руку, и притянул к себе, заключив в объятья. — Не стоит волноваться.

— Я не кисейная барышня, — буркнув, женщина закрыла глаза. — Можешь быть спокойным. Не я же бегаю неизвестно где со световым мечом, сражаясь с ситхами. Как тебя угораздило наткнуться на них?

— Иногда такое случается, — повинился человек, — Не все зависит от меня. Но я стараюсь ради нашего будущего и будущего наших детей.

— Ты… Я еще первого не родила! — стукнув мужа кулаком в бок, она выскользнула из его объятий. — А ты уже все распланировал дальше! Меня не забыл спросить?

— Да оговорился я! — возмутился Викт, потирая ребра, — Кажись, синяк будет.

— Извини. Все это внове для меня, — Арден пожала плечами. — Все так странно… Эти перепады настроения, да и вообще…

— Для меня тоже. Но я рад… Всему. И готов на многое ради тебя.

— Тогда, может, ты оставишь все и мы уйдем? Улетим куда-нибудь — Галактика большая. Я боюсь, что эта война заберет тебя у меня… А если ребенок будет одаренным? Ведь он должен будет обучаться в Ордене, но я хочу сама воспитать его.

— Я… Не знаю. В смысле, я на многое готов ради нас, но… Ситуация пока этого не позволяет. Все слишком сложно, чтобы рубить сплеча. Когда-нибудь я буду готов рассказать тебе все, но сейчас это слишком опасно. Просто поверь мне. Да и если сейчас уйду — это буду уже не я. Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Хорошо. Но ты должен пообещать, что вернешься живым.

— Обещаю. — твердо ответил Викт.

♦ ♦ ♦

«Не сбить дыхание. Главное не сбить дыхание».

Джайна Фернандо механически переставляла ноги, вместе с остальной ротой добровольцев ВАР, каждый из которых был облачен не только в полевую военную форму, но и легкий бронежилет вкупе со шлемом. Всего несколько килограммов дополнительного груза ощущались тяжкой ношей после двадцати километров бега — и это притом, что им еще не выдавали оружия! А учитывая, что их подготовка проходила на Кариде… Мало кто не знал об этой планете с ее гравитацией почти в две единицы, и широким спектром климатических зон. Первые пять дней они находились в полосе умеренного климата, и уже это стало испытанием. Теперь же, сместившись в тропики и болота, они и вовсе взвыли. Бесконечные марш-броски, зачастую ночные, комплексы физических упражнений, и в перерывах — теоретические занятия по тактике, технические характеристики оружия и техники, ее применение на поле боя, выбор экипировки для действия на тех или иных планетах, особенности ведения боя на кораблях и в вакууме… Голова просто разрывалась от количества информации.

— Привал — пять минут! — скомандовал клон, и бойцы роты все как один попадали на землю, надсадно дыша, пытаясь затолкнуть в себя как можно больше кислорода. Даже Здоровяк Ингрэм, бесспорный лидер роты в плане физической силы, и тот на последнем отрезке марш-броска выдохся. А проклятый клон стоит как ни в чем не бывало, заложив руки за спину. Джайна была готова биться об заклад на сотню кредитов, что под его белым шлемом скрывается злорадная улыбка.

— Хатт. — Присцилла сплюнула густой комок слюны. — Эти клоны — не люди. Не могут обычные люди быть такими сильными и выносливыми, — после чего жадно присосалась к фляге с водой.

— А кто хвалился, что сможет их превзойти? — хмыкнул их «сержант» Петер Стронг.

— Катись. — буркнула женщина.

— Если такие тренировки проходят у нас, то какие же были у них? — Эрик Харкенсон передернул плечами. — Мне становится страшно.

— Ну, мы все же не где-то, а в одном из элитных подразделений Армии Республики. Значит, должны соответствовать. — заметил Стронг. — Боевой путь «Мерн-Тринадцать» уже вошел в историю. Джабиим, Майгито, Дуро, Неймодия и Корусант. Командование на хорошем счету у верхов ВАР. Еще и недавние события на Мандалоре, за которые генерал Викт был отмечен самим Канцлером.

— Старший генерал-джедай. — поправил сержанта Эрик.

— Формалист. — буркнул сержант. — Это используют разве что в совсем официальных документах. Все забывают, что он в первую очередь джедай, а уже потом — военачальник. Хотя все, на мой взгляд, как раз наоборот.

— Джедайские штучки, конечно, полезны, — вставила Присцилла, — но далеко на них не уедешь.

— А что они вообще могут?

— Да хатт их знает, я их никогда не видела раньше, разве что по Голонету…

— Привал окончен! — прокричал клон. — Встать в строй! Отрывайте ваши толстые задницы от земли, салаги!

Рота, охая и кривясь, быстро построилась в колонну.

— На месте… Левой, правой, левой, правой… бегом — марш!

♦ ♦ ♦

Впервые за долгое время Высший Совет Ордена Джедаев собрался в полном составе, чтобы обсудить важные новости и решения. Присутствовали все магистры, даже Оби-Ван Кеноби прилетел с Мандалора.

— Итак, начнем. — Мейс Винду обернулся к Луминаре Ундули. — Рад, что вы присоединились к нам, магистр.

— Как ваше здоровье? — осведомился Ки-Ади Мунди.

Бледная мириаланка горько улыбнулась.

— Спасибо, хорошо. Вокара отпустила меня чуть раньше времени. Находиться в Залах Исцеления я уже не могла. Бездействие — хуже всего. Да и занимать место, когда есть более серьезно раненые, я попросту не могу.

— Как ваша бывшая ученица, рыцарь Оффи? — поинтересовался Сэйси Тин. — Ее состояние было хуже вашего.

— Ей запрещено покидать Храм, но, как мне показалось при последней встрече, она понемногу приходит в себя. Сейчас она чем-то помогает падавану Микоре Викта, Энвандунг-Эстерхази. Там группа детей — не юнлинги. Не знаю, кто они, и откуда…

— Да, кстати, кто они? — вскинулся Винду. — Я ощутил в них Темную Сторону…

— Вокара Че сказала, что их привез мастер Викт, но откуда — она не знает. — ответила Луминара.

— Энакин говорил, что они куда-то летали. — вставил Кеноби. — И с кем-то там подрались. Кажется, это были одаренные. Темные. Но подробностей я не знаю. В тот момент я был несколько занят, и не стал вдаваться в подробности.

— Надо бы расспросить его об этом. — предложил Коулман Ккай. — Это может быть важно.

— Насколько я знаю, он сейчас на Кариде. — пояснила Шаак Ти. — Можно будет вернуться к этому вопросу, когда он вернется.

— Тогда оставим это на вас, магистр Ти. — Мейс удовлетворенно кивнул.

— Постойте, — Эван Пиелл подался вперед, — но ведь Викт и его падаваны пострадали при том взрыве, что устроила Баррис. Как же они относятся к ней?

— Кажется, нормально. — после паузы ответила Ундули. — Особенно Эстерхази.

— Свет в ней ярко горит, — Йода блеснул глазами. — Добрым сердцем обладает она.

— Признаю, что был неправ в отношении нее, — ответил цереанин Мунди. — Ваша мудрость, гранд-магистр, не знает границ.

— Нет в том мудрости особой, — возразил Йода. — Опыт только и