Влад. Приподняв голову, он поймал моё отражение в зеркале осоловелым взглядом и важно сообщил:

— Гарик, последний бой — это поединок с летальным исходом!

После этой фразы Влад опять рухнул на собственные кулаки и засопел.

— Что⁈ — воскликнул я. — Да вы тут охренели все, что ли?

Но стоящим рядом со мной мужик на это лишь развёл руками.

— Ну а ты как хотел? Кувалда решил завязать, а это традиция, — произнёс он. — Завязывают у нас только через последний бой. Или тебя уносят, или ты уходишь вечным победителем.

Ага, уходишь, как же. Потом тебя используют дальше, так как держат за яйца, потому что ты убил человека. Хитро придумано. Но судя по тому, что Влада чем-то накачали, его использовать дальше не планировали.

Но какой же он дурак — собирался убить человека, чтобы, так сказать, получить свободу. Мозги ему ещё вправлять и вправлять.

— Он не выйдет на ринг! — объявил я своё решение администратору. — И если кто-то попытается его туда затащить, я вам устрою бой с летальным исходом прямо здесь и сейчас! И вам этот исход не понравится.

В это время дверь снова распахнулась, впуская пару уже знакомых мне охранников в дорогих костюмах. Они встали по углам гримёрки, и только после этого в помещение вошёл Пётр Петрович.

Первым делом он окинул комнату взглядом, затем кивнул в нашу сторону.

— Мирон, что у вас тут происходит? Что за кипиш перед главным боем? — спросил хозяин арены.

Его взгляд остановился на мне, и бандит произнёс:

— А я тебя помню.

— Я вас тоже, — кивнул я в ответ.

— И что ты тут устроил? — спросил Пётр Петрович, подходя ближе.

— Ваши люди накачали моего друга какой-то дрянью, — пояснил я. — Он даже на ногах нормально стоять не может. Куда ему драться?

Пётр Петрович подошёл ближе и лично осмотрел Влада. По виду авторитета было ясно: даже он понимает, что с наркотой явно переборщили. Видимо, хотели немного, чтобы ослабить Влада, но не рассчитали.

— Но бой должен состояться, — пожав плечами, сказал хозяин арены. — Люди пришли, заплатили за билеты, сделали ставки. Мы не можем их подвести. Они рассчитывают получить зрелище.

Ситуация зашла в тупик: я не мог позволить Владу драться, но и прекрасно понимал: вариант встать грудью и вопить, что я не пущу Влада на ринг, не прокатит. Эти люди меня просто сотрут в порошок, а Влада швырнут в клетку, и будет там мой друг превращён в отбивную.

— Ты можешь выйти вместо Кувалды, — неожиданно объявил Пётр Петрович, которому, видимо, тоже не улыбалось, что один из бойцов выйдет на ринг и свалится до начала поединка.

Всё вокруг, кроме Влада, пребывающего в нирване, посмотрели на своего босса с удивлением. Но тот не сомневался в своём решении:

— Ну а что? — усмехнулся Пётр Петрович, махнув рукой в сторону моего друга. — Кувалда спёкся, его на ринг не выведешь. Ты хочешь вытащить друга, я хочу, чтобы бой состоялся и прошёл по красоте. Я тебя в деле видел, замену одобряю.

— Но зрители… — робко проговорил Мирон.

— А что зрители? — спросил хозяин арены, даже не оборачиваясь к своему подчинённому.

— Они пришли посмотреть на последний бой Влада Кувалды, — вставил Мирон.

— Ну, посмотрят на первый бой, — тут авторитет защёлкал пальцами. — Напомни, как тебя зовут?

— Игорь, — ответил я.

— На первый бой Игоря Молота!

— На первый и последний, — уточнил я, понимая, что другого выхода нет, и придётся соглашаться.

Пётр Петрович на мои слова лишь улыбнулся.

— Срочно объявляйте замену, — приказным тоном велел он Мирону. — Вместо Влада Кувалды, выйдет Игорь Молот!

Да хоть киянкой назовите, дайте только Влада отсюда утащить.

— Ну давай, Молот, не подведи, — ухмыльнулся хозяин арены, хлопнув меня по плечу. — Буду за тебя сегодня болеть.

Выбора не было. Если бы я отказался, может быть, меня бы и выкинули со склада побитым, но живым, но Влада бы точно грохнули. И хотя понятно, что виноват не он, однако когда это кого останавливало? В бой вложены деньги, а Влад не вышел на ринг. Значит, Влад и будет виноват.

С другой стороны, раз уж я выхожу на бой, спасая положение Петра Петровича, делать это бесплатно я не собирался. Не только мы с Владом будем выглядеть бледно, если бой не состоится, но и организаторы.

— Мне же заплатят за бой? — уточнил я.

— Если выиграешь, заплатят, — легко кивнув, пообещал Пётр Петрович. — После боя получишь пять тысяч.

— Выиграю, — пообещал я в свою очередь. — А можно деньги до боя?

— Не доверяешь мне? — чуть приподняв бровь, уточнил авторитет с усмешкой.

— Доверяю, просто хотел на себя их поставить, — пояснил я.

— Заранее не положено… — начал было Мирон, но был прерван Петром Петровичем.

— Заплатим, — сказал хозяин арены. — В виде исключения. Мирон, отсчитай Молоту его деньги. В конце концов, если он проиграет, они у нас и останутся.

Он хрипло рассмеялся, пока его подчинённый, вытащив из заднего кармана свёрнутую в трубочку пачку денег, отсчитывал купюры. Вручив их мне, Мирон посмотрел на своего босса.

— Всё, — объявил Пётр Петрович. — Все на выход. И смотри мне, Игорь, бой должен быть красивым. Готовься, скоро тебя позовут.

Я кивнул, и как только за ними закрылась дверь, тут же наложил на Влада заклинание сна. Подействовало легко — друг и так был не в силах сопротивляться, так что заснул, как младенец. Даже губами причмокнул.

Усадив его так, чтобы в случае рвоты, он не захлебнулся, я вышел из гримёрки. Мирон оказался здесь же, судя по всему, уже не уйдёт, пока не убедиться, что я не сбежал. Во всяком случае пистолет, похожий габаритами на знаменитый «Пустынный Орёл» торчал у него за спиной.

— Куда? — спросил он.

— На себя поставить, — ответил я.

— Давай деньги.

Я протянул Мирону пять тысяч, он положил их в карман и пояснил:

— Считай, ставка принята. Один к двум на тебя сейчас коэффициент. Выиграешь, получишь десять косарей. Не выиграешь, деньги тебе всё равно не понадобятся.

Спокойно кивнув, я вернулся в гримёрку и, взглянув на себя в зеркало, осмотрел Влада. Он был одет в