очень, все сотрудники этого института были завалены работой по уши и даже больше, так ведь и понятно почему. Они с охотой, но довольно устало переговаривались на рабочие темы, и недоумённо смотрели на нас, когда мы пытались их отвлечь хоть чем-то другим. Ну и ладно, нам пока главное было примелькаться, а там посмотрим.

Кухни в столовой не было, там стоял такой же аппарат, что и у нас, только здоровый, рассчитанный на одновременное обслуживание множества человек, ну и работал он побыстрее, не три минуты на блюдо, а практически мгновенно, так что не было ни очередей, ни столпотворения у касс, потому что касс тоже не было.

Но мне нравилось туда ходить, хоть какое-то развлечение, да и уютно там было, хоть и без безудержной роскоши, но на уровне, с нашими столовками не сравнить. За нами уже застолбился столик у окна, появились постоянные соседи, с которыми мы обменивались церемонными кивками или даже здоровались, вот только фуррей, к огорчению Олега, там не было, их во всём институте не было, за ними надо было в город идти.

Вот и в этот раз мы уселись за свой стол, он изо дня в день почему-то оставался свободным, дождались механического официанта, этакую здоровенную тумбу на колёсиках, быстро перекинули ему свои заказы и принялись ждать, оглядываясь по сторонам. Половина из ближайших соседей были нам уже знакомы, мы поприветствовали друг друга, это уже вошло в привычку, но вот стол за моей спиной заняла компания незнакомых мужиков разного возраста и вида, а я принялся гадать, что же их всех объединило, но ничего не придумал. Подслушивать же не стал, шумно было, да и постеснялся, помня недавнее своё приключение.

А ещё мы никак не могли с Олегом побороть привычку есть быстро, вот и сейчас, перекидав в себя первое и второе, салат, булочку и компот, и всё по рецептам сами знаете кого, вновь принялись ждать Диму. А он уже не стеснялся, он принимал это как должное, мол, сами виноваты, да и извинился он уже десять раз, сколько уже можно, в самом деле, ну, мы и не протестовали. Олег в таких случаях вставал и находил себе собеседника на стороне, он вообще сходился с людьми очень быстро, я же просто сидел и расслаблялся, просто наблюдал за окружающими да слушал людской гомон, всё равно это было отдыхом.

— А я тебе говорю, можно было что-то сделать, — донёсся до меня голос из-за спины, — да хоть окошечко в полу, как на «лаптёжнике»! А то ведь не видно из «Ила» ничего, спереди слепой, с боков крылья мешают!

— Какое ещё окошечко? — изумился кто-то в ответ.

— Самое обычное! — припечатали там неуча, — тупо дырка в полу, чуть впереди и между ногами, вот тебе и бомбовый прицел! И ведь бомбили же, и точно бомбили, правда, как они там с четырёх километров через эту дырку цели высматривали, один бог ведает, но работало же!

— Сравниваешь тёплое с мягким, — возразили ему, — «Ил» не пикировщик, ты тогда уж «Штуку» с «Пешкой» сравнивай.

— Да не сравниваю я, — отступать там не хотели, — это я к тому, что можно было же что-то сделать, а не бомбить всю войну, по этому, как его…

— По сапогу, — помог спорщику я и обернулся. — По сапогу, так это тогда называлось. Но зачем Илу прицел — там же некогда прицеливаться!

— Ух ты, — спор в компании прервался и со мной заговорил самый солидный мужик из них из всех, больше похожий на уверенного в себе, квалифицированного инженера-работягу, остальные-то все выглядели как творческие личности, — тоже вирпил? Ну, ходи к нам, раз такое дело. На каком тренажёре летаешь, с какими командами, какой у тебя позывной? Вдруг я тебя уже знаю.

— Нет, — запинаясь, ответил я, на ходу читая все те пояснения, что спроецировал мне на сетчатку глаз нейрокомп, — не он. Не виртуальный пилот. Не вирпил.

Сказал так и тут же пожалел, надо было сначала читать, потом думать, потом говорить, а потому, растерявшись, ведь блокировка-то не сработала, ляпнул вдогон ещё хуже:

— У меня настоящий «Ил», — морды у них вытянулись от изумления, но я их пожалел, добавив, — был.

— Да ладно! — удивился тот самый мужик, — это где ж такое… да ты садись, садись с нами! Ну-ка, раздвиньтесь, парни, раздвиньтесь, дайте ему место!

Дима громко и многозначительно кашлянул мне в спину, но я пожал плечами и сел, куда предлагают, на ходу придумывая легенду.

— Александр Иванович, — протянул мне руку мужик, — а это мои соратники по сам догадываешься чему.

Он коротко представил мне остальных, но я по большей части никого не запомнил, только умника того, что в «лаптёжниках» разбирался, вроде бы Мишей звали.

— Александр, — назвался в свою очередь и я, потом подумал и добавил, люди-то тут были уже в годах, — можно просто Саня.

— Так откуда ты, Саша? — задал мне вопрос Александр Иванович, — и где это на настоящих летают?

— Дикий я, — пришлось мне с ходу начать отрабатывать легенду, вспоминая по пути все наставления Димы, — из Третьего Круга, а откуда именно — не скажу, желаю сохранить инкогнито. Здесь недавно совсем.

— Ну, это понятно, — хмыкнул кто-то сбоку, — у нас бы хрен разрешили на репликах летать, пробовали уже это дело. Опасно, мол, небезопасная техника, и хоть ты тресни. А на окраинах свои законы, там к этому делу легче относятся.

— Точно, — с благодарностью посмотрел я на говорившего, — легче. Там можно.

— Вот как? — изумился Александр Иванович, — и что, стоит оно того? Чем тебе тренажёры не угодили? Полное погружение, перегрузки, реалистичная стрельба, помощь нейрокомпа отключаешь и отличий вообще никаких.

— Мы, — пожал плечами я, — тоже без нейрокомпа летали. Так что не знаю. Перегрузки и стрельба с бомбометанием были реалистичнее некуда.

— И стрельба? И бомбы? — удивился до глубины души Миша, я кивнул, и он ударил кулаком по столу, — всё, переезжаю к вам!

— М-да, — протянул Александр Иванович, — самолёт напечатать не проблема, чертежи-то все есть. Но вот пушки напечатать не дадут, бомбы тем более, да и двигатель заставят воткнуть современный, надёжный, а без них какой смысл? Просто так полетать можно на чём угодно,