– Что ж, её история проста, но печальна. – Старейшина прикрыл глаза, словно бы морщась от неприятных воспоминаний, но его голос продолжал оставаться ровным и торжественным. – Однажды моя старшая дочь Наэла не вернулась из леса. Мы долго искали её, но не нашли даже следов. Сердце подсказывало мне, что она жива, но… Лишь через год наши молодые охотники нашли её, измученную, оборванную, с выжженной душой и разбитым сердцем. Моя дочь мало что помнила, на неё были наложены самые жестокие заклятия, и она носила под сердцем ребёнка. Когда родилась Эйвин, мы с первого взгляда угадали в ней дар и оставили расти вместе с остальными детьми…

– А Наэла? – неудачно спросила Сун, хотя наверняка уже знала ответ.

– Она угасала на глазах. Разум покидал её. Моя дочь ушла к далёким звёздам нашей прародины, когда Эйвин исполнился всего год…

Я опустил голову. Похоже, моё глупое благородство опять сыграло плохую шутку, надо было просто оторвать башку этому Карланиусу, и дело с концом!

– Нам всё известно, ааргх, – отвечая на мои мысли, продолжил старейшина эльфов. – Ты и не мог поступить иначе, благородство у тебя в крови. Жрец Зла знал это, поэтому открылся лишь тебе, а не кому-то из твоих спутников. Он ещё вернётся за моей внучкой, но в Вороньей пустоши она в безопасности. Ты можешь навещать её.

– Гр-р-р?! – искренне удивился я.

– Да, Эйвин сама просила об этом. И она хотела, чтобы вы пришли вместе с Сун…

Мы простились с ними ближе к вечеру. Весь эльфятник ревел, вис на нас и не хотел отпускать. Суровые гномы плакали в обнимку детьми, Эландер на коленях просил прощения у Эшли и при всех признал его «братом из столицы». Маленькая предсказательница всем подряд демонстрировала розовую отметину от арбалетного болта, а прощаясь, обняла меня за шею и ещё раз назвала громилой. Самая уродливая наёмница ходила как потерянная, пока не взяла с меня слово, что мы навестим малышку в Вороньей пустоши уже в конце месяца…

А теперь представьте картину – вечер, закат, берег тихой реки, на широком пне расстелен плащ моего хозяина, на нём две свечи, бутылка вина, порезанный окорок, лесные ягоды и свежезажаренная перепёлка. Я, умытый, причёсанный, в начищенных сапогах, выстиранном килте и с букетиком опадающих ромашек в руках, получаю последние наставления от гномов:

– Нежен будь безмерно, не дав воли фантазиям руки по голове не бей её сильно. Это потом, это успеешь, до ночи…

– Гр-р?

– Смело берись за неё, сильных мужей они любят все! Понять дай ей сразу, главный кто в штольне! Пусть трепещет вся, любя!

– Гр-р!

– Брак обещай, и злато, и камни бесценные, жемчуга, парчовые ткани, и всё серебро рудников под ноги ей брось! Символически в смысле…

– Гр-р…

Короче, если кто не понял, Сун согласилась прийти ко мне на свидание. Эшли бдил у тропинки, где она должна была появиться. Туром и Нетуром задолбали меня своими практическими советами, но, видимо, я действительно был более чем взволнован, если до сих пор не прогнал их в шею. В харчевне Трувора было бы куда удобнее устроить встречу, но разве он смог отстроиться за короткое время нашего отсутствия…

– Она идёт! – На берег выскочил красный от воодушевления граф Эльгенхауэр-младший. – И, судя по причёске, укладывала не меньше часа! Малыш, она точно благосклонно настроена, иначе не тратила бы столько времени на марафет.

Родственники ободряюще подняли вверх большой палец.

– Всем брысь! – вежливо попросил я.

Самая уродливая наёмница подошла через пару минут, такая красивая, что у меня перехватило дыхание. А она, взглянув на все наши приготовления, едва не задохнулась от хохота, схватившись за живот. Я чувствовал себя полным идиотом! С одной стороны, очень приятно, когда твоя девушка смеётся, с другой – не очень, если она смеётся над тобой…

– Прости, – с трудом выдохнула она. – Я ценю твоё внимание, честно. Но все вы, мужчины, такие предсказуемые…

– Понимаю, глупо всё. Я говорил им… а они…

– Всё хорошо, Малыш. – Она приподнялась на цыпочки и сама поцеловала меня в щёку. – Просто нам нужно время…

Время? Я обнял её за плечи, и Сун охотно прильнула к моей груди. Ради такой женщины я готов ждать целую вечность!

Из кустов напротив высунулась счастливая физиономия Эшли, он отчаянно подмигивал и вытягивал губы трубочкой. Гад!

– Давай вместе его убьём, – не оборачиваясь, предложила Сун.

– Непременно, – твёрдо пообещал я. – Как только всё кончится.

А всё ещё только начиналось…

Великие вещи, две, как одна:

Во-первых – Любовь, во-вторых – Война,

Но конец Войны затерялся в крови –

Мое сердце, давай говорить о Любви!

Р. Киплинг

Что движет миром? Власть, деньги, ненависть? Или – добро, дружба и любовь? Пожалуй, все романы Андрея Белянина посвящены поиску ответа именно на этот вопрос. Дилогия о «неправильном ааргхе» Малыше и его друзьях не исключение.

Считается, что для Белянина традиционным является перемещение героев во времени (хотя в ряде книг этот приём не используется), совмещение в одной команде лиц разных национальностей, рас и вероисповеданий, наличие большого количества комичных ситуаций и афористичных выражений и т. д. Большая часть из перечисленного присутствует и в дилогии об ааргхе.

На взгляд придирчивого критика, в ней много штампов, взятых из произведений других писателей. В первой книге «Ааргх», например, сразу бросается в глаза сходство с «Властелином Колец» Д. Р. Р. Толкиена, во второй звучат цитаты из книг Ника Перумова. Некоторые персонажи словно сошли со страниц романов этих двух авторов – незаконнорождённая особа королевской крови, эльф, два гнома. Так же как во «Властелине Колец», в путь отправляется разношёрстный отряд, так же как Галадриэль заглядывает в душу каждого члена «Братства Кольца», предлагая ему что-то, так и в книге А. Белянина происходит «соблазнение» отряда через чёрный квадрат в Слепой речке. Эльфийская принцесса-предсказательница Эйвин историей своего рождения напоминает Арвен. При этом каждый персонаж представлен комически, что сближает произведения Андрея Белянина с книгами Ника Перумова (проскальзывает ирония в обыгрывании персонажей с точки зрения Перумова). В образе Сун при желании можно увидеть женский вариант Квазимодо из «Собора Парижской Богоматери» В. Гюго. Предводитель Красных Рукавов (тайной полиции Империи) своими явлениями в неподходящий момент напоминает графа Рошфора из «Трёх мушкетеров» А. Дюма. Даже сюжет может показаться знакомым: для одних это охота на ведьм или выполнение миссии по сопровождению «избранной», которая в будущем должна спасти свою расу (серия книг о Дюне Ф. Херберта); для других – история про «красавицу и чудовище» («Шрек»); для третьих – воскрешение легенды о «возвращении короля» (Д. P. P. Толкиен)…