мир реально пошел нам навстречу в лице Новикова. Вот и не верь после этого всяким психологическим измышлениям! Он появился здесь в начале лета, весь такой замечательный, нездешний, с волевым подбородком, и пахло от него дорогим мускусно-цитрусовым одеколоном, а еще ветром, морем и дальними странствиями. Я сразу представила себя героиней будущего романа. Но Ариадна его раскусила, просто на раз. – Мельникова щелкнула пальцами звонко-презвонко. – «Вы, – говорит, – Липу Петровну ищете?», а он отвечает: «Я ее нашел!» Оказалось, он нанял частного детектива, чтобы тот искал Липу.

– Сохатого! – кивнула Ася.

– Вот-вот, его, – подтвердила Мельникова. – Ну и дальше все закрутилось. Мы ему, разумеется, поведали о своих планах, как предлагали Липе деньги. И тут он рассказал, что у ее покойного мужа родственник погиб, когда плыл на пароходе из Крыма в Турцию во время Гражданской войны. Если предположить, что он не утонул тогда, а добрался до берега, обзавелся недвижимостью и детьми. А теперь Липа получает эту недвижимость в наследство и вольна с ней делать все что угодно.

Разумеется, нам с Ариадной такой поворот сюжета понравился. Для большей достоверности решили приобрести апартаменты в Дубае. Дорого, но, если сброситься, вполне можно потянуть. Ярик дал мне денег, Кэп взял кредит, и Ариадна помогла…

У Аси зазвонил телефон. Она посмотрела на дисплей – Иван. Спросила у Мельниковой:

– Можно?

– Ради бога, зачем ты спрашиваешь?

– Ваня? Что у вас? Нашелся Федор?

– Пока нет. Я тут в морге, Глеб отдал зубные щетки и образец ДНК трупа на экспертизу. Дочь Новикова папашу однозначно опознала. – Ася с опаской посмотрела на Мельникову и потихоньку, бочком, бочком, отошла к окну.

– А известно, что с ним случилось? – Она перешла на шепот.

– Морская вода в легких, черепно-мозговая травма. Его несколько раз ударили каким-то твердым предметом по голове и еще живого бросили в воду.

– Понятно. Что собираешься делать?

– Пока тут, надеюсь узнать результат вскрытия Марс: действительно ли причиной смерти явились капсулы, найденные у нее в комнате. Ты бы, кстати, уточнила, где она их брала. Я через час за тобой заеду. Выдержишь?

– Конечно. – Ася опустила телефон в карман. – Извините, это мой напарник звонил.

– Напарник? – хитро улыбнулась Мельникова. – Только и всего?

– Друг…

– А еще?

– Любимый, – густо покраснев, проговорила Ася.

– Наконец-то. Я уж думала, ты никогда не скажешь. Не надо бояться этого слова. Говори его хотя бы иногда. Вот увидишь, как изменится мир вокруг. А чего он звонил? Нашли Сережу?

– Пока просто чей-то труп. Дочка опознала, и шарф на нем…

– Вот и конец нашего романа, – вздохнула Варвара Андреевна. – Липа пропала, Кэп и Ариадна умерли. Хеппи-энда не получилось. Да мне и дописывать расхотелось.

Ася вздохнула.

– А может, стоит отпустить на волю фантазию и, пусть не по реальным, а по вымышленным событиям дописать-таки роман? Хотя бы ради Сергея Егоровича и Ариадны.

– Ты так считаешь? – Мельникова задумалась. – А знаешь, мне кажется, ты прекрасно могла бы это сделать.

– Я-а-а? – Изумлению Аси не было предела. – Почему вы так решили?

– Я считаю, что твое появление здесь – это шаг мира навстречу нашей истории.

В палате надолго повисло молчание. Две женщины – пожилая и молодая – думали каждая о своем.

– А что за препараты пила Ариадна? – Ася вспомнила наконец о поручении Ивана.

– Витамины, – пожала плечами Мельникова. – Она и меня снабжала. Витамины Д, С, еще какой-то комплекс. Ей присылал человек, которому она сдала свою квартиру. У него были какие-то выходы на аптечные склады…

– А как думаете, кто мог ее убить?

– Не знаю. У нее, конечно, характер был не сахар, могла сказать, не подумав, что-то резкое, но по-настоящему никому вреда она не причинила. Это точно.

– Но вы же говорили, что в Москве она выводила людей на чистую воду. Может, кто-то из них затаил обиду?

– Девочка моя, конечно, месть – это блюдо, которое подают холодным, но не до такой же степени. С тех пор, когда Ариадна работала в Москве, утекло столько воды…

– И все-таки… Вот и наш Федор поехал в Москву. Наверняка докопался до чего-то…

Глава 51

Выйдя из метро, Федор поежился от холода и прибавил ходу. Хорошо хоть, до дома, где когда-то жила Марс, рукой подать. На улице было совсем темно, очевидно, квартиросъемщики еще спали, и Федор забежал в круглосуточную кофейню. Ровно в семь утра он отправился по нужному адресу.

Весь двор был заставлен машинами, и Федор в очередной раз порадовался, что предпочитает передвигаться на своих двоих. Это и для здоровья полезней, и в некоторых случаях быстрее. Глаз радостно отметил неизвестно каким образом затесавшуюся между канареечно-желтым спортивным автомобилем и черным самодовольным «Брабусом» темно-серую «Ладу Гранта». Жив все-таки отечественный производитель!

– Вы к кому, молодой человек? – остановил Федора консьерж в фуражке и форменной одежде.

– В восемнадцатую квартиру, – напустив на себя независимый вид, отозвался тот. – Я племянник Ариадны Марс.

Секьюрити пощелкал кнопками телефона:

– Здравствуйте, Алексей Ильич! К вам племянник Ариадны Марс. Пустить?

Трубка в ответ что-то прохрипела, консьерж нажал на кнопку, и на турникете, преграждающем вход, загорелась зеленая лампочка. Федор рванул вверх по лестнице.

– Третий этаж! – прокричал ему в спину консьерж.

Дверь в квартиру под номером восемнадцать была открыта. На пороге стоял небритый мужчина в полосатой пижаме, очевидно, тот самый Алексей Ильич, с которым только что общался охранник.

– Ты, что ли, племянник? – хмуро спросил он.

– Я, – кивнул Федор.

– Ну проходи! – Алексей Ильич посторонился, пропуская его в квартиру. После уличной стужи здесь было даже жарко. Федор скинул ботинки, потянул вниз молнию куртки. – И что тебе надо, племянник?

Если честно, Федор не знал, что ему надо от этого человека. Информацию. Какую? Нужно было в электричке составить план разговора, но там было так тепло, что его сразу потянуло в сон. Тут Федор непроизвольно зевнул, не забыв при этом прикрыть ладонью рот.

Алексей Ильич это заметил.

– Может, кофе?

– Ага, – согласился Федор. – Было бы неплохо, а то на улице такой дубарь.

– Тут тебе не Крым, – заявил Алексей Ильич, – проходи.

Он тихонько подтолкнул Федора в спину. Тот сделал несколько шагов и оказался в огромной комнате с высоченным потолком, с которого свисала люстра с многочисленными хрустальными висюльками. Судя по плите, микроволновке и шкафам со стеклянными дверцами, наполненными самой разнообразной посудой, это была кухня.

Загудела кофемашина.

– Как тетушка себя чувствует? – спросил Алексей Ильич.

– Вашими молитвами, – ответил Федор, сам не зная, почему выбрал именно эти слова. В этот момент что-то резко просвистело у него над ухом, обрушилось на голову, разлилось резкой болью, а затем настала полная темнота.

Очнувшись, он обнаружил, что лежит на полу все в той же кухне, ноги связаны чем-то наподобие пластиковой стяжки, руки, очевидно, тоже. Рот заткнут тряпкой, голова сильно болит. Попытался крикнуть – изо рта вырвалось лишь мычание. В кухню тут же ввалился Алексей Ильич и со всей силы пнул его ногой под ребра. Хорошо хоть, был в тапочках, получилось не так больно.

– Меня будут искать! – попытался сказать Федор, но получилось «М-м м-м м-м».

– Заткнись! – прошипел Алексей Ильич и снова ударил его сначала ногой, а потом чем-то увесистым по голове, и Федор снова отключился. Когда очнулся, понял, что находится в багажнике движущейся машины. Сначала дорога была хорошая, потом похуже, а в конце стала совсем отвратительной. Все тело болело неимоверно, руки не чувствовались. Вспомнились занятия по военной подготовке. Жгут можно накладывать только на определенное время, и обязательно написать записку. Вряд ли негостеприимный Алексей Ильич позаботился об этом. Теперь, когда Федора найдут, руки, скорее всего, придется отрезать. И что он будет делать без рук? Можно, конечно, приспособить ноги… Или палочку держать в зубах… Снова навалился сон. Федор зевнул, насколько это позволял кляп. Хорошо, что можно не заморачиваться и не прикрывать рот ладонью. Он снова зевнул. Пожалуй, пока есть такая возможность, нужно поспать. Неизвестно, что дальше собирается делать Алексей Ильич. Может, он в Крым едет и Федора везет. В Крыму хорошо… Тепло… Ася…

Глава 52

Иван заехал за Асей около трех часов. Злой, голодный.

Она предложила пообедать в больничном буфете, но Иван предпочел более вредную пищу.

– Я тут неподалеку видел какое-то кафе. Давай заедем.

По дороге Ася рассказала все, что узнала от Мельниковой. Пока она рассказывала, Рыбак все больше и больше мрачнел.

– Звоним Кристине! – сказал он, когда Ася договорила.

Та ответила после первого же гудка.

– Есть новости о Лебедеве? – спросил Иван.

– Пока нет.

– Ситуация такая. Экспертиза показала, что Марс умерла