НА ВОЗВЫШЕННОСТЬ! НЕ СТОИМ НА ЛИНИИ ОГНЯ! ПРИГОТОВИТЬСЯ! — раздались команды, с которыми я был совершенно точно согласен.

Что ж. Сегодня побуду простым солдатом, что выполняет приказы. Очень надеюсь, что сил города хватит на отражение напасти. Не хочется использовать свою магию и привлекать ненужное внимание…

Савельев Виктор Александрович был из тех аристократов, что чхать хотели на чужое мнение. Он прекрасно разбирался в человеческих желаниях, ловко манипулировал своими собеседниками и мастерски склонял любого к сотрудничеству на своих условиях. А если оппонент оказывался слишком влиятельным и твердолобым, то он мог использовать свой последний аргумент — силу, дарованную ему от рождения.

Ещё ребёнком он принял правила игры аристократии, где лишь сильнейший мог указывать другим, что делать. Поэтому он прилежно и старательно учился. В итоге уже к двадцати годам окончил Высшую Императорскую Академию Магии. Для этого ему, правда, пришлось поступить туда в шестнадцать лет и пройти суровое испытание, соревнуясь не со своими одногодками, а талантливыми отпрысками знатных родов и просто гениями, что были на один, а иногда и два года старше. Это было тяжело, но Виктор знал, с чем ему предстоит столкнуться. Знал, что ему предстоит на деле доказать, что является одним из сильнейших.

Семимильными шагами Виктор шёл вперёд и стал одним из десяти сильнейших магов своего выпуска. И при этом он был одним из трёх самых молодых магов.

Конечно, для других эти результаты стали бы предметом гордости, но с самого детства считавший себя сильнейшим и самым лучшим Виктор стыдился их.

«Ладно бы, меня обошли те, кто просто развивался на год или два дольше. Но нет! Даже среди сверстников нашлись более сильные, более талантливые, более прилежные!..» — кипело недовольство внутри парня.

По этой причине, когда Виктор вернулся в имение и принял поздравление от матери, братьев и сестёр, тётушек и дядюшек, он направился к отцу и заявил о своём желании. Желании пойти по пути совершенствования и стать ещё сильнее. Ещё могущественнее. И глава рода несказанно обрадовался этим словам.

Отец с сыном провели вместе три дня и три ночи, составляя план для уже тогда талантливого мага. Виктор стал уверенным Мастером — пятый ранг магического искусства. Он уже считался гордостью рода и надеждой страны. Однако ему было этого мало…

И вот началось длительное и крайне дорогое путешествие Виктора. Три года в Сибири он оттачивал мастерство магического искусства и полировал родовые техники Савельевых. Затем ещё четыре года странствовал по миру: Средняя Азия, Восток, Египет, Южная Америка и даже Европа.

В Европе о нём и узнал мир, как об одном из самых юных и талантливых магов Иллюзий. Но иллюзий не простых. Сила рода и техники Савельевых заключались в таинствах «Заговора». Они были «говорящими». Магия, словно послушный ребёнок, воплощала слова в реальность.

Возможности Заговора всегда казались людям чем-то связанным с колдовством, благодаря которой насылают болезни и проклятья, или же с молитвами, которыми священники поднимали боевой дух, помогали открыть второе дыхание, прогоняли страх… Но никто и подумать не мог, что в Мюнхене, на дуэли с известным в тех краях балагуром и затейником бароном Хайзергом, Виктор Савельев сможет нашептать поднятой с земли ветке, что она прочнее стального меча и острее скальпеля. Он заговорил дерево… И это дерево сломало родовой меч его противника на дуэли.

В Россию он вернулся с почестями, своего рода звездой. Пруссия же высмеяла своего проигравшего барона, что полез на сына графа Савельева. Из поражения она извлекла пользу, заставив большую часть местной аристократии усерднее относиться к тренировкам. Полезная отрезвляющая пощёчина, что стала стимулом небольших, но полезных изменений во внутренней политике государства.

Престиж России, что вырастила такой талант, тоже поднялся. С тех пор прошло ещё три года, и прямо сейчас этот всё ещё довольно молодой мужчина, уже имеющий седьмой ранг Истинного Мага и пятый ранг Гвардейца, готовился принять бой против монстров. Он привёл за собой гвардию рода, и к нему ещё присоединился молчаливый вассал со своими бойцами. Конечно, это были не все бойцы гвардии, но почти половина талантливейших воинов из обоих родов прибыли вместе к месту самой горячей точки предстоящего противостояния.

Местными силами военных, случайно оказавшихся здесь ополченцев и — ликвидаторов в пиджаках да брюках уже были частично готовы укрепления. Их и заняли воины Савельева. Благо никто и не пикнул ни слова против. Все понимали, кто к ним прибыл и что они — единственная надежда.

— Огонь из крупнокалиберных орудий концентрируем на самых крупных тварях. Автоматы и прочий огнестрел попрошу вас, господа, сфокусировать на более мелких монстрах, — произнёс Виктор, и спустя минуту его слова в мегафон повторил верный спутник, что