Битва за мир и уют Новосибирска официально началась. Загрохотали пулемёты. Скорострельные пушки начали заливать тварей свинцовым дождём. Авиация превратила в искорёженное месиво тела сотен монстров. Даже артиллерия успела дважды отработать по точной наводке вояк, создавая большое количество раненых среди всё прибывающей и прибывающей орды мутантов.

Самое сложное в противостоянии с такой ордой — успеть подготовиться, собрать достаточно сил и выдержать первый натиск. И жители города сделали это. Всё же не аномальная зона Сибири: здесь и сейчас хоть и сбоит связь, но техника работает сносно, да и твари открыты для обстрела. Им негде прятаться.

Твари тысячами усеивали шоссе, ведущее в город, но меньше их не становилось. Они всё продолжали безумно нестись на защитников, которых тоже становилось больше с каждой минутой.

Пять минут противостояния, десять, пятнадцать… Первые маги и воители выдохлись и отошли назад. Они потратили большую часть своих сил, добивая тех, кто прорвался сквозь заслон из свинцового дождя. А им на смену пришли другие. И их было ещё больше. Маленькая армия людей с многочисленной бронетехникой остановила натиск огромной орды монстров. Уже четверть часа сдерживала тварей излома.

— Эффект неожиданности был опасен, но вы выбрали крупнейший и самый зубастый город в округе, — ухмыльнулся Виктор, наблюдая за истреблением мутантов.

Не зря в Российской Империи, где количество случаев нашествий и открытия изломов и разломов имеет самое большое значение среди всех прочих государств, так много талантливых воителей и магов. Не зря империя вкладывает бешеные ресурсы в Центры Ликвидаторов, в военные и магические академии, школы для одарённых. Пятая часть населения империи, так или иначе, работает на военную промышленность или относится к числу воинов. И тактики битв и сражений против монстров, их поведение и опасности нашествий изучают в любом более-менее престижном учебном заведении. Разве что в начальной школе и садике об этом не говорят.

«Что же, раз всё идёт так успешно и мы смогли преодолеть самый опасный момент, можно попробовать и излом закрыть. По крайней мере стоит его окружить и запечатать все входы и выходы, чтобы ни одна тварь не прорвалась мимо нас», — размышлял наследник Савельевых, следя за тем, как тают последние остатки орды монстров.

Пять минут спустя был отдан приказ, и его гвардия вместе с ликвидаторами и солдатами стали выходить из-за укрытий и осторожно двигаться вперёд, попутно добивая полуживых тварей, что валялись изувеченными тушами на таком же изувеченном асфальте.

Группа, пополняясь бойцами каждую минуту, двигалась по следам тварей и вскоре заметила первые признаки излома. Техника стала совсем плохо слушаться и глохла без какой-либо видимой причины. Военные бронемашины начали двигаться полукругом, занимая позиции для ведения огня по возможному противнику. Рядом с ними останавливались бойцы, создавая небольшие укреплённые точки для сражения и поддержки тяжёлой и не очень бронетехники.

Постепенно армия людей расползалась и закрывала в кольцо злополучный излом, внимательно наблюдая и отстреливая приближающихся тварей.

— Надо отправить группы разведки. Излом подобен разворошенному улью… Будет опасно, но нам надо понять хотя бы рельеф и местность, узнать примерную глубину, — говорил своим бойцам Виктор, принимая из рук помощников карту ближайших территорий.

Двинулись вперёд первые группы профессионалов, начались ожесточённые сражения. Повсюду раздавалась какофония звуков. Кровь лилась с обеих сторон…

Такова жестокая истина этого мира. Если люди хотят жить в спокойствии — этот излом надо закрыть. И для этого нужна предварительная разведка. Отправлять вперёд разом несколько тысяч человек, не зная, с чем им предстоит столкнуться, было глупо. В истории уже хватало случаев, когда такие штурмы с наскока приводили к катастрофическим последствиям и массовым жертвам.

Немного в стороне от импровизированной базы наследника рода Савельевых и военной ставки командования расположилась и ставка ликвидаторов, к которым внимания было не меньше, чем к военным и гвардии аристократов, ведь изломы — это в первую очередь их профиль. Туда всё прибывали и прибывали бойцы, и среди всех выделялась одна группа в грязных рубашках, туфлях и брюках.

— Сокол, ты? Глазам не верю! Наш добросовестный и самый правильный ликвидатор собрался в костюмах штурмовать излом?.. Или ты решил монстров на танец пригласить⁈ — засмеялся один из многочисленных знакомых барона. — Что такое? Я неудачно пошутил? Чего серьёзный такой?.. Отбили же город…

Соколовскому и впрямь было не до смеха. И не до шуток. Он повернулся к стремительно бегущему к нему Потешкину и вопросительно поднял бровь.

— Нет… Ха… Не видели… Нигде его нет!.. — тяжело дышал бывший военный, опросивший кучу людей в лагере.

— Как, скажи мне на милость… Как можно было потерять целого, мать его, Ярла⁈ Он же был рядом с тобой всё время!

— Да я на минуту отвлёкся… Сигаретку стрельнуть…

— Стрельнул, мать твою⁈ Ноги в руки и дальше побежал искать. Без него даже и не думай возвращаться! Всё ясно⁈ Не хватало нам ещё соратника потерять…

— Жадность меня точно когда-нибудь погубит… — спускаясь по каменным выступам в самое пекло излома, бурчал я, злясь на себя.

Но злость злостью, жадность жадностью, а пять очков для покупки технологических чудес на дороге не валяются! Да и задача не сказать, чтобы невыполнимая: всего лишь надо достать три отмеченных на радаре ценных ресурса, причём они чуть ли не у самого входа. Ну, по крайней мере так кажется… Извините, ребята, штурма мне ждать некогда. Я их в процессе точно забрать не смогу. Если будет опасно, свалю. Честно!

Первый же «ресурс», выглядящий как огромная одинокая ягода из металла, что висела на фиолетовом кусте, я получил всего через минуту после входа в излом вместе с группой разведчиков. Потом быстренько «потерялся» и… Вашу ж ма-а-ать… Совсем забыл про ярусность! Вроде до них всего пять сотен метров, но это глубоко…

Тяжело вздохнул.

Знать бы ещё, что это за ягоды такие, раз награда такая высокая… Обязательно надо выяснить это у Джуди! Правда, для этого надо закрыть ещё один излом… И как мне это сделать не привлекая внимания множества людей вокруг⁈ Надеюсь, она сама меня призовёт, за ягодками своими…