Она молча смотрела на отца, и у нее возникло ощущение, будто все, чего она желала, уходит от нее, отдаляется на недосягаемое расстояние.

— Ох, папа, Блейк захочет…

— А чего хочешь ты?

— Ника, — прошептала она.

Хэнк с горечью улыбнулся:

— Значит, ты думаешь, что ты в него влюблена? Энни, ты провела с ним слишком мало времени. А Блейка ты любила еще с тех пор, когда была почти подростком. Всего лишь пару месяцев назад ты была так расстроенна крахом вашего брака, что не могла встать с постели. А теперь ты хочешь выбросить его, как вчерашний мусор?

Энни знала, что отец прав. То, что у нее было с Ником, было особым и волшебным, но не имело такого прочного фундамента, какой был у ее брака.

— Мы с Блейком очень долго пытались завести еще детей. После Эдриена я отчаянно пыталась забеременеть снова, но шли годы… и ничего. Когда Блейк узнает про ребенка…

— Ты вернешься к нему, — сказал Хэнк, и от тихой уверенности, прозвучавшей в его голосе, Энни просто на части разрывало.

Именно это ей следует делать, это единственно правильное решение, Энни это понимала. Она не могла лишить Блейка его ребенка и окончательно перебраться в Мистик. Ребенок заслуживает того, чтобы у него был родной отец. И эта истина оставляла ее ни с чем, всего лишь с горсткой разбитых надежд и обещаний, которые она нарушит.

Энни снова плакала и не могла ничего с этим поделать. Она снова и снова представляла себе, как это все будет, как она расскажет Нику про ребенка… И от этого ей было так больно, что она едва могла дышать. Она не хотела быть сильной, не хотела быть благородной, не хотела делать то, что «правильно». Она думала о времени, проведенном с Ником, обо всех моментах, когда он обнимал ее, прикасался к ней, целовал ее губы с такой нежностью, какую она даже не могла раньше себе представить. Она думала об Иззи и о том, как много она потеряет, а потом думала о возвращении в Калифорнию, в постель Блейка, в город, где воздух коричневый, а земля сухая. Но больше всего она думала о том, каким безнадежно пустым будет ее мир без Ника.

Энни колесила по дорогам, пока не поняла, что больше не может вести машину. В конце концов она направилась к дому Ника. Когда она подъехала, Ник был с Иззи в саду. Энни смотрела на них и думала о том, что в этом доме, в этой семье все теперь будет происходить без нее. Иззи вырастет, пойдет на первое свидание, но ее здесь не будет, и она этого не увидит. Она смотрела на Ника, ее глаза застилали слезы.

— Энни?

Сейчас больше всего на свете ей хотелось броситься к нему, зарыться в его объятия, произнести заветные слова: «Я тебя люблю», но она не посмела. Она знала, что, если бы Ник мог, он бы пообещал, что над ними всегда будет светить солнце. Но ни он, ни она уже не были такими наивными. Оба знали, что в любое мгновение все может измениться, что сердечные клятвы двух влюбленных — это всего лишь хрупкие слова, но, разбившись, они могут оставить такие глубокие раны, которые будут кровоточить всю жизнь.

Ник встал и подошел к Энни. Одним пальцем, испачканным в земле, он прикоснулся к ее подбородку так легко, словно это бабочка задела ее кожу своим крылом.

— Дорогая, что случилось?

Энни заставила себя улыбнуться. Улыбка получилась неестественно бодрой.

— Пустяки, мне что-то в глаз попало. Я сейчас только переоденусь и помогу вам.

Не дав Нику времени задать еще вопросы, она вбежала в дом.

* * *

Ник и Энни лежали в постели, едва касаясь друг друга. Простыни были откинуты в сторону. Под потолком, лениво шурша, крутился вентилятор.

Иззи уже спала в своей кровати. Энни и Ник отправильсь в спальню, ни слова не говоря о том, что, казалось, висело в воздухе между ними. Теперь Ник крепко обнимал ее, гладя ее нежную, влажную от пота грудь. Энни весь вечер была тихой, и Ник с тревогой поглядывал на нее. Ее необъяснимая молчаливость его пугала. Он несколько раз порывался спросить, что случилось, но каждый раз, когда слова уже готовы были вырваться, он сдерживался. Он боялся того, что скрывалось за этим пугающим молчанием.

Энни перевернулась на бок лицом к нему и тихо сказала:

— Нам надо поговорить.

— Господи, это же самые страшные три слова, какие только может сказать женщина!

Он ждал, что Энни рассмеется.

— Это серьезно.

Ник вздохнул:

— Я знаю.

Энни придвинулась к нему близко-близко. На бледном лице ее глаза казались огромными, огромными и печальными.

— Я сегодня была у врача.

Ник приподнялся на кровати.

— Что с тобой?

Энни поспешила успокоить его:

— Я здорова.

— Слава богу! — вздохнул Ник.

— Я беременна. Срок — три месяца.

— О боже! — глухо прошептал Ник.

— Я говорила тебе, что много лет пыталась забеременеть.

Ребенок Блейка. Ребенок ее мужа, мужчины, который сказал, что он совершил ужасную ошибку и хочет ее вернуть. У Ника возникло ощущение, будто он плавится в горячих смятых простынях, пахнущих ее духами и их страстью.

«Мне всегда хотелось иметь больше детей». Так она сказала, и в этих словах он тогда услышал горечь и боль, накопившиеся за всю жизнь. Тогда он знал, что дети — это то, чего он ей дать не может. Теперь это не имело значения. Ник знал Энни. Она преданный, справедливый человек и любящая мать. Ее благородство всегда восхищало Ника. Энни не станет лишать своего ребенка отца. Теперь у них с Энни нет будущего. Ник позволил себе мечтать о том, как они будут сидеть рядом на веранде в креслах-качалках, и время будет течь год за годом, но теперь ничего этого не будет. Ему хотелось сказать что-то, что чудесным образом изменило бы все в этот момент, и воспоминания не мучили бы его до конца жизни. Но он не мог. Песня их любви заканчивалась еще до того, как она по-настоящему зазвучала.

Ник знал, что Энни готовится к возвращению домой, но при нем она была очень осторожна. Если она разговаривала по телефону, то, когда он входил в комнату, она вешала телефонную трубку.

Он пытался поставить между ними барьер, нечто, что поможет ему смягчить падение, когда она уедет, но это было невозможно. Вчера они с Энни ездили в Сиэтл к специалисту по беременности высокого риска. Ник не мог оставаться в стороне. Когда он был ей нужен, он все время был рядом. Уговаривал ее пить воду, когда ей казалось, что она не может сделать больше ни глотка, держал ее за руку, пока ей делали ультразвук. Когда она увидела ребенка — всего лишь крошечную волнистую линию серого цвета на размытом темном фоне, Нику пришлось быстро отвернуться и что-то пробормотать насчет того, что ему надо в туалет.

Каждый день он пытался не думать о том, что будет с ними дальше, но он чувствовал беззвучный настойчивый шаг каждого часа, с каждым мгновением уносящего то, что ему было так нужно в жизни. Иногда среди дня, когда полоса солнечного света, льющегося в открытое окно, подсвечивала коротко стриженные волосы Энни, он вдруг в который раз бывал ошеломлен ее красотой, а потом она ему улыбалась своей мягкой, понимающей улыбкой, и предчувствие потери накатывало на него с новой силой, и в его голове настойчиво звучало это неумолимое тиканье.