- наставил его аббат, - и не тревожь их. Не засоряй повязку снегом. Мы будем время от времени смотреть на пальцы. Если почувствуешь что-нибудь странное - обязательно говори.

- Хорошо… - его голос изменился с выцветшего, осипшего на полноценный басистый, похожий на голос Мирель, - Спасибо.

Аббат и вояка, словно сговорившись, одновременно отвесили летуну поклон. Он ответил им.

- Ужин! - крикнул один из эльфов, охранявших подземелье.

Ночь.

Эймвир и Гойнер сидели на ступенях колокольни с большими бокалами вина в руках и рассматривали звездное небо. Тишину ночного леса вокруг нарушали лишь редкие свисты дозорных-эльфов и ровный, спокойный шум ветра. Лес словно дышал.

- Что-то ты очень крепко задумался, - тихо произнёс аббат, - Из-за Бури?

- Не только из-за него, - вояка с печальным видом опустил взгляд себе под ноги, - Я не хочу думать о том, для чего нас тут всех собрали, но не думать не получается, - он повернулся к Гойнеру, - Мне жаль их.

- Уже успел привязаться? - Гойнер сделал несколько глотков и покачал головой.

- Да. Так быстро, просто бред какой-то.

- От них не ожидаешь подлости. Даже от Бури. Он не умеет врать по-настоящему. Поэтому с ними чувствуешь себя… Как бы это сказать…

- Как в сказке.

Аббат кивнул.

- Думаешь, император в конце концов приговорит их всех? Вообще всех.

- Он не даст летунам спокойно жить, потому что сам не спокоен, пока они живы, пока они что-то из себя представляют. Вот, что я думаю. Если план будет выполнен… - Эймвир сдержанно стукнул кулаком по ступени, - Мирель, Буригерт, Кейнерт - умрут.

- Уничтожить самых сильных и умных - мудрое решение.

- Для чего? Наша жизнь от этого толком не изменится.

- Твоя изменится в лучшую сторону, как и всех, кто участвует в этой затее. Стоит думать об этом, а не о каких-то там летунах. Мы и наши дети строим будущее. Своё будущее.

Вместо ответа Эймвир выпил половину бокала и надрывисто вздохнул.

- Тебе тяжело. Ты боец, а не обманщик. И дружить с ними ты должен так, чтобы они верили… Я не осуждаю твою привязанность.

- Довольно. Лучше расскажи, почему ты сомневался в вине чешуйчатого. Мне показалось, что ты с ним тоже… «подружился».

- Он один из Сторонников мира. Кнааркше доверяет даже сам император. А что на счет меня: я помогал ему с освоением общего языка и узнал многое о чешуйчатых.

- Что еще за «Сторонники мира»? У них там что, опять войну готовят?

- Пока неясно. Но что известно, так это то, что у чешуйчатых проблемы.

- Слишком расплодились?

- Их самки несут по три-четыре яйца два раза в год. Города растут очень быстро.

- Так было и до предпоследней великой войны.

Гойнер кивнул.

- Вот именно. Ничего не изменилось. Города растут. Ишь-Калар, которая в древние времена появлялась в их поселках лишь иногда, теперь гробит тысячи ящеров. Предыдущий их правитель издох от этой болезни.

Эймвир нахмурился, догадываясь, к чему ведёт аббат, и причем здесь «сторонники мира».

- Чешуйчатые не отличаются воинственностью, но обстановка в их империи накаляется. Болезнь, неурожай… Ходят слухи, что они готовятся к новой войне. За плодородные земли. За земли, где можно будет рассредоточить своё растущее население и, тем самым прекратить буйство Ишь-Калар.

- Предпоследняя война была почти пятьдесят лет назад. Какую же армию они за это время собрали?

Аббат пожал плечами.

- Громадную — это точно. Даже наши бесстрастные длинноухие товарищи беспокоятся.

- А «сторонники мира» хотят решить всё без войны?

- Именно. Они предлагают осваивать саванну… Правда, после нескольких печальных попыток саванна стала только суше.

Эймвир допил вино и уставился на конюшню.

- Интересно. Когда меня призвали сюда, я думал, что идет подготовка к войне с летунами. Но, оказывается, не они сейчас для нас наибольшая угроза.

- Верно. Наверняка наш император хочет «договориться» с Кейнертом. Или сделать так, чтобы чешуйчатые не договорились с ним. Если они заключат союз…

- Нам всем конец.

Глава 13. Тень былого величия

Монастырь Арбиен. День спустя.

В этот раз на тренировку с путовалкой, помимо принцессы, эльфа и юноши, явились Эймвир, решивший вспомнить былые навыки, и Буригерт.

Сделав первый выстрел, и проследив за путами, Охотник довольно крякнул.

- Вот это да! Где вы раздобыли такую прелесть?

- Эльфийская работа,