«Каспер! А ты сознание Ралфи хакнуть не можешь? — спросила я фамильяра по внутренней связи. — Полцарства отдала бы, лишь бы узнать, о чём он сейчас думает».

«И не подумаю, — важно ответил котецкий. — Не хватало ещё, чтобы псионик меня засёк».

«Что правда, то правда, — вынуждена была согласиться я. — Именно такой подставы нам только и не хватало».

«Ты лучше меня за руль пусти, — попросился котецкий. — Позоришься ведь».

«Это она на Смерч так реагирует, — вздохнула я. — Зараза».

«А то я не понял. Слушай, а попроси у него погонять, а?»

«А вот теперь я не поняла. Реально. Ты серьёзно?»

«А то! Тебе, Ритка, он не откажет».

«Что-то я сомневаюсь».

«А ты не сомневайся. Ты пробуй».

«Каспер… Мне кажется, или ты чего-то не договариваешь?»

«Скажите, пожалуйста, какие мы догадливые! — фыркнул британец. — Тебя Ралфи, случайно, в промежуточный сон не погружал?»

«Меня и погружать не надо. Как будто я не знаю тебя. Колись, на фига тебе его Смерч? Только не говори, что любопытно. Сдаётся мне, ты б миндальничать не стал, уже увёл бы».

«Подозрительная ты, Ритка. И злая. Я тебе это уже говорил?»

«И не раз, — заверила я. — И, кстати, зубы ты заговариваешь отвратительно».

«Ла-адно, — протянул котецкий. — Мы с Кристером поспорили».

«На метлу Ралфи?»

«Ага».

«Вот теперь совсем ничего не понимаю».

«Да мы поспорили, кому первому Ралфи сам её погонять даст. Кристер уверен, что не забыл мне псионик покусанной задницы», — признался Каспер.

«Ну, в этом почему-то не сомневаюсь, — хихикнула я. — И смею заверить, никто бы не забыл».

Котецкий вздохнул так тяжело, что мне его даже жалко стало. Видно, и вправду очень хотел выиграть дурацкий спор у мандрагора.

«Вот только с чего Кристер взял, что Ралфи ему метлу даст? Что-то не заметила по нему особого пристрастия к мандрагоре».

«Всё потому, что Ралфи Кристера пивом поливал», — наябедничал Каспер, и я чуть было управление не потеряла, поперхнувшись и закашлявшись.

«Как — пивом? — обескураженно спросила я. — И где он его взял на территории академии?»

«Понятия не имею, — ответил Каспер. — А поливал в качестве эксперимента».

Я подавила смешок. А в вас, господин визитатор, присутствует исследовательская нотка.

«Ну так что?— продолжал ныть Каспер. — Попросишь?»

«Так, а почему бы тебе самому не попросить?»

«Мне унижаться не идёт», — схамил котецкий.

«А мне, значит, идёт?!»

«Ритка, ну не будь коброй. Тебе и просить его не надо, он для тебя сам что хочешь сделает».

«Ага, — хмыкнула я. — Только вот расхлёбывать-то его бурную деятельность мне. До морковкина заговенья».

«Ритка, ты не права! — заюлил Каспер. — И вообще, зря ты на мужика гонишь. Вполне себе симпатичный ведьмак…»

«Ну ты жук!»

«Слышу нотки восхищения и обожания. Так как, попросишь? Ну пожа-алуйста… Риточка, красавица, мр-р-м-р-р-м-р-р-р!»

Ну, если Каспер мурчать начал, точно где-то рак на горе свистнул. А это, между прочим, хороший знак. Для меня хороший. В контексте примирения с Индирой, которое, чем дальше мы отлетали от академии, тем более реальным становилось. В моих мечтах…

«На что хоть спорили?» — фыркнула я.

«На желание!» — с готовностью сообщил котецкий.

«Признайся, ты просто не горишь желанием тащить Кристеру синьку».

«Тем более что на территории академии это строго запрещено!» — старательно копируя интонации Индиры, пронудил Каспер. Причём так мастерски её скопировал, что я не выдержала, хмыкнула.

«Ну Ри-и-ит», — протянул он.

«Ша, завязывай. Посмотрим. Мне как бы тоже не улыбается его ни о чём просить, несмотря на то, что ты считаешь, что я просто создана для унижений».

«Давай с метлой помогу!» — напомнил Каспер, поднимаясь на задние лапы и ставя передние мне на плечи.

Я пожала плечами.

«Ну, помоги. Если получится».

Котецкий взялся за помощь с такой готовностью, словно я ему, как минимум, серверную пообещала. Ралфи покосился, когда териоморф перелез через моё плечо и важно расположился спереди, но ничего не сказал.

Ведьмак вообще был непривычно молчаливым и то и дело поглядывал на секстант. Мне даже казалось, он о нас с Каспером периодически забывает, думая о чём-то своём. Вот интересно, что он там видит, а? И ведь не спросишь. Не собираюсь я тешить его мужское, а скорее, самцовое эго. Альфа-самцовое даже. Что бы там ни плёл Каспер — фиг визитатору, а не внимание. Хватит и того, что вообще полетела за ним неизвестно куда. И всё ради чего? Чтобы послушать о его миссии? Не слишком далековато для разговора? Нет, правда, куда мы летим? И долго мы собираемся хмурить лоб и молчать? До самой тайги?

Правда, стоило котецкому перебраться вперёд, дело сразу пошло на лад.

Желая выпендриться и выслужиться, дабы выиграть дурацкий спор с мандрагором, котецкий разводить реверансы с метлой не стал. Без всяких реверансов угрожающе зашипел и запустил в отполированное древко острые, как иглы, когти. В такие моменты я Касперу откровенно завидовала. Мои ногти для таких пертурбаций совершенно не предназначены.

Щётка же послушалась Каспера моментально! Создалось даже ощущение, что древко ещё больше вытянулось подо мной, словно струна. Только что не отчеканила вслух: «Слушаюсь, мой гневный белый женераль!» После чего полетела так ровно и послушно, что хоть ты дошколят катай!

В общем, больше дальность дистанции меня не волновала. На такой послушной метле хоть в тайгу, хоть на северный полюс, хоть до самого Китежграда, ей-богу!

Воспользовавшись передышкой, я принялась вовсю наслаждаться полётом. Поправила гогглы, а затем и вовсе стянула их и, накинув кожаный ремешок не возражающему (возразит он сейчас, как же!) Касперскому на шею, подставила лицо ветру, вдохнула чистый и свежий, обогащённый озоном после недавно прошедшего дождя, воздух.

Под нами мелькали шахматные доски полей, ртутные ручейки рек, то здесь, то там вылезали шляпками грибов домишки. Деревни же и небольшие городки напоминали кубики детского конструктора.

Мимо горделиво проплыл косяк диких гусей, которые сперва вытянули шеи в нашу сторону, а когда мы с ведьмаком вырвались вперёд, обиженно загоготали.

Ралфи по-прежнему молчал, поглядывал на свой чудо-секстант и упорно гнал вожделенный Каспером «смерч». Нагло воспользовавшись покорностью Щётки, я раскинула руки в стороны, представляя себя птицей рухх или, на худой конец, гарпией, а развевающиеся за спиной полы мантии — крыльями со смертоносными стальными маховыми перьями.