- Лена здесь уже всё осмотрела, пока ждала нас. - тут же сдал некроманточку, уводя разговор с опасной темы.

- Ты зубы мне не заговаривай. - рыкнула некромантка, потянувшись к поясу. - Никто, кроме нас, не должен знать об этом месте. Никто. Никаких исследований и экспериментов. Я не шучу! - перехватив тоненькой ручкой свой артефакт, Лена угрожающе направила его на Миллиуса: - Поклянись. Я требую магическую клятву, что уверит меня и Кьяж в твоих намерениях, касаемо этого места!

- Уймись, Лена!

Воцарилась тишина. Увы, но и на этот раз моим словам не спешили внимать.

- Тихо. - Милл резко выпрямился, встав на ноги. - Кто-то идёт.

- Кто-то... - прошептала Лена, недовольно поджав губы. Артефакт опустила, вжавшись спиной в стену. - Знаем мы этого кого-то. Но, Миллиус, смотри у меня... - шикнув, девушка слилась со стеной, ненадолго исчезнув из виду.

- Куда? - выдохнул дядя, преградив мне дорогу рукой. Мы замерли у противоположной стены, где исчезла наша взбалмошная некроманточка. - Ждём.

- Ждите, ждите. - раздалось шипение сверху. Мы синхронно подняли головы, оценив, если честно, жуткое зрелище. - Отвернитесь. Палите меня.

Сил не было, чтобы отвернуться. Странно, зрелище жуткое, а глаз не оторвать.

Лена медленно поползла вглубь пещеры, замерев в углу перед поворотом в проходе, и оттуда вновь на нас зашипела:

- Отвернитесь.

Переглянувшись с дядей, мы усмехнулись. Кто бы к нам ни приближался, а подготовиться к встрече не помешает.

Миллиус раскинул сеть, быстро сформировав для нас пространственный карман, что пока ещё скрывал наше присутствие в пещере. Я даже не стал пробовать второй раз что-то оформить. Энергия распадалась, не позволяя ни воспользоваться ей, ни удержать.

Шаги раздались ближе. Теперь их не слышал бы разве что глухонемой. Нервные, быстрые и не монотонные.

Внезапно нехорошее предчувствие отозвалось холодом в подушечках пальцев. Внутри поднялась тревога, вырвав глубокий вдох. Сердце забилось быстрее, предупреждая об опасности.

Против воли перевёл взгляд в тот угол, где притаилась Лена. Я так много должен был ей сказать. Я должен был успеть. Я собирался успеть.

- Я сегодня умру... - едва слышимый шелест донёс до меня голос некромантки, рассеявшись коротким эхом.

- Ты слышал Лену? - не выдержав, всё же прошептал свой вопрос, уповая на плохой слух идущего к нам визитёра.

- Ты про клятву? Мне кажется, сейчас несколько не вовремя. Магия нестабильна. Мы в любую секунду окажемся нос к носу с тем, от кого прячемся.

Не слышал. Наверное, это к лучшему.

Чтобы не ощутила некромантка, это не её предчувствие. Она уловила импульс, что предназначался только мне.

...сегодня умрёт не она.

...грохот оглушал. Столь желанный и пугающий одновременно грохот. То он есть, то его нет.

Ещё передвигаясь во тьме, я поняла, что что-то изменилось. Тьма словно не желала меня принимать — отступала от меня, пятилась. Тем не менее слушалась. За гранью дела обстояли лучше. Уже учёная, я предпочла не задерживаться в потустороннем мире, воспользовавшись переходом между мирами.

Я прибыла первой. С лёгким злорадством и смешком я приняла этот факт. Обставила-таки драконов. Молодец, Леночка.

Золотой и белоснежный дракон появились немного не вовремя. Отыскав нужную пещеру, я пришла к неутешительным выводам — мерзопакости здесь не было. Значит, он где-то на подходе к этому месту. Ну или я ошиблась в своих предположениях. Хотела осмотреть близлежащие территории, а тут два дракона в небе. Здесь уже было не до Никлса Первого. Я привалилась к скале, поглядывая на уступ, что послужил крылатым громадинам посадочным местом.

Подлетал, значит, золотой дракон,а приземлился — жёлтый. Ещё и подёрнулся золотистой дымкой, скрыв от моего взгляда не только процесс, но и отсутствие одежды на невозмутимом Нике. Единственное, что подметила, так это то, что одежду им организовал Миллиус, протянув рубаху в золотистое марево.

Обидно, досадно, но ладно.

Неспокойно как-то. Даже препирательства с Ником Вторым не принесли привычного подъёма боевого духа. Абсолютно дурацкое ощущение какой-то обречённости нервировало не меньше, слов дракона о женщинах и мужчинах Дориона.

Я уже успела уяснить, что Милл не просто так ректорское кресло продавливает пятой точкой. Голова у него работает как нужно, а поэтому ему стоило взглянуть на саму пещеру. Может, найдёт какой-то след, я не знаю. Ну и так, осмотрится.

...только ректора несло в просторы, которые я намерена была охранять.

Не выпущу его отсюда без магической клятвы. Это что за разговоры такие, об исследователях и изучении? Нечего здесь исследовать! Ты смотри, драконью пасть на чужой каравай как раскрыл, ректоришко.

- Тихо! - понятия не имею как, но Милли услышал чьё-то приближение раньше меня.

Недолго подумав, я взобралась по стене на шершавый потолок, и поползла вглубь пещеры под прицелом двух пар глаз.

Не пойду с ними в разведку. Ну никакой толерантности к умертвиям и выдержки. Смотрели так, что только указателя, мигающего светодиодами, не хватало.

Громко фыркнув, я попросила их отвернуться. Меня послушали далеко не сразу, но слава богу, послушали. Драконы скрылись в тени стены так, что спустя несколько мгновений их было не различить там, даже зная, что они там есть. Наверняка Миллиус что-то намагичил. Ник, насколько я заметила, с магией не шибко дружит.

Оглушающие шаги приближались. Возможно, это самовнушение, и никакие они не оглушающие, но в образовавшейся тишине, мне они слышались и воспринимались именно такими.

Вскоре вовсе сделалось дурно. К звукам шагов прибавился какой-то грохот. Сначала урывчатый и неровный, а после — размеренный.

Я почему-то всерьёз полагала, что это какой-то дурной знак, учитывая сковавшие холодом внутренности и руки. Осознание скорой смерти было настолько отчётливым, что я не сразу поняла, как послала Нику мысленный импульс о своей сегодняшней кончине.

...окончательной кончине, прости господи.

Замерев в ожидании, я смотрела в проход, ожидая приближения мерзопакости. У меня не было ни малейших сомнений, что это он. Более того, я ощущала его тьму. Выходит, силу ему как-то вернули или восполнили. Неприятно, конечно, но что я могу сделать. Всё же я надеялась на Никлса Первого человека, смертного и напуганного, скрывающегося от Светлой Инквизиции. А он... некромант.

- Я чувствую тебя. - противный голос раздался одновременно с появлением тёмного силуэта.

- Прекрасно. - фыркнула я, едва поборов дрожь в голосе. Всё-таки я рассчитывала на эффект неожиданности. Не знаю, как там в фильмах ужасов? Спрыгнула бы на него с потолка и... придушила бы, падлу, или загрызла. А что? Клыки позволяют. Не жаловаться же ему, что он мне все планы разрушил? Хотя почему нет? - Я тебя ждать заколебалась. - прошипела я, двинувшись ползком по стене.