Его планшет просигналил о входящем вызове, и он подошел, чтобы ответить.

В этот момент ударил гром.

Два парящих в нижнем слое атмосферы военных корабля – уже многовато. Но к ним внезапно добавился третий – линкор кри «Гордость Памы». Размером он был как крейсеры ши́арцев и Корпуса Новы вместе взятые. Понемногу сбрасывая негативную ауру, эта невероятная громадина зависла за окнами штаб-квартиры «Таймли».

Прямо в зал заседаний телепортировалась обвинитель Шарнор.

На фоне остальных присутствующих она тоже была громадной.

– Регистратор мой! – сразу же объявила она, раскалывая один из столов пополам своим силовым молотом.

Она ткнула пальцем в ши́арцев и ксандарианцев.

– Никому не двигаться. Это дело касается только кри.

И ши́арцы, и ксандарианцы готовы были мгновенно оказать сопротивление, но Шарнор была не единственной, кто телепортировался в зал. Ее сопровождала сотня крийских воинов и трое часовых. В зале заседаний стало тесновато.

– Что ж, – проскрипела Арах, – госпожа обвинитель, похоже, у нас тут ничья.

– Еще чего, – огрызнулась Шарнор. – У нас тут полная власть кри. Шевельнете хоть пальцем, и вам конец. Ксандарианцев это тоже касается.

– Корпус Новы не слишком жалует угрозы, обвинитель, – веско проговорил Грекан Яэр.

– Это не угрозы, ксандарианец, – понизив голос, сказала Шарнор. – Военный перевес на нашей стороне! Либо уходите, либо умрите. Выбор за вами!

– Обвинитель, вы переходите все границы, – настаивал Яэр. – Ваши действия являются актом агрессии и нарушают все существующие пакты о ненападении…

– Наши действия – самооборона, – отрезала Шарнор. – Звездная Империя Кри принимает меры по защите себя от потенциальной угрозы, которую представляет мегакорпорация «Таймли». В их распоряжении вот-вот окажется сила, способная повергнуть в прах все прочие империи и цивилизации. Они собираются украсть у нас Галактику.

Обвинитель перевела взгляд с Яэра на Арах.

– Неужели вы этого не подозревали? Разве вы здесь не по той же причине?

– У нас есть определенные… опасения, – согласилась Арах.

– Да, нам кое-что известно, – добавил Яэр.

– Тогда объединим силы, – неохотно сказала Шарнор. – Опасность грозит нам всем. Планетам Ксандара, владениям Ши́ар. Нельзя позволить этой… мегакорпорации обрести такое могущество.

– То, чем занимается «Таймли», касается исключительно «Таймли», – вступил в разговор Хэнксчамп. – Мы изобретизируем, создаваем и разрабатизуем, а после – пожинаем плоды наших инвестизаций. Вы не вправе вламываться сюда и приказывать нам прекратить работу над проектом только потому, что вам он не нравится.

Обвинитель метнула в него испепеляющий взгляд, и он проглотил язык.

– Посмотри на меня, – сказала она. – По-твоему, я на это не способна? Живо приведи мне регистратора.

– Стоп, – Хэнксчамп поднял щупальца. – Мы даже не знаем, здесь ли эта драная железяка. Ведутся поиски, но пока нельзя с уверенностью утверждать…

– Нам сообщили, что он здесь. Это подтвержденная информация.

– Сообщили? – возмутился Хэнксчамп. – Сообщили?! Госпожа, уверяю вас…

– Регистратор здесь, – выступила вперед Пама Харнон. – Хэнксчамп сказал мне об этом несколько минут назад. В данную минуту служба безопасности пытается разыскать его и спрятать, пока вы здесь развлекаетесь.

– Пам? – выдохнул Хэнксчамп.

– Я не работаю на тебя, – холодно заявила Пама Харнон.

– Уна-Рен – мой доверенный агент, – ухмыльнулась Шарнор и обратилась к «Паме Харнон». – Прекрасная работа, Уна-Рен. Во имя Империи Кри, по возвращении на Халу тебя приставят к награде.

Шпионка слегка поклонилась.

– Немедленно приведи регистратора, – приказала Шарнор Хэнксчампу, – и на этом твои мечты о завоевании Галактики закончатся.

– Нет, ты приведешь его нам, – раздался новый, незнакомый голос.

На стене зала заседаний возникла голограмма командующего бадунским Воинским Братством. За последние дни ему пришлось пройти серьезную кибернетическую реконструкцию, отчего он не стал выглядеть лучше.

– Я – командир Воинского Братства Друук, – сказала голограмма. – Регистратор должен быть передан Воинскому Братству, иначе вас ждут серьезные последствия.

– Какие-такие последствия? – пробормотал Хэнксчамп.

– Неповиновение повлечет за собой уничтожение этого здания, города и всей территории, на которой он расположен.

– Датчики подтверждают, что на низкой орбите только что появился флот Воинского Братства, – сверилась Эбен со своим планшетом. – Десять мегаразрушителей уже взяли на прицел и здание, и наши корабли.

Даунтаун Альфы Ц полностью накрыла тень от тринадцати огромных военных кораблей. Мегаразрушители бадунского Воинского Братства взяли штабквартиру «Таймли» в угрожающее кольцо, готовые немедленно открыть огонь в случае сопротивления со стороны корпорации, а также любого из вражеских кораблей.

– Вы только что раздули конфликт до непомерных масштабов, – сказал Грекан Яэр голограмме бадуна.

– Кри этого не позволят! – прогремела Шарнор.

– Империя Ши́ар с особым пристрастием пресечет любые враждебные действия бадунов, – предупредила Арах.

– Вы не в том положении, чтобы торговаться, – нетерпеливо отмахнулся Друук. – Наши орудия готовы стрелять на поражение. Давайте сюда регистратора.

– Мы этого не потерпим! – неожиданно воскликнула Алландра Мерамати.

– Да-да, мы уже в курсе ши́арской позиции по данному вопросу! – сорвался Хэнксчамп, лихорадочно пытаясь придумать еще какую-нибудь уловку.

– При чем тут наша позиция? – удивилась Арах. – Она не ши́арка.

– Что?! – опешил Хэнксчамп.

Мерамати сорвала с головы фальшивый ши́арский гребень. Увидев ее лишенной оперения, все сразу поняли, что она была тщательно загримированной сируситкой.

– Проект шесть-один-шесть и регистратор олицетворяют Истину. Абсолютную вселенскую истину, – сказала она. – Я объявляю их собственностью Церкви Вселенской Истины!

Небо над Альфой Ц пронзили вспышки энергии, повсюду открылись межпространственные врата. Атмосфера закипела, будто огромный котел сотней километров в диаметре.

С жутким грохотом в воздушное пространство вошли сорок громадных кораблей Церкви Вселенской Истины – настоящие летающие храмы.

Они зависли над городом, затмив собой все.

Увидев это, большинство диспетчеров службы контроля за орбитальным траффиком с горя плюнули и пошли домой.

Церковь Вселенской Истины не интересовали переговоры, торг и даже капитуляция конкурентов. Как только корабли-храмы вошли в атмосферу, толпы крестоносцев с кардиналами во главе телепортировались в штаб-квартиру «Таймли». Начался жестокий, решительный штурм.