мне так сильно нравились, что я готова была питаться ими каждый день. Служанка налила в мою чашку травяного чая и была мною отпущена. Хочу насладиться своим коротким перерывом в одиночестве. Однако мои планы нарушил открывшийся прямо посреди комнаты портал.

Я лениво перевела взгляд с чашки и коробочки конфет на место, в котором вот-вот должен был появиться нарушитель моего спокойствия и уединения. Вряд ли это кто-то опасный. Демеас установил на дворец такую защиту, что незамеченной не проскочит даже пылинка. А открыть портал в мою комнату, кабинет и гостиную вообще могли лишь единицы.

Из портала появилась хорошо знакомая мне мантия в звездочку, а следом вышел и весь магистр, сияя радостной улыбкой. К своему удивлению, обнаружила, что соскучилась по старому магу.

– Добрый день, Ваше Величество Василина наса Бриц, – произнес он, едва пряча в уголках губ довольную улыбку.

– Фу, как официально, магистр! Зовите меня, как и прежде, Василиной. Мы же с вами все-таки не чужие друг другу люди. Выпьете со мной чаю? – предложила я, поглядывая на коробку конфет и добавляя с каплей сожаления: – С шоколадными конфетами.

– Почему бы и не отведать чаю и конфет, которые уже успели распространиться по всему континенту. Даже в королевстве Ритория уже появились! Руберт их обожает! Особенно ему нравятся с мятой и ликером.

– Руберт? – уточнила я, следя за тем, как старик усаживается в кресло напротив и наливает себе чай в пустую чашку.

– Руберт аста Ритория. Король королевства Ритория, – как бы промежду прочим пояснил он, а я чуть не выплюнула обратно свою часть напитка.

– Как-то вы легко к нему по имени обращаетесь, – с подозрением произнесла я, промакивая губы салфеткой.

– А как мне еще обращаться к мальчишке, который вырос на моих глазах?

– А сколько “мальчишке” лет?

– Хм. Если подумать… В этом году ему уже двадцать три? – задумчиво протянул он, пробуя конфету.

Ничего себе мальчишка! Да он практически ровесник моего нынешнего тела! Ну, магистр дает!

– Я к тебе зачем пришел, собственно, –наконец начал мужчина, выпив уже третью чашку чая и съев весь мой запас конфет. – У меня для тебя новости! Хорошие новости.

Сердце затрепетало в груди в ожидании чего-то волшебного и долгожданного. Неужели? Маг растянул в довольной улыбке губы, не торопясь с продолжением.

– Ну? – поторопила я его.

– Помнишь, я говорил, что в королевстве у меня есть способная ученица?

– Помню, – растерянно произнесла я, совершенно не понимая, причем здесь эта девушка.

– Так вот, совсем недавно она обратилась ко мне с просьбой о помощи. Суть её в том, что юная баронесса Браун попросила совершить ритуал призыва и обмена с иномирцем. Все прошло хорошо, и Катрин Браун поменялась местами со своей версией из другого мира.

– И? – облизнув вмиг пересохшие губы, спросила я.

– Виконтесса Катрин де Морр, – протягивая мне крошечный портрет, произнес он.

Руки дрожали и плохо слушались. Небольшое полотно ходило ходуном, не позволяя себя рассмотреть. Так сильно я волновалась. Однако усилием воли взяла себя в руки и вгляделась в картинку. По лицу поползли слезы радости. На портрете была изображена моя подруга Кэт. Она выглядела значительно моложе, чем я помнила, да и волосы её приобрели другой оттенок, но эта горечь в её взгляде не позволила усомниться. Катрина! Моя конфетка пришла в этот мир!

– Как она? – Спустя пару минут, наконец, смогла обрести дар речи я.

– В целом неплохо.

– Понятно, – растерянно произнесла я, не зная, какой вопрос из той лавины, что роились в моей голове, задать следующим.

– Ваше Величество, из вашего замка пришло срочное письмо, – постучав и получив разрешение войти, в кабинете появилась фрейлина с небольшим подносом, на котором лежало небольшое письмо.

– Я пойду. Позже еще загляну, – тут же среагировал маг.

– Да. Увидимся позже, магистр.

Когда я распечатывала письмо, мысли крутились вокруг каменного друга. Что могло случиться в замке? Почему мне написали?

В конверте оказалась небольшая записка и горсть песка. Корявыми буквами, словно писал ребенок, было выведено: “У меня для тебя сюрприз. Молл”. После было что-то невнятное. Вот Моллиус дает. Смог сам написать и отправить мне письмо! Горжусь своим другом.

– Ариада, мне нужно отправится в замок графства. Если прибудет Его Величество, сообщи ему, что я в своем замке.

Фрейлина понятливо кивнула и удалилась из кабинета, оставляя меня наедине с собой. На улице стояло начало лета, а с момента моего появления в этом мире прошел уже почти год, и вот мне, наконец, удалось отыскать подругу. Снова зевнув, открыла портал и вышла в своем кабинете в замке. После того, как я переехала в императорский дворец, он практически всегда пустовал.

– Васька! Васька приехала! – радостно верещал мой каменный друг.

– Привет, Моллиус! Давно не виделись, – тепло улыбаясь и снова ощущая слезы на глазах, да что же это такое, произнесла я.

– Да. Давно. Бросила меня на целых два месяца! Но я сегодня добрый и обижаться на тебя не собираюсь.

– И на том спасибо! – сквозь улыбку ответила я.

– Ой, Вась! А ты чего это в таком состоянии через портал шла? – удивленно ответил мне замок.

– В каком таком? – настороженно уточнила я.

Я, конечно, неважно себя чувствовала, но не настолько же, чтобы не иметь возможность открыть портал.

– В таком “таком”! У тебя в животе малыши, а ты по порталам скачешь! Угробишь и себя, и их! – возмущенно выдал мне он, а я где стояла, там и села.

Благо стояла я как раз возле дивана, на который и рухнула. Голова пошла кругом, а сказанные другом слова никак не хотели укладываться в сознании. Беременна? Я? Да еще и “малыши”? Как? Мы с Демеасом одну только нашу свадьбу готовили полгода. А что будет с родами? Как в этом мире с медициной? А будет ли муж рад этой внезапной новости?

– Ты уверен? – прочистив горло и приказав себе не выдумывать лишнего, уточнила я.

– Конечно, уверен! Еще ни разу не ошибался. Тем более в нынешнем своем расцвете сил, – прихвастнул друг, переключая мое внимание на причину визита сюда.

– Ты поэтому меня позвал в замок?

– Да! Помнишь, после стычки с темным магом у меня во дворе магический фонтан образовался?

– Да, было такое дело.

– Так вот, с тех пор я его потихоньку поглощал и перерабатывал в свой собственный запас. И теперь я полностью восстановился и могу использовать мощную магию очищения без твоей подпитки! Это как нельзя кстати в твоем нынешнем положении.

– Так об этом ты мне не хотел рассказывать?

– Ага. А вдруг бы не получилось? Не хотел радоваться раньше времени.