– Плохо, – заметил Эйлерт. – В этом подземелье, как я и подозревал, есть темный повелитель – главный жрец подземелья. Только ему могло прийти в голову использовать кристаллит.

– Чушь! Армия порченых тварей не проявляла никаких тактических изысков, просто перла напролом, – парировал Ксайкл. – Личи также бывают довольно разумными, не стоит их списывать со счетов.

– Сир! Там дальше в проходе виден арсенал подземелья! – подбежал воин.

– Эйлерт, мы выдвигаемся туда, осмотрите пока остальную часть этажа, – мгновенно принял решение предводитель.

Лучник созвал своих соратников, и приезжие авантюристы толпой двинули за лидером.

– Будьте осторожны, сир Ди’Ломэск. В таких местах обычно самые серьезные ловушки. Коридор слишком узкий, – бросил вдогонку Эйлерт.

– Ловушки мы и сами прекрасно способны обнаружить, благодарю за предупреждение, – помахал на прощание рукой Ксайкл.

– Вот алчный засранец! – сплюнул Гаск. – Снова весь хабар себе захапать хочет!

– Пусть идут. Мы в целом также должны покрыть издержки и даже немного подзаработать на кристаллите.

– Только поэтому я еще и не врезал зазнавшемуся ублюдку, – проворчал воин со щитом.

Мы принялись обыскивать этаж, заглядывая в разные уголки и разгребая кучи мусора. Некоторым улыбнулась удача в виде потертых драгоценностей или монет, что пылились вместе с другим хламом. Но, конечно, все наиболее ценное хранилось в арсенале. Если здесь имелся человек-управляющий, то дорогие побрякушки он просто так не оставил бы без присмотра. Самой тьме и ее обычным, обделенным разумом слугам золото и прочее без надобности.

– Однако давно здесь тьма окопалась. Вы что, раз в год проверяете канализационные стоки? – спросил эрл.

– Да кто ж их проверять будет, пока все разом не засорятся? – заметил клирик. – Мы периодически спускались вниз по рядовому заданию гильдии, чтобы зачистить расплодившихся зверей, но порченых раньше почти не встречали.

– Значит, тьма начала вести себя более активно недавно, – задумчиво пробормотал Эйлерт.

– Милорд! Коридор, что вел в темный арсенал… он закрылся!

– Очевидно, не все ловушки они смогли обезвредить…

Эрл подошел к тупику и внимательно обследовал. На первый взгляд, проем закрывал точно такой же черный камень, что и составлял стены и пол подземелья.

– Похоже на «коридор смерти». Толстая преграда. Выбираться они будут долго. Если, конечно, там других сюрпризов не осталось, и они вообще еще живы.

– Что будем делать? – спросил Андрикс.

– Подождем клириков. Сначала пусть они осветят камень, затем уже я попробую магией земли сделать проход. Иначе слишком расточительно и долго выйдет, – решил хозяин.

– Да и поделом им! Пусть посидят, подумают как следует над своим поведением и жадностью, – высказался Гаск.

– Нет, надо помочь им, – робко высказалась Тихоня. Впервые в подземелье подала голос. Он и вправду оказался у нее тихим и немного неуверенным.

– Хоть и мерзавцы, но они наши мерзавцы, – добавила Заноза, поддержав подругу.

– Тогда ждем подхода основных сил. Отдыхаем и восстанавливаемся, – скомандовал Эйлерт. – Никто не желает партию в карты?

– Теперь я точно уверена, что ты бывал в подземельях не раз, – буркнула Хангильдэ. – Как можно играть в карты в таком месте? У меня мозги наизнанку выворачивает!

Сир Туранн пожал плечами и попросил нашего клирика провести очищающую молитву над гномкой. Я тоже чувствовала себя неуютно, поэтому старалась держаться поближе к милорду. Вблизи Эйлерта разум немного прояснялся и успокаивался. Скорее всего, так на меня действует его аура. Это заметила не только я, но и Заноза с Тихоней. Авантюристки присоединились к нашей компании и завязали вежливый разговор. Интересных историй Эйлерт знал предостаточно, так что он быстро нашел общий язык с дамами. Даже с Занозой. На флирт их беседа не была похожа, но я не расслаблялась. Специально села поближе к милорду, показывая таким образом, что он уже занят.

Примерно через полчаса Эйлерт замер на полуслове, повернулся в сторону одного из проходов и нахмурился. Подвешенный господином светляк выхватил из мрачной мглы силуэты приближающихся людей. Авантюристы мгновенно приготовились к схватке, но это оказались свои. Потрепанная пятерка дружинников, состоящая из трех рыцарей в броне, мага-подмастерья и известного нам десятника Бренссона. Выглядели они неважно: под глазами пролегли темные круги, а кожа приобрела сероватый оттенок. Эйлерт показал мне пальцами условный знак, и я тихо без каких-либо вопросов заменила обычный зачарованный болт на усиленный алмазный.

– Слава богу, мы нашли подкрепление! – воскликнул десятник.

– Стоять на месте! От вас разит тьмой! – грозно произнес Эйлерт.

– Мертвяки нас чуть ли не штабелями обложили. Да еще личи закидали какой-то мерзостью. Мне кажется, я до конца жизни не отмоюсь от этого запаха!

– Где остальные? Почему вас так мало?

– Мы напоролись на серьезное сопротивление и разделились, – произнес Бренссон. – У вас есть чистая вода? Жажда совсем замучила.

– Да. У меня есть фляга с родниковой водой, – произнесла Тихоня и потянулась к заплечному мешку.

– Замечательно! – обрадовался десятник.

– Стоп. Последний вопрос – почему вы шли в темноте?

– Я потерял свой амулет из светокамня в пылу схватки, – заявил воин.

– Я почти без сил, экономлю ману, – добавил подмастерье.

– Что же Она тебе пообещала, десятник?

– О чем это вы, сир Туранн?

– Хватит. Вам недостает актерских талантов и умения убирать следы примененных темных заклятий. Что с дружиной и орденцами?

Непонимающее выражение на лице Бренссона сменилось довольной улыбкой:

– Мой план сработал как по нотам. Даже несмотря на то, что из-за вмешательства вашей группы пришлось ускориться. Я поссорил дружину с авантюристами в трактире. Затем избавился от главной помехи в лице мастера-мага. Жаль, что не получилось подставить вас, эрл, но и так неплохо, – постепенно черты лица Бренссона и его товарищей менялись, становились все менее человечными. – Я смог усыпить вашу бдительность, выставив самый тупой сброд наверху. Затем, когда дружинники расслабились, я и мои соратники вместе с засадой из моих верных солдат ударили им в спину. Это было «избиение младенцев». Не волнуйтесь, скоро придет и ваш черед, «ловцы неудачи», кха-кха! – рассмеялся последователь. – Хотя я удивлен, что вы смогли забраться так далеко. Что же вы не бросились в хранилище вместе с другими глупцами, а? Впрочем, не важно. Вперед, мои бойцы! Постарайтесь взять их живьем!

За спинами культистов появились новые силуэты. Большая группа умертвий. На этот раз это не были не-уклюжие куклы. Мертвяки двигались быстро и уверенно. И самое страшное, что я узнала некоторых из них. Павшие дружинники и паладины шли на нас рваным строем, выставив оружие и щиты. Позади осталась группа культистов, к которым присоединились восставшие клирики. Я не колебалась, первой отправив болт в центр строя, и даже не взглянула на последствия своего выстрела, сразу начав перезаряжать арбалет. Затем активизировались наши лучник и маг. Воздух кипел и разрывался от проносящихся заклинаний. На сей раз милорду противостояло разом слишком много темных адептов, поэтому у него не оставалось времени на простых умертвий. Я успела выстрелить еще раз, прежде чем войско столкнулось с нашими воинами. Дальше уже использовать алмазные болты было слишком опасно для союзников. Но за пару выстрелов я смогла выкосить примерно треть нападавших. Если бы это были настоящие рыцари в полностью заряженной броне, с благословениями Локтара и собственными защитными родовыми умениями, то такого урона добиться не удалось бы. Умертвия же изначально прошли через бойню, плюс потеряли части тел и элементы брони, многие навыки и наложенные благословления.