Голос ее сорвался, из глаз хлынули слезы. Ник наклонился к ней, поцеловал в макушку и притянул к себе.

– Мы справимся. Первоначальный интерес скоро схлынет, и ты сможешь вернуться к работе.

– Чертовски верно сказано! – В дверях стояла Бернадетта с напитками и большим бумажным пакетом из кафе. Сара посмотрела на нее и слабо улыбнулась. В этом вторжении было что-то бесконечно утешительное. – Хотите, распугаю этих репортеришек – или приготовлю им что-нибудь с приправой из сальмонеллы? Как будто нам тут нужны эти равнинники!

– Горожане, – прошептал Ник.

Бернадетта поставила напитки и пакет на кофейный столик.

– Иди-ка сюда, крошка Сара. – Сара поднялась, и Берни обняла ее пухлыми сильными руками. – Мы тебя не бросим, детка. Давайте выработаем план действий, ладно?

Они втроем уселись за кухонный стол Ника. Берни выложила из пакета черничные оладьи, скрэмбл и сосиски, хотя аппетита у Сары не было и в помине.

Чего ей хотелось на самом деле – так это узнать, кто сообщил в прессу. Она вспомнила того репортера у кафе Мириам сегодня утром – и черный «ниссан», который видела в городе на прошлой неделе. Это и был тот репортер из «Бостон Глоуб»? Он первым разнюхал?

– Как пресса вообще узнала, что я здесь?

– Ну, кто бы ни слил информацию, он знал, где тебя искать. Пресса явно получила очень конкретную наводку.

Сара высморкалась и вытерла глаза. Пощупала горло. Неужели железы опять распухают? Она отпила чая.

– Ты сейчас должен быть на работе, – сказала она Нику. – А не разбираться тут со всем этим.

– У меня ближайшие пару часов никаких занятий. Позволь мне помочь.

Они начали с голосовых сообщений и эсэмэсок. Агент Сары, Элейн Чен, уже выехала в Мэн, прихватив с собой агента Кассандры по связям с общественностью. Фил требовал связаться с ним по видео, срочно. Джейн Харнуа требовала того же. Дэвид Оллман звонил дважды. «Айрис Букс» отрядили из Нью-Йорка специалиста по кибербезопасности, чтобы проверить телефон, интернет и компьютер Сары и обезопасить их от хакеров. Анна-Кат просто хотела знать, все ли у Сары в порядке. Бинти еще была не в курсе. Она прислала из Нью-Йорка селфи на фоне чьего-то затылка – по ее словам, это был кто-то из труппы «Гамильтона», вчера вечером она встретила его в очереди за молочными коктейлями в «Шейк-шек». «Потрясающе!»

Первым делом Сара позвонила по видео Филу. Он появился на экране, уже сразу укоризненно качая головой, морщина меж бровей у него казалась глубже обычного.

– А я тебе что говорил!

Он то тянул себя за воротник, то тыкал в Сару пальцем, несколько раз даже экран задел.

– Простите, Фил. Вы же знаете, я и не думала… – Не в силах договорить, она лишь потерла ладонями глаза – совсем как мама.

Лицо у Фила смягчилось, и он вдруг показался Саре не столько сердитым, сколько безмерно усталым.

– Ладно, тут мы въезжаем в зону минимизации ущерба, так что попытаемся хоть как-то обратить это себе на пользу. Пиарщица Кассандры, Тея Маршалл, знает, что делает. Понимаешь? Позвони мне, когда они с Элейн до тебя доберутся. А я пока займусь Джейн. Она считает, это ты проболталась.

Сара откашлялась.

– Я? Просто смешно! Чем бы мне это помогло?

– Именно так я ей и сказал. – На пару секунд Фил притих, отвернувшись от компьютера. Потом он потер шею сзади. – Хм-м-м… а может, и помогло бы. – Он большим глотком допил кофе. – Не дрейфь, Грейсон.

* * *

Тея Маршалл приехала из Нью-Йорка в тот же вечер, спокойная и невозмутимая. Она носила плотную водолазку и стрижку пикси, мочки ушей оттягивали тяжелые серьги-кольца. У нее уже был готов новый пресс-релиз, а ее компания взяла на себя контроль за Сариной активностью в социальных сетях и успела открыть отдельные аккаунты «Сара Грейсон, автор» в фейсбуке [10], инстаграме и твиттере.

Последовали яростные дебаты, следует Саре дать кому-нибудь интервью или нет. Некоторые считали, что лучше держаться в тени, чтобы подогреть атмосферу таинственности. Но по мере того, как Элейн разбирала поступившие запросы на интервью от всевозможных СМИ вроде «Пипл», «Эллен», Си-эн-эн и «Шестьдесят минут», стало ясно: волна поднялась такой силы, что на ней грех не прокатиться.

– Ну да, понимаю, – сказал Фил, – но если Сара, вместо того чтобы писать, станет сплошняком давать интервью и позировать на фотосессиях, никакой пятой книги у нас не будет. Срок сдачи по-прежнему – 15 декабря. Надо мне, пожалуй, самому приехать.

Голос у Теи был шелковистый, утешительный – впору медитации проводить и записывать:

– Фил, мы знаем, как разрулить ситуацию, – предоставьте нам делать нашу работу. Вы улаживайте вопросы в Нью-Йорке, а мы уладим здесь.

Она убедила всех, что вместо череды длинных интервью Саре следует устроить однодневную пресс-конференцию в отеле в Портленде.

– Предложим всем крупным новостным конторам послать представителя, и каждый получит по десять минут с Сарой. После этого интерес должен пойти на спад, особенно учитывая, что на данный момент в истории никаких особых перемен не предвидится. Я могу назначить это все на ближайшую субботу.

При мысли о том, чтобы давать интервью, живот у Сары скрутило судорогой. Да она там на месте рухнет замертво – и тогда история перейдет всецело к «Дейтлайн», где обожают рассказывать о трагических и загадочных преждевременных смертях. Добавьте незаконченный роман – и Лестер Холт под конец программы обрыдается.

Хотя вряд ли. Он человек-кремень. Может, ей достанется Кейт Сноу [11]?

Берни предложила Саре пожить у нее до конца недели, чтобы держаться подальше от наводнивших ее район репортеров. Она устроила Сару в маленькой спаленке с лиловато-голубыми обоями, наклеенными еще в 1984 году. Сара никак не могла уснуть, хотя Гэтсби мирно похрапывал, свернувшись калачиком у нее в ногах.

В конце концов она включила лампу и взялась за телефон. Бинти прислала двадцать новых эсэмэсок, включая очередную фотографию из Нью-Йорка. На фотографии Бинти позировала, вытаращив глаза и поднося ко рту здоровенный кусок пиццы. «У Луиджи! Без тебя на конференции скучно».

Сара напечатала ответ. «Проверь. Новости».

На следующее утро от Бинти набралось семнадцать новых сообщений. В первом говорилось лишь: «БОЖЕМОЙ. БОЖЕМОЙ. БОЖЕМОЙ. БОЖЕМОЙ». В следующих пяти: «ПОЗВОНИ. ПОЗВОНИ. ПОЗВОНИ. ПОЗВОНИ».

Потом: «Сара, дурдом какой-то! Кто, черт возьми, навел прессу? Я им покажу. Ты знала, что я держу под кроватью бейсбольную биту?»

Глава 34

На мой взгляд, писательство подобно

производству сосисок. В конце концов ты получишь

куда больше удовольствия, если съешь то,

что получилось, не зная, из чего оно сделано.

Джордж Р. Р. Мартин

Си-эн-эн