— Невероятно рад видеть вас вместе, — произнес он, как только удалось уединиться. — И хочу ещё раз извиниться за мои обвинения в твоей супружеской неверности.

— Забей, дела минувшие.

— Меня это тяготило, — покачал он головой. — И сказать по правде, безумно расстроило. Я слишком был высокого о тебе мнения.

Диана лишь криво усмехнулась — теперь, когда истинный рядом, вертеть хвостом она больше не собиралась. Напротив, предстояло придумать, как отбиться от посягающих на её тело вожаков. Но об этом она пока молчала.

— Теперь же боюсь сам свернуть с намеченного пути. — Марат, словно мальчишка, отвёл взгляд, хотя говорил о самых обычных для альфы вещах.

Диана хотела бы всё это ему объяснить, но понимала, что может окончательно упасть в глазах вожака. И так проявила себя как последняя шлюха, подталкивать его к загулам неправильно. Марат сам должен понять, почему ему это нужно и как объясняться с Серафимой и своей совестью. Для профилактики можно заслать к нему Ависа с добрым советом. Если пожилой альфа пользовался секретными рецептами, то должен хоть немного разбираться в истории и свободных нравах оборотней.

— Всё придёт в норму, — расплывчато ответила Диана, — меня больше беспокоят твои молодые помощники и отсутствие денежных средств. Для начала подберу тебе несколько книг по психологии и ведению бизнеса, это будет полезно и в стае, обязанности надо умело распределять и управлять советом так, чтобы они сами спешили снять с тебя лишние дела.

— Ди… — Марат тяжело вздохнул.

— А по поводу бизнеса, то нужно организовывать что-то новое, своё. Брать пример с человеческих компаний и не возиться с дедовскими методами…

— Позже, Ди, — Марат устало потёр переносицу, — ты будешь и наставлять, и учить, я в тебе не сомневаюсь. Но сейчас хочу, чтобы Ларс принёс клятву крови.

— Нет! — Диана так дёрнулась, что стол затрясся и посуда на нём зазвенела. — Не сейчас! Ларс ещё толком не оправился.

— Я в порядке, — спокойно и с нажимом прервал её Ларс.

Диана от отчаянья аж скривилась, она не желала подвергать свою пару опасности, но и спорить в таких вещах — это показать несостоятельность альфы принимать независимые решения. Диане не хотелось выставить его перед вожаком рохлей или тряпкой, поэтому она отступила. Но даже от мысли, что Ларс снова станет волком, её начало трясти.

Ларс же откладывать не стал, поднялся, подошёл к вожаку и сел перед ним на колени. Слова клятвы не изменились за последние тысячелетия — передаваемые из поколения в поколения обещания поддержки и преданности. Диана ждала самого страшного и, чтобы не выдать себя, сцепила руки в замок за спиной.

Марат надрезал руку и поднял ладонь, призывая к себе волка. Ларс чуть качнулся, выгнул шею, отпуская зверя, и на выдохе обратился, принимая кровь своего вожака. Несколько капель пролилось ему на нос, и он слизнул их. А потом чуть наклонил голову и посмотрел на Диану, в глазах волка была насмешка или хитринка, от которой Диану передёрнуло. Она с трудом выдохнула и поднялась, не в силах смотреть, сможет ли Ларс принять вновь человеческую форму. Ларс её дразнил, не первый раз подшучивал в своей странной манере, но сейчас это показалось совершенно лишним.

Диана вышла из домика в полном раздрае. Сердце ныло, в груди чесалось, Ларс её чувствовал и понимал, потому не полез с ненужными извинениями или объяснениями — это было его решение, его выбор, и он справился, что намного важнее. И всё же, переживая, Диана хотела побыть одной. Она вновь обошла стройку, сначала бесцельно, а потом выбирая место для их будущего дома. Она решила жить отдельно, пусть они и состоят в совете, но мечтала об уединении — только её альфы и их дети.

Рядом со старым фундаментом возились ребята постарше, вручную выковыривали бетон, складывали его на тачки и отвозили к горе мусора. Работа тяжёлая, изнурительная, а Марат поставил на это подростков, в том числе и девушку-бету.

— Ей, ты ведь Келли? — Диана узнала сестру будущей пары вожака и подошла ближе.

— Да. — Она опустила взгляд и продолжила возиться с лопатой.

— Переживаешь о Серафиме? — спросила она прямо.

— Да, мне следовало поехать с ней, — отчаянно произнесла та.

— Тебе нужно остаться и помогать стае, — возразила Диана, — сожалею, но так будет правильно. И тебе незачем переживать, о Симе позаботятся.

— О ней всегда заботилась лишь я…

— Хочешь, расскажу одну историю. — Диана плюхнулась на траву и жестом подозвала бету.

Та с неохотой подошла, и Диана дёрнула её за руку, заставляя сесть подле.

— У меня тоже есть сестра. Близняшка-омега. До четырёх мы росли вместе, всегда были рядом. Но потом наша мама прогневала вожака, и нас прогнали. Точнее даже не так, омег не выгоняют из стаи, их обменивают или продают. Мне повезло, я попала в красивую деревню на Оберзее, где оборотни живут в гармонии с природой, людьми и своим духом. У меня были сотни причин, чтобы опустить руки, сдаться, жалеть себя и ныть, но вместо этого я училась, изучала законы и тайные науки и стала такой, какая есть сейчас.

— А твоя сестра?

— А она попала в семью, придерживающуюся старых традиций. К ней и к маме очень плохо относились, отчим держал в суровых рукавицах, лишая свободы и выбора. А после инициации Бриана стала женой вожаку, такому же садисту, как и Юрген.

— И твоя сестра и мама сломались? — с толикой страха спросила бета.

— Вот ещё. Моя мама всегда был выше и сильнее любых невзгод, а сестра, несмотря ни на что, любила жизнь и росла честной и открытой. Очень доброй. Суровые нравы не сломали её, а научили выбираться из любых проблем, и сейчас она счастлива замужем за другим вожаком.

— Сказочная история, — фыркнула Келли.

— Твоей сестре предстоит многому научиться, но путь к счастью сложен и тернист, рано или поздно она вернётся домой, и тебе тоже непременно перепадёт кусочек счастья.

— Сима не такая, и ты её не знаешь…

— Да, но обязательно познакомлюсь — и надеюсь, в будущем мы станем