«Адриан сможет отказаться от Арлионы, когда обнаружит, что связь перешла на неё? Как он поступит — отправит её к родным, и девушка никогда не сможет создать семью? Или, всё-таки, возьмёт её второй женой?»

Наташа чувствовала, что ей важно узнать ответы на эти вопросы.

«По-моему, ему в любом случае придётся позаботиться о девушке. Если возникает связь, то мужчина не может от неё отмахнуться. Скорее всего, он женится, но захочет ли сделать юную магиню счастливой, я не знаю».

Чёрт, навредить единственной дебютантке, которая отнеслась к ней по-доброму, Наташе не хотелось.

Она ещё раз с сомнением посмотрела на спящую.

— То есть она непременно станет второй женой принца, если маги не смогут разорвать связь? — кажется, это она произнесла вслух.

«Если связь приживётся, никакие маги не смогут её разорвать без вреда для пары. Рисковать наследником никто не захочет, поэтому, скорее всего, её оставят при принце, который вряд ли потеряет от девушки голову. Думаю, будет разозлён, но ему придётся смириться. Как-нибудь разберутся», — «успокоила» Мура.

Наташа прикусила губу, размышляя, а потом решительно ухватила тонкую нить Арлионы и дёрнула, словно выпалывала сорняк. Нить спружинила, но со второй попытки поддалась и безвольно повисла в руке Наташи.

Арлиона дёрнулась и всхлипнула, но не проснулась.

«Что ты сделала?» — насторожилась ум’мирри.

«Убрала тягу Арлионы к принцу. Не хочу, чтобы она тратила свою жизнь на бесплодные мечты. Что мне теперь делать с обрывком?»

«Пожалела, значит? Забери с собой, нить за час-два развеется. Ты что, передумала возвращаться домой? — изумилась Мурка. — Нет, я только рада, если ты останешься, но…»

«Я придумала, куда пересадить нашу двустороннюю привязку. Помоги мне найти покои Леоны, а потом в них проникнуть».

«Зачем??»

«Я подумала… Она точно неравнодушна к лорду, они знают друг друга с детства. А ещё леди из знатного рода, значит, за неё есть кому заступиться. Арлиона же бедна, её первая жена принца съест заживо. Не хочу девочке такой участи! Леона прекрасно разберётся и с первой супругой, и с самим Адрианом. Думаю, это лучшее решение — убью сразу трёх зайцев!»

«Ты собралась на охоту?? Зачем? Скажи, и тебе принесут любое кушанье!»

«Это выражение такое. Подразумевает, что одним действием я получу сразу три выгоды, — пояснила Наташа. — Что скажешь?»

«Знаешь, а мне нравится эта идея! Идём!»

Заговорщики выскользнули из комнаты Арлионы. Ум’мирри замерла, прощупывая пространство.

«В этом крыле леди Леоны нет. Придётся искать дальше».

Под пологом они медленно продвигались по замку, замирая на месте, если Мура слышала подозрительные звуки, аккуратно обходя охранки или подныривая под следящие заклинания — хорошо, что кошка прекрасно видела все ловушки и артефакты, Натка бы активизировала тревогу на первых же метрах.

Зато стало понятно, почему коридоры пустынны и нет стражи — с таким количеством охранной магии люди только помешают.

Комната, где спала Леона, обнаружилась на третьем этаже замка в восточной его части.

«Надо торопиться, — напомнила Мурка. — Мы полтора часа ходим, сколько уже времени потеряли!»

Натка и сама понимала, что затягивать процедуру не в её интересах. Она дождалась, когда ум’мирри нейтрализует раскиданные по комнате леди сигналки, нашлёт на Леону более крепкий сон, и сразу перешла на магическое зрение.

Надо же! У Леоны тоже есть связь! Правда, не такая яркая, как нить Наташи.

Неужели эта стер…лядь способна на нежные чувства?

Где-то в глубине души царапнуло сожаление, что она сейчас перебьёт привязанность девушки, возможно, испортит той жизнь. Но следом пришли воспоминания, как леди с ней обращалась, как унижала и постоянно подчёркивала, насколько Натка недостойна и дремуча. И все колебания тут же улетучились.

Наташа решительно потянула за свою нить. Та сопротивлялась, словно живая, доставляя почти физические страдания, но девушка не сдавалась. И наконец привязка оторвалась, оставив после себя странное ощущение пустоты и тоски.

Стараясь не обращать на это внимания, Натка торопливо поднесла конец нити к спящей и затаила дыхание.

Два удара сердца, в течение которых ничего не происходило. А потом конец притянулся к Леоне и слился с той нитью, которая у неё уже была.

Натка в изумлении едва сдержала возглас и чуть не перешла с магического зрения на обычное.

Вот это да!

И как понять такое объединение?

Она торопливо пересказала кошке всё, что сделала, и что получилось.

«Прекрасно. Значит, эта леди на самом деле испытывает к лорду привязанность, поэтому теперь её чувство только укрепилось. Можно сказать, ты сделала ей подарок, добавив взаимность наследника. Уходим!»

Ум’мирри толкнула растерянную Натку головой, почти забросив её себе на спину.

«Держись! Нам надо как можно скорее покинуть это место! Принц не идиот, и если он не спит или спит не крепко, то может почувствовать и потерю тебя, и усиление связи с Леоной!»

Девушка машинально сцепила руки под шеей кошки, и та…

Прыгнула в невесть откуда взявшуюся рамку портала!

Наташа только ахнула, когда они оказались в каком-то незнакомом зале.

«Ты умеешь открывать порталы? Но почему не ко мне в спальню?»

«Потом, — отмахнулась кошка. — Сейчас перенесу Ловерида, а когда он отправит тебя в Домик Ведьмы, мне придётся тщательно затереть все следы — магические и физические. Помолчи немного, не отвлекай».

Она ждала, но всё равно Ловерид появился внезапно.

Небрежно одетый, растрёпанный, с синяками под глазами. И бледный, словно им поужинали вампиры.

— Почему сюда? Почему так долго? — первое что спросил мужчина, после того, как внимательно осмотрел Наташу. — Вижу, от привязки ты избавилась.

Избавилась, верно. Только в груди по-прежнему тянущая пустота… И хочется плакать.

— Так решила Мура, — вслух она произнесла не то, что рвалось с языка.

— Ладно, потом её расспрошу, — маг приблизился, взял за руку, заглянул в глаза. — Ничего не бойся, хорошо? Хранитель тебя примет, портал отдаст. Возьми из Домика, что пожелаешь, кроме Хранителя, конечно. И сразу, слышишь? — сразу переходи дальше. А там уже обустраивайся и жди меня.

— Хорошо, — расставаться было почему-то страшно. Или жалко?

«Я перенесла нас сюда, чтобы мне меньше убирать в твоих покоях, — пояснила кошка. — После твоего исчезновения комнату по камушку разберут и могут обнаружить эманации портала, если ты уйдёшь из своих покоев. Но также тщательно проверять все помещения замка никто не станет — их тут больше трёх тысяч. Лорд подумает, что ты по-прежнему в замке. А ещё окрепшая связь с леди Эгидой — ему хватит других забот и хлопот, чтобы ещё и с Ловерида глаз не спускать. Не переживай, я буду начеку, и если понадобится, сразу к тебе перенесусь».