присесть на кресло напротив я отреагировал.

– Евгений уже рассказал, что тебе предстоит сделать, – сказала Евгения интонацией наполовину вопросительной и наполовину утвердительной. – Однако он не рассказал тебе, каким образом предстоит это сделать.

– Вот именно, – я опёрся о стол и вновь взглянул в красивые глаза Евгении, но уже без намерения с ней бороться. – Может, хоть вы расскажете?

– Разумеется, расскажу, – сказала Евгения. Только сейчас я заметил под её руками тёмно-серого цвета папку, из которой драконица как раз достала небольшую книжку. – Вот тебе методичка. Образован ты прекрасно, поэтому разберёшься без проблем.

Я повертел неброскую, даже скучноватую книжечку в руках, открыл и мельком пробежался по тексту. На первый взгляд, штука полезная – в подробностях расписаны личности, что мне могут повстречаться в Красной Крепости, приложена карта и описана методика переговоров с Владимиром.

«…На самом деле, странно, что мне выдали бумажный носитель, а не электронный. Учитывая технологическое развитие высших существ, было бы логичнее воспользоваться именно электронным вариантом. А ещё круче – вмонтировать знание прямо мне в голову. С другой стороны, относительно высших существ мы вчера только-только колесо изобрели, не говоря уж о чём-то более совершенном. Исключительно по инерции они продолжали считать нас неразвитыми…»

– Это всё? – спросил я, с глухим хлопком положив книжку на стол. – Весь переговорный процесс уложен в эти двести тридцать две страницы?

– Это рекомендации на первую половину твоего пути, – Евгения убрала папку в ящик в столе. – Дальше ты отправишься к Анугиразусу. Для этого тебе понадобится вот такая штука.

Подойдя к вмонтированной в стену непрозрачной холодильной камере, Евгения достала стеклянную пробирку с немного светящейся красной жидкостью – кровью высшего существа.

– Зачем она? – спросил я. – Мне уже проводили инъекцию.

Не то что бы я был против, однако введение посторонних жидкостей внутривенным способом – вещь отнюдь не безопасная. Кто ж знает, как отреагирует мой организм сейчас?

– Сила способностей энерговеда прямо пропорциональна количеству введённой крови высшего существа. Человек не способен выдержать большую инъекцию – сгорит заживо. Однако прошло уже достаточно времени для новой. Можем провести её прямо сейчас.

– Проводите, если это необходимо, – я лишь пожал плечами, ясно понимая, что права отказать у меня нет. – Понадеюсь на ваш профессионализм.

– Тогда за мной.

Евгения отвела меня в процедурный кабинет, расположенный этажом ниже. Резиденция Евгения вмещает в себя много комнат различного назначения, начиная с приёмного кабинета и спальни, заканчивая тем самым процедурным кабинетом и даже карцером. Не знаю, зачем он нужен, но раз он есть, значит так быть и должно.

В привычной своей манере отвернувшись от руки, я спросил у Евгении:

– Я так полагаю, вы вообще много чего умеете?

Накинув белый халат и натянув перчатки, она ответила:

– Да. Я могла позвать робота, чтобы он сделал тебе инъекцию, но зачем зря лениться, если можно сделать всё самой?

– Добротная стратегия, – я на мгновение нахмурился, когда кожу проколола тонкая игла. – Я всё ещё не понимаю, каким образом работает этот метод вливания вашей крови мне.

– Люди изначально не способны управлять энергией, кроме единичных особей, предрасположенных биологически. Вот так, расслабь руку, придётся посидеть… Высшие существа, сотканные с помощью чистой энергии, не ведают различий между биологическими видами. Способностью изменять материю своими силами они могут внедрить свои особенности любому счастливчику, на кого пал глаз высшего существа.

– Особенности? Что-то ещё, кроме энерговедения?

– С течением эволюции высшие существа дистанцировались друг от друга. Энергия, изменяя материю, творит неповторимые фигуры и узоры в пространстве третьего мира-измерения. Рождённые Пенутрием первоначальные высшие существа, вроде Евгения, Владимира и Анугиразуса уже не являются друг другу братьями. Кровь в них одна, но суть уже совершенно разная. Именно поэтому Евгений и Владимир – русские драконы, а Анугиразус – дракон-каратель. С каждой инъекцией ты, Виталий, приближаешься к нам. В тебе ныне течёт не только кровь отважных русских предков, но и наша кровь – русских драконов.

Я еле слышно вздохнул. В нашей стране нет культа чистоты крови, но сам факт, что меня изначального замещают кем-то другим, равнодушным оставить не мог. С одной стороны, иначе и быть не могло – мне напрямую сказали, что без чужой крови энерговедом мне не быть. Но с другой – всё равно на душе повисло тягостное ощущение, будто меня лишают самого себя.

– Знаете, Евгения, я, наверное, впервые в жизни ощущаю, будто произошло что-то воистину глобальное, – сказал я. – Буквально полгода назад я был простым солдатом. А теперь я здесь, в мире, где были лишь единицы, сижу в процедурном кабинете, обрабатываемый женой возможного Покровителя России. Ничего не предвещало, но всё равно это свалилось на мою голову.

Евгения вытащила из моей вены иглу и, заматывая зажатую ваткой рану (тоже моветон, кстати), улыбнулась.

– Жизнь вообще штука непредсказуемая, – сказала она. – Я думаю, первый русский Посвящённый тоже не думал, что его спасёт Зинаида, выведя из пустыни.

Евгения сняла перчатки и вымыла руки.

– Их история – трудно этого не признать – полна романтизма, – продолжила она. – Зинаида – мягкая и нежная драконица, особенно в человеческом своём обличии. Жаль только, что детей у них с Владиславом нет. Дракон и человек несовместимы. Пока что.

– Пока что? – спокойно спросил я. – У вас в планах есть пунктик о том, чтобы сделать нас с вами совместимыми?

– Уж много миллионов лет как. Опыт Змея Горыныча, что смешивал человеческую и драконью кровь, оказался очень важным.

– Зачем вам это? – спросил я не без тревоги. – Распространить своего брата среди нас? Заместить?

– Отнюдь. Благодаря Евгению мы считаем Россию своей Родиной, поэтому постараемся в меру своих возможностей её укрепить. Умельцы энерговедения способны усилить и так огромный потенциал страны, как однажды это сделал Когерт Вар, обучив своих подопечных варсайллимов пользоваться вар-энергией – суть тому же энерговедению, но с чуть другими законами…

– Вы отходите от темы, Евгения, – прервал я её, чувствуя, что надвигается целая лекция. – Будьте добры вернуться обратно.

– Да, да, извини, – Евгения виновато улыбнулась. – Нам, высшим существам, не привыкать к длинным и томным речам, ибо мы не скоротечны. О чём же я? Ах, вспомнила. Возможность совмещения вас