на ноги, я вновь не стал бежать к противнику. А Юджин, приложив ладонь к лицу, несколько секунд, не веря своим глазам, глядел на собственную кровь. Затем он сплюнул на пол и решительно двинулся в мою сторону.

Я сконцентрировал укрепление тела в ногах и на этот раз бросился к нему. Юджин выкинул руку мне навстречу со скоростью пули, и я встретил её ударом ноги. От столкновения наших конечностей во все стороны разлетелась поднятая ветром пыль.

Толпа взревела ещё сильнее.

Я оттолкнулся опорной ногой от пола и с разворота ударил второй. Но Юджин дураком не был, отклонился корпусом, и мой пинок прошёл без результата. Едва успев нацепить укрепление тела на спину, я тут же получил в бок, и меня швырнуло на пол.

От былого бахвальства, с которым Юджин заходил в клетку, не осталось и следа. Он теперь воспринимал меня серьёзно и не спешил догонять. Я поднялся на ноги, чувствуя, что моя собственная сила уже на пределе — принимать такие удары оказалось труднее, чем выстрелы почти в упор из автомата.

Нужно выкачать его магию так, чтобы никто не заметил, и при этом настолько быстро, чтобы он не успел меня убить. Пара попаданий Юджина, и от меня останется мокрое место.

Вдохнув и выдохнув, я пошёл на сближение с ним. Соперник взорвался серией ударов, но я вновь лишь ускользал от них, не забывая прикасаться к его рукам, отводя их в сторону. Его нога чуть сместилась, и я живо представил, как снова получаю ей в живот.

Выставив руки, я принял его ими колено, мгновенно лишая конечность Юджина укрепления. Удар заставил меня откинуть руки, но и урона не нанёс. Но не успел я порадоваться, как мне прилетело прямо в голову.

Пол и потолок поменялись местами несколько раз, пока я не оказался у стены клетки. Шум крови в ушах перекрыл даже рёв зрителей. Перед глазами всё расплывалось, и я не успел порадоваться, что мне не оторвало голову, как пол задрожал — Юджин бежал за мной.

Больше он мне подняться не даст.

Это понимание подняло меня на ноги с такой скоростью, что соперник даже притормозил от неожиданности. А я, распределив всю магию на руки, поднял кулаки на уровень лица и двинулся ему навстречу.

Юджин не стал рисковать, он ушёл в глухую оборону, прикрываясь от моих ударов. А я и не спешил его повалить, с каждым попаданием даже в жёсткий блок, вытягивая понемногу его магию.

Новый удар ногой я встретил выставленными ладонями и, без особых проблем погасив его инерцию, присел, уходя от замаха правой руки. Удар ступнями по голени, и Юджин вновь повалился на меня.

Убегать в этот раз я не стал. Здоровяк попытался меня зажать ногами, но я дважды пробил ему в горло, заставляя защищаться. А потом положил ладони на лицо и надавил большими пальцами на глаза.

Юджина с меня просто смело — поняв, что я делаю, он просто отскочил спиной вперёд, избегая тесного контакта. Но и подняться он мне не дал, вновь ударив ногой мне в лицо.

Дымки на нём уже практически не осталось, так что я перехватил его стопу и, резко вывернув, заставил лечь животом на пол. А потом заломил конечность на болевой. Юджин зашипел, пытаясь вывернуться, но я продолжал держать, выкачивая остатки его магии и направляя её сразу же на собственное усиление.

Наконец, дымка Юджина полностью растворилась в моей, и я дал ему себя сбросить. Соперник быстро подорвался на ноги и, чуть прихрамывая на повреждённую ногу, двинулся ко мне.

Конечно, он заметил, что магии не осталось. Но наверняка списал на то, что я просто разрушил его укрепление тела. И теперь Юджину ничего не оставалось, кроме как продолжать бороться до тех пор, пока магия не начнёт восстанавливаться. Но бегать от меня по клетке он тоже не мог — зрители жаждут боя, а не клоунады.

Всё ещё молча, сдерживаясь от криков и кличей, Юджин напал. И у меня чуть глаза на лоб не полезли — отсутствие магии никак не сказалось на его скорости. Вздутые мышцы посылали кулаки, воздух свистел.

А мне оставалось лишь уклоняться от наиболее акцентированных ударов и отводить менее опасные. Пока не представился случай, и его рука не оказалась в моём захвате.

Вывернув руку соперника, я заставил его встать на колено и, не отпуская запястье, ударил коленом в лицо. Юджин дёрнулся, попытался вырваться, но я пинком отбросил его вторую ногу и добавил в нос ещё раз.

Чувствуя, что вот-вот и просто убью его, я отпустил руку, и Юджин с разбитым в кашу лицом рухнул на спину. Только сейчас я услышал отдельные выкрики из толпы, почувствовал усталость и как громко выходит из лёгких воздух.

Такой напряжённый поединок вымотал меня не столько телесно, сколько морально. Успевать реагировать на каждый взмах, не допуская серьёзных попаданий — это не шутка.

Юджин лежал без сознания, на ринг текла кровь, но он был всё ещё жив. И если попадёт к лекарю, будет жить и дальше.

Подняв руку над головой, махнув зрителям, я двинулся в сторону выхода, но перед дверью возник Мирон.

— Ты куда собрался? — прошипел он. — Это последний бой! Ты должен добить соперника.

— Он без сознания, — ответил я, пожав плечами. — Мало чести убивать такого.

— Чести? — переспросил Мирон, неприятно усмехнувшись. — Ты дрался в клетке за деньги.

От желания свернуть ему челюсть зачесались руки, но он был прав. И ещё я понял, что так просто мне выйти не дадут. Но тем не менее я уверенно заявил:

— Я не буду его убивать!

— Люди пришли за зрелищем! — обводя резким жестом зрителей, продолжил настаивать Мирон.

— Они его получили. Неужели ты думаешь, что они хотят, чтобы я убил их чемпиона? — спросил я, разглядывая стоящего по ту сторону двери мужика.

— Они за этим пришли.

— Ты уверен? — усмехнулся я, после чего развернулся на пятках и пошёл к лежащему без сознания Юджину.

Я встал над ним и, повернувшись вокруг своей оси, жестом заставил всех зрителей утихнуть. Толпа послушно замолчала, давая мне возможность к ней обратиться. Это не люди сейчас были, а именно голодная до зрелищ толпа.

И я знал, как можно дать ей почувствовать что-то ярче, чем банальное убийство пребывающего в нокауте человека.

— Вы хотите, чтобы я убил вашего чемпиона? — спросил я,