В пустыне, там, где еще хранились следы существования священного озера, а под землей скрывалась запретная пирамида, которая оказалось темницей самого Сета, на горящем песке, на незначительном расстоянии друг от друга, лежали три неподвижных тела. Это были Халим, Хаму и Митя. Лицо Халима было в крови. Митина рука была неестественно вывернута. Хаму лежала дальше, чем ее брат и друг, и повреждения на ней были не такими значительными.

В стороне стояли колесницы, на которых ребята приехали в долину.

Первой в себя пришла Хаму. Она открыла глаза, со стоном поднялась и осмотрелась. Увидев брата, Хаму бросилась к нему.

Халим не подавал признаков жизни. Чтобы привести брата в чувство, Хаму подняла его за плечи и тряхнула со всей силы. Никакой реакции. Тогда девушка открыла бурдюк с водой и выплеснула брату на лицо. Снова ничего. Решившись на последнюю попытку, Хаму со всей силы ударила Халима по лицу, отчего кровь из раны на виске снова заструилась с новой силой, но удар возымел должный эффект. Халим застонал и открыл глаза.

– Ты с ума сошла, лупишь как ненормальная, я же, в конце концов, твой старший брат, – проворчал он, увидев над собой улыбающееся лицо Хаму.

Убедившись что брат жив, Хаму поднялась и подошла к Мите. Он лежал в странной позе, но его грудь вздымалась, и было видно, что он дышит.

Хаму уже собиралась применить ту же тактику пробуждения к Мите. Но он схватил ее здоровой рукой, как раз в тот момент, когда она уже замахнулась, и прошипел:

– Я не могу открыть глаза от боли, но я все слышу.

– Замечательно, – воскликнула Хаму, – где Саша?

Похрипывая от боли, Митя сел. Вывихнутую руку он прижал к себе, чтобы не потревожить. Он осмотрелся. На много километров вокруг не было ни одной живой души.

Халим поднялся и подошел. Он протянул руку и помог Мите подняться.

– Что у тебя с рукой? – поинтересовалась Хаму, пытаясь рассмотреть и потрогать безвольно повисшую конечность.

Зная, чего от этой девушки можно ожидать, Митя обхватил себя здоровой рукой, закрывая больную, и натянуто улыбнулся.

– Все нормально, просто ушиб, – солгал он.

Но девушка, слишком любознательная и упертая, подошла к нему вплотную и положила руку на плечо. Митя поморщился от боли.

– У тебя вывих плеча, – сделала вывод она.

– Как ты это поняла? – удивился Митя.

– Меня готовили для врачевания, и обучалась у лучших целителей нашего города, – гордо заявила Хаму.

Воспользовавшись минутной паузой, Хаму незаметно положила вторую руку на плечо Мите, и когда тот, зазевавшись, не успел опомниться, со всей силы дернула. Митя закричал нечеловеческим голосом и рухнул на землю.

Когда боль отпустила, он недоверчиво посмотрел на улыбающуюся принцессу.

– Тебе ведь нравиться делать людям больно? – сквозь зубы пробубнил Митя.

– Скоро боль уйдет, и ты еще будешь благодарить меня, – лукаво улыбнулась Хаму.

В такие моменты она была похожа на кошку, прекрасную, но хитрую и опасную, и никто не смог бы догадаться, что у нее сейчас на уме.

Халим снова помог Мите подняться.

– Вы помните, что случилось? – неожиданно встревожилась Хаму. – Последнее, что я помню, это яркий свет, исходящий от пирамиды, и Саша…

Хаму вспомнила, что перед тем, как световой взрыв выбросил их на поверхность, Халим пытался добраться до Саши. Она вспомнила женщину, которая появилась в пещере прямо перед взрывом. Также Хаму вспомнила, что Халим узнал ту женщину.

Она обернулась на брата, уперла руки в бока и бросила на него строгий взгляд.

– Ты ведь тоже узнал ее! – гневно воскликнула она.

Митя тоже вспомнил момент, когда Халим ясно дал понять, что знает женщину, появившуюся в пещере.

– Да, действительно, – поддержал он Хаму, – ты узнал эту женщину. Кто она?

Халим потупил взгляд, не зная, как объяснить, что они попали в ловушку, расставленную женщиной, которой он верил всю свою сознательную жизнь. Хаму узнала ее, но ей не была известна вся правда и весь ужас случившегося. И несмотря на то, что Халим отчетливо узнал царицу Нитокрис, он не мог поверить что это была именно она. Было чужое в ее прекрасных глазах, что-то незнакомое, пугающее. Черный, зловещий блеск, не характерный для мирной натуры царицы.

По виноватому виду брата Хаму догадалась.

– Это ведь она? – всплеснув руками, воскликнула Хаму. – Тебя, словно ребенка, заманили в ловушку! И мы, как слепые бараны, поплелись за тобой. Где мы теперь будем искать Сашу, что с ней могло случиться?! А что будет с нашим городом?

Хаму громко сокрушалась, то и дело взмахивая руками и недовольно потрясая своими черными локонами. Она закинула голову, чтобы обрушить на брата новый поток ругательств, но неожиданно замолчала и застыла с разинутым от удивления ртом.

Халим посмотрел на сестру и обернулся, чтобы увидеть то, что привлекло ее внимание.

Первое, что попало в его поле зрения, была огромная черная тень, медленно ползущая по раскаленному песку. Халим поднял голову и застыл с тем же выражением на лице, что и Хаму.

– Что это с вами такое? – Митя посмотрел на них, как на полоумных, и обернулся. Увидев то, что так удивило его друзей, он проворчал: – Ну что, домахалась руками. Кого еще ты призвала на наши головы? Ты опасная девушка, мне явно следует держаться от тебя подальше.

Что-то медленно спускалось с небес, нависая над ребятами черной тенью, словно огромная барка на невидимых стропах медленно и плавно приближалась к земле. И когда над ними застыло дно огромной лодки, размером с довольно крупный самолет, Митя только и сумел произнести:

– Мать мою… – но прервался, сдерживая ругательства.

Когда барка почти коснулась земли, Халим опустился на одно колено и склонил голову. Хаму последовала его примеру и дернула Митю за штанину, приказывая сделать то же самое. Но Митя, вместо того, чтобы послушать немого совета подруги, остался стоять, с удивлением взирая на вид, открывшийся им, когда лодка оказалась с ними на одном уровне.

В самом центре на золотом троне восседал седоволосый старец в голубых одеждах, с золотой короной на голове. Рядом с ним стояла женщина с огромным диском между двух самых что ни на есть настоящих рожек, закрепленных на ее голове, а позади трона еще двое странных существ, с головами – один крокодила, второй быка. Ростом они все были более двух метров.

– Что это за твари? – прошептал Митя, не сводя взгляда со странной четверки.

Сначала он решил, что их четверо, но стоило ему присмотреться, как он заметил на борту еще несколько странных существ женского пола. Каждая из них занимала свое место на ладье, поэтому их присутствие не бросалось в глаза.