«Ты бы, Ритка, того, поосторожней, — вклинилось в мой кайф недовольное ворчание Каспера. — Так и кувыркнуться недолго».

«С ума сошёл! — возмутилась я. Потому что если это не хамство, то я и не знаю, что тогда хамство. — Не упаду я!»

«А я и не о тебе, — фыркнул котецкий. — Я о Ралфи».

Я недоумённо покосилась на ведьмака, который с сосредоточенным видом снова изучал секстант на запястье.

«В смысле?»

«В прямом. Твой ведьмак с тебя глаз не сводит. Того и гляди слюной свой Смерч заляпает. Мне, между прочим, на нём ещё летать, — так, словно вопрос уже решённый, заявил Каспер. — Так что будь котиком, пожалей мужика».

«Сам его жалей, — отмахнулась я. — К тому же он на меня даже не смотрит».

«А-аха, — злорадно протянул котецкий. — На что спорим?»

«Что кувыркнётся?» — с азартом откликнулась я.

«Что смотрит!»

«Не-а, я на такие мелочи не размениваюсь. Это к Кристеру».

Ведьмак бросил на меня взгляд и, заметив, что я на него смотрю, вздрогнул и даже как будто смутился. После чего снова занялся разглядыванием секстанта, из чего я заключила, что Касперский, похоже, прав. Но что это за игра в гляделки? Взрослые же люди! И долго ещё он собирается метлу гнать? Я уже готова была спросить его, когда Ралфи вдруг кивнул своим мыслям и уверенно пошёл на снижение.

Недоумённо пожав плечами, Каспер направил Щётку вслед за ним.

Мы приземлились на верхушку пологого холма, поросшего жухлой травой. Неприятное место, какое-то жуткое, непонятно тревожное. Над головами серое грозовое небо, отвратительно набухшее, а вокруг — бескрайняя степь, ветер полощет светлые макушки ковыля, и оттого создаётся ощущение, что земля рвано, неровно дышит, вздрагивает, словно в ожидании удара.

Я хмуро покосилась на ведьмака… Застань нас здесь гроза — где прикажете прятаться?

Ралфи же, вопреки логике, впервые за дорогу просиял как начищенный самовар и выглядел вполне довольным собой котом, нализавшимся сметаны, ну, или в случае с Касперским — кокосовых сливок.

— Как самочувствие? — спросил ведьмак. Причём не у меня, а у Касперского.

Который тут же задрал морду и уставился оранжевыми глазищами в небо.

«Лучшая тактика, чтобы «смерч» заполучить, я щитаю, — не удержалась я от ехидства. — Продолжай в том же духе».

А потом вдруг, сама от себя не ожидая, ответила за Каспера.

— Честно? Как-то жутко здесь. И чего вас в такую даль понесло?

Розовое, покрытое белым пушком ухо Касперского локатором повернулось в сторону Ралфи.

Продемонстрировав мне пространственную карту над секстантом, ведьмак сообщил:

— Здесь самая низкая концентрация магического фона. Он не просто здесь на нуле, смотри, даже в минусе, — Ралфи сделал вид, что не замечает подобравшегося и выглядывающего из-за моей ноги Касперского. — Можно сказать, слепое пятно.

— И правда, — я невольно поёжилась и повела плечами. — Я и не знала, что у нас есть такие.

— Не такие, а такое, — поправил меня Ралфи.

— Хотите сказать…

— Хочу. Это место совершенно уникально. Оно одно в целом мире. И не только в вашем, похоже. У нас таких нет.

Я присвистнула.

— Ловко ты с метлой управляешься, — снова предпринял попытку разговорить Касперского Ралфи.

«Ответь что-нибудь, — процедила я мысленно. — Не видишь, он не кусается. А то и не подумаю просить за тебя».

Котецкий бросил на меня полный укоризны взгляд и тяжело вздохнул. Затем с обречённым видом обернулся к Ралфи.

— На «смерче» не летал? — огорошил нас обоих ведьмак.

— Не-ет… — от неожиданности брякнул Каспер.

«Рит, что происходит?!!»

«Не знаю. А ты точно уверен, что он нас не слышит?»

— А хочешь попробовать?

«Рита!!!»

«Слушай, ну я б на твоём месте клювом не щёлкала. Тем более, сам предложил. Может и передумать».

— А… можно?..

Ралфи пожал плечами с видом, мол, ну раз предлагаю.

— Лети, — сказала я котецкому и мысленно добавила: — «Заодно проверим, на каком расстоянии эта внутренняя связь работает».

— Лети, — подтвердил ведьмак. — В случае грозы активируешь встроенный механизм защитного купола. Для этого…

— Он разберётся, гарантирую, — перебила я ведьмака. Предоставить Касперскому инструкцию к технике, тем более, магической, это как человеку выдать спойлер к горячо любимому сериалу. Мы с котецким свято убеждены — спойлерщики попадают после смерти в один котёл с растлителями малолетних и засранцами, которые болтают в кино и театрах. Ралфи вот-вот покинет список смертельных врагов — зачем же позволять ему самому себе петлю на шее затягивать. «Смерч», опять же, не зажилил…

Потрясённый Касперский вытаращил по-совиному круглые оранжевые глаза и вскочил на вожделенный «смерч», не сумев скрыть квинтэссенцию алчности и блаженства на щекастой морде.

С места взял рывком. Встроенные реактивные чары оставили позади столп искр. В следующий миг Каспер превратился в далёкую точку на грозовом небосклоне. Я, признаться, от души ему позавидовала, а Ралфи, похоже, понял, почему не дала объяснить про защитный купол. Потому что о реактивных чарах ведьмак, вообще-то даже не заикался, более того, на таких обычно стоит мощная защита — для всех, кроме владельца, естественно. И судя по приподнятой брови над роговой оправой accuracy, на «смерче» тоже… стояла.

— А теперь расскажете, зачем Касперского спровадили? — не стала ходить вокруг да около я.

Логан Ралфи

То, что успешно и даже блестяще зарекомендовавшая себя многочисленными экспериментальными исследованиями тактика взаимоотношений с противоположным полом по какой-то непонятной (ни с научной, ни с магической, ни с какой другой точки зрения!) причине дала сбой конкретно на этой ведьмочке, Логан понял сразу.

Почти сразу, точнее.

Конечно, не во время вынужденного купания в ночном озере и охлаждения безвинно пострадавших ягодиц, и не во время отдавливания с мстительным ведьминским удовольствием нижней конечности — тогда он как раз, рассудив логически, решил было, что девчонка, как говорят на Старой Терре, или на Земле, «крутит хвостом». Набивает себе цену.

Но вот когда его ведьмаческий героизм, проявленный во время спасения безголовой, отчаянной девчонки от озверевшей гидры по достоинству не оценили (а ведь, правда, хотел выстрелить, даже должен был, но рука дрогнула, когда услышал в звонком голоске ведьмочки слёзы и отчаянье), заподозрил неладное. Более того, безголовости на этом не кончились: девчонка вероломно и издевательски даже взломала сложнейшую пси-защиту и нагло свинтила с территории АНИ-13 прямо у него под носом.