– Стойкость духа!

– Каменный покров!

– Морозная ярость!

– Вихрь железных лепестков!

– Помоги мне изгнать нечистых, великая Эйнида!

– Зов предков!

– Танцующий ветер!

Зазвучали родовые заклинания и молитвы со всех сторон.

– Ты гребаная сучка! Где ты достала такие стрелы?! – недовольно прогремел Бренссон, обращаясь ко мне. Его голос, дополненный темной магией, подавлял своей мощью.

– Очисти порчу, Эйнида Великолепная!

Светлая волна на секунду осветила пространство, а мой разум прояснился.

– Придите, слуги мои! Настал ваш черед отведать первой крови!

Даже я почувствовала, как тьма заклубилась и разлилась по залу. Вдруг прямо из пола выросло пятеро громадных созданий, полностью состоящих из жвал, клешней, клыков и когтей. Глаза их горели потусторонним серым светом. Химеры!

– Отступаем! – скомандовал Эйлерт. – Быстрее, я прикрою!

Не мешкая, мы принялись быстро отходить в один из проходов, ведущих вниз. Напоследок я успела запустить еще один алмазный болт. На этот раз жрец смог выставить перед тварью темный барьер, однако близкий взрыв все равно повредил химере несколько конечностей. Жаль, что не прикончил.

– У тебя они рано или поздно закончатся, жалкая недоэльфийка! – услышала я отдающиеся эхом слова служителя Тьмы.

Он был прав. Оставалось всего два усиленных снаряда. Размышлять было некогда. Мы бегом спускались на нижний этаж. Седьмой, кажется. Приходилось исполнять указания милорда и уклоняться или обходить новые ловушки. Да и сами по себе ступени были такие, что легко можно было навернуться и сломать шею. Это была бы крайне нелепая смерть – в темном подземелье, кишащем смертоносными монстрами и капканами.

Вскоре мы вышли в новый подземный зал. Эйлерт осветил помещение магией, и я вместе с другими невольно ахнула и выругалась. Пол зала был усеян большими мерзкими коконами, в которых, по-видимому, ждали своего часа новые порождения тьмы.

– Алтарная, – сказал Эйлерт, осмотревшись. – Теперь понятно, для чего мы нужны ему живьем. Хочет принести нас в жертву, чтобы дать сил новым химерам.

– Ты совершенно прав, маг, – раздался откуда-то жуткий голос. – Я хорошо подготовился и учел все нюансы. С дружиной и Орденом покончено. Взять под контроль Шемтен лишь вопрос времени. Я смогу набрать новых слуг, принести новые кровавые дары и создать еще солдат. Именно с этого захудалого городишки начнется темное нашествие! Предо мной падет не только Латерния, но и весь континент! Присоединяйся ко мне, маг. Многоликая лично говорила со мной. Она желает видеть тебя в своих рядах. Ты, должно быть, слышал много страшилок про служение Госпоже? Скорее всего, многие из них правдивы. Но знаешь, что самое интересное?

– Что же? – спросил Эйлерт спокойным тоном.

– Тебе будет совершенно все равно! Ты получишь то, чего у тебя никогда не было – безграничную свободу!

– Пф-ф, всего лишь надо выполнять волю Непроглядной, а в остальном полная свобода, да?

– Глупец! Ты получишь силу! Был подмастерьем, станешь мастером, был мастером – станешь архимагом! Ты получишь подлинное бессмертие. Даже если твое тело погибнет, Многоликая сохранит твою душу и вполне может решить дать тебе второй шанс! Стоит ли вообще выбирать между неминуемой гибелью и вечной жизнью?

– Н-не слушай его, магик, – запинаясь, пробормотала Хана.

– Нет, почему же? Я планирую когда-нибудь заняться написанием трактата о поведении и психологии темных культистов. Довольно любопытно бывает послушать их речи.

– Ты сам выбрал свою участь! Убить их!

Изо всех щелей полезли умертвия, скелеты и химеры. Мы отошли к одному из ближайших узких проходов, заняв оборону. Похоже, Бренссон решил бросить на нас все свои силы. Эйлерт принялся раскидываться смертоносными заклинаниями, и сгустившаяся мгла не была ему помехой. Заклятие было почти незаметным, только колебания и завихрения виднелись, но я уверена, что где-то в черной тьме, окружавшей нас, падали мертвыми порубленными тушами очередные порченые твари. По-видимому, милорд использовал стихию воздуха. И на сей раз он работал всерьез. Иногда он ставил большой щит, сдерживая напирающих врагов и отбивая летящие темные заклятия, но за всем сразу ему было сложно присматривать.

– Да кто ты такой, бездна тебя задери?! – воскликнул культист злостно.

– Эйлерт Туранн, маг, эрл, авантюрист и просто хороший парень, – саркастично ответил тот.

Милорд усилил напор. В воздухе что-то свистело, сильный ветер трепал волосы и сбивал прицел. Я уже выпустила все алмазные болты и сейчас переключилась на простые ледяные, целясь в самых крупных тварей.

– Госпожа, даруй сил своему смиренному слуге! Мои дети, просыпайтесь!

Пара коконов, до которых доставал свет, начали раскрываться, а из них выбирались новые химеры.

– Вот гаденыш! Держи подарок! – буркнул милорд и послал что-то светящееся и наверняка убойное. Вдали раздалось какое-то ругательство. Вдогонку Эйлерт отправил еще несколько заклинаний.

– Ушел. Верткий, зараза. Сейчас я тебя…

Неожиданно сзади раздался крик. Из земли прямо рядом с нами появилась химера и сразу напала на неготового к такому повороту клирика. Мужчину отбросило в сторону сломанной куклой. Следующей на его пути стояла я. Арбалет перезарядить не успевала. Однако свой урок я усвоила прочно: несмотря ни на что, за свою жизнь я буду бороться до конца. Только я выхватила кинжалы, как на пути химеры возник Андрикс и ринулся на врага. Он умело отрубил одну из длинных конечностей порченой твари, но затем потерял равновесие. Чем химера и воспользовалась, пробив грудь воина насквозь и подняв в воздух.

– Андри!!!

Хана бросилась ему на выручку.

– А, черт! Просочился…

Эйлерт отвлекся и за несколько секунд нашпиговал тварь магией, разделав на несколько кусков. Улучив момент, я подошла к гномке, сидящей на коленях возле тела напарника.

– Как он?

– Мертв, – тихо произнесла Хана. По ее щекам текли слезы.

– Прости… Мне надо возвращаться и помогать другим…

Я не знала, что можно сказать в таком случае. Как правильно ободрить и успокоить. Ведь с моим охранным артефактом мне бы удалось пережить несколько ударов химеры. Возможно, Андрикс зря рисковал своей жизнью. Я отринула плохие мысли, сосредоточившись на арбалете и стрельбе по ползающим тварям.

– Хана! Горевать будешь потом, если повод останется. Сейчас нам пригодится каждая пара рук! – жестко произнес Эйлерт, бросаясь заклинаниями без перерыва.

– Я… Да, поняла, – скупо ответила гномка и встала рядом с остальными.

Поток тварей, в том числе и химер, начал иссякать.