– Приветствую, ловцы и жители города! Мое имя Ксайкл Ди’Ломэск, я прибыл из Леменгтона по приглашению гильдии вместе с девятью серебряными добровольцами. Мой ранг золотой, – говоривший показал свой желтый жетон, – поэтому я возглавлю поход в подземелье. Я уже успел побеседовать с виконтом. Смешивать отряды или ставить общее командование сир Аурелье не возжелал. По сути, мы будем действовать раздельно. Всего нас восемнадцать серебряных авантюристов и еще трое медных, кто идет в подземелье. Я оставляю за собой общее командование отрядом, но на случай, если нам придется разделиться, мне необходим заместитель. Сир Туранн!

– Да?

– Вы имели дело с темными подземельями?

– Да, – кивнул милорд.

– Отлично. Унара хорошо отзывалась о ваших навыках, поэтому я назначаю вас вторым командиром отряда, – Хана рядом что-то принялась невнятно бурчать, очевидно, выражая свое недовольство выбором Эйлерта в роли командующего. – Будьте бдительны, ловцы, и не лезьте вперед, если не уверены в безопасности маршрута. Пусть путь прокладывают более опытные товарищи. Вы же учитесь и запоминайте. Наша цель – найти сердце подземелья, уничтожить проклятый артефакт или его хранителя. Первыми пойдут дружинники и Орден, за ними мы. Вопросы?.. Превосходно. Встречаемся не позднее, чем через час, возле восточного входа в канализацию.

Ксайкл оставил после себя в целом хорошее впечатление. Конечно, он немного задавался, но золотой жетон давал ему такое право. В округе Шемтена, насколько мне известно, последний раз подземелье появлялось лет десять назад, поэтому опытных людей было немного. А золотой ранг авантюриста показывал, что он бывалый искатель приключений и сильный. В Шемтене, например, золотых рангов не было, что говорит об их редкости. Плюс с ним приехали еще девять статных авантюристов, признающих его право командования.

Гильдейцы разделились на две группы: местных и приезжих, и принялись совещаться или просто травить байки. Когда Эйлерт подошел к группе шемтенских авантюристов, его окликнула Унара. Администраторша приблизилась к милорду и с коротким поклоном вручила серебряный жетон «Ловцов удачи».

– Спасибо, Унара. Итак, народ, меня зовут Эйлерт Туранн, если кто вдруг не в курсе. Я буду руководить нашим отрядом.

– Сразу скажу. Ты мне не нравишься, новенький, – недовольно произнес широкоплечий воитель. – Мне плевать, сколько у тебя денег, земель и рабов. Уважение в гильдии необходимо заслужить! Но спорить с решением «золотого жетона» я не собираюсь. Просто знай, что если из-за твоих просчетов полягут наши, то я тебе сам голову откручу.

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы рейд прошел успешно и все вы остались живы. Даю слово Туранна. Но для этого вы должны не мешать мне и беспрекословно исполнять все указания. Это ясно? – Милорд обвел толпу суровым взглядом.

– Ясно, чего уж там, – проворчал воин.

– Замечательно. Времени налаживать отношения у нас нет, но для начала давайте познакомимся. Пусть каждый назовет свое имя и поведает о своих сильных и слабых сторонах.

Всего в нашей группе насчитывалось двенадцать человек. Кроме нас с Ханой и Андри, был отряд из лучника, клирика богини Эйниды и двух воителей, один из которых и сделал заявление Эйлерту. Звали его Гаск, он пользовался большим щитом и мечом. Второй воин в их команде владел огромным боевым молотом. Под опекой господина оказалась еще и пара юных «медных» авантюристов с весьма скудным снаряжением. А также две серебряные воительницы, специализирующиеся на скоростном бое. Последние обладали внушительной родовой магией, что позволяла им легко конкурировать с мужчинами. Пол для авантюриста в гильдии «Ловцы удачи» не имел большого значения. Главное – твои собственные деяния и умения. То же самое касалось вероисповедания. Клирикам в группе были всегда рады, хотя в Латернии у служителей иноземных божеств и могли возникнуть проблемы из-за церкви Локтара.

В назначенный час мы спустились в канализацию, уже полностью зачищенную, и добрались до места разрыва. В катакомбах было не протолкнуться от дружинников и других личностей. Командовал войском виконта громогласный Мерневальд.

– Смотрите-ка, парочка из Братства Меча пожаловала, – заметил Гаск.

Чуть в стороне стояли двое воителей. Один отличался мощным телосложением, высоким ростом и в качестве оружия использовал огроменный дрын, напоминающий рельсу. У другого из-за спины торчали рукояти двух клинков. Похоже, примыкать к чьему-то отряду они были не намерены. Про Братство Меча ходили разные истории. Например, говорили, что его члены все поголовно ярые фанатики, свято блюдущие свой строгий кодекс чести. Их обучают чуть ли не с пеленок. Также они помешаны на холодном оружии.

Возле входа в подземелье валялось несколько трупов, порубленных на куски. По-видимому, часть темного воинства успела просочиться через барьер, поставленный милордом, но их уже окончательно упокоили. Клирики стали раздавать святые благословения дружинникам, проигнорировав по какой-то причине авантюристов. Нас же благословил клирик Эйниды. Будто щекочущая волна пробежалась по телу. По его словам, благословление его богини отгоняет порчу, повышает внимательность и скорость реакции.

Первыми в проем бросились служители Локтара, ведомые инквизитором Нумерсом. Сразу за ними вбежали рыцари виконта под предводительством Мерневальда. Затем внутрь просочилась пара из Братства Меча.

– Занимаем позиции, не мешаем и не лезем напролом! – бросил нам Ксайкл и проследовал в темный провал.

Я шла одной из последних. Когда я проходила через мутную пелену, на секунду закружилась голова, а внутренности неприятно скрутило, но в следующий миг я уже оказалась на другой стороне. Сразу почувствовалось темное давление на разум, грудь сдавило тисками, без всякой причины стал пробиваться страх, появилось желание бежать без оглядки. Стиснув зубы, я постаралась отрешиться от пакостного воздействия и сосредоточиться на насущных вещах. Темное подземелье – это особая зона на границе нашего мира и темного измерения. Здесь порой действовали свои законы и правила.

Мы оказались в большом подземном зале с высоким сводом, освещаемым только нашими артефактами и светляками. Причем темнота поддавалась неохотно. Мгла клубилась в углах подземелья, тянулась к нам своими цепкими руками. Под ногами виднелась прочная твердь, походившая на черный камень. Впереди кипело сражение.

– Лучники! Свободный огонь! Не заденьте своих! – приказал Ксайкл и сам первым пустил стрелу.

Командующий авантюристами владел луком-артефактом, красиво светящимся голубыми разрядами. Его выстрел безошибочно нашел свою цель и разорвал голову молниевой вспышкой, а «золотой жетон» уже натягивал следующую стрелу. Умертвия ползли и бежали со всех сторон. Были там и обычные ожившие трупы, скелеты, звероподобные юркие вурдалаки и гиганты, а также несколько монструозных костяных химер. Всех их отличал уродливый и неестественный облик. Такие создания могут существовать только по извращенной прихоти тьмы.

– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – слабо донесся до меня сквозь грохот сражения голос сотника (голова Мерневальда возвышалась над остальными).