Капитан молчал. Тео перевел дух и приказал себе прекратить лепетать и извиняться. Если я неправ, пусть скажет, в чем, а своими взглядами может пугать матросов, проспавших вахту.

– Сэр, другого быстрого пути к ним нет. Ручаюсь своей квалификацией. – Он отсалютовал двумя пальцами, активировав университетское кольцо на среднем, – в первый раз за полтора года, что работал на него.

– Ты зашел в их кабинеты и нашел девицу, которая собралась провести время с Мартином Эшли.

Зашел. Можно и так сказать.

– Купил у нее временную копию аватара. Сколько дал, кстати?

– Сорок тысяч.

– Недорого. И теперь предлагаешь мне надеть этот аватар и сходить на свидание с Длинным Марти?

– Да, сэр.

– И что я должен сделать во время свидания? Спросить, где он прячет заложницу?

– Если вы спросите так прямо, он вряд ли ответит. Но, в общем, технологии выведывания информации применимы в любой ситуации.

– То есть я должен выманить это у него хитростью. Или лаской.

Кулаки капитана сжались. И только тут Тео осенило. Неудовольствие капитана вызвано не самим планом, не его потенциальной неэффективностью или опасностью для заложницы. А именно и только тем фактом, что ему, Харальду Сторкатту, предложено переодеться девочкой.

Нежности какие, чуть не рявкнул он вслух. Меня кто-нибудь спросил, как я себя чувствовал, когда выманивал логины в позиции сверху, раздвинув ноги?.. Говорят, есть мастера юмэдо, которые водят до десяти разных персонажей одновременно, сами же остаются вовне. Тео в режиссеры не готовился, он умел только по одному и только изнутри, голова в голове, сенсорика в сенсорике. И он тоже, представьте себе, не очень-то хотел этим заниматься!

– Сэр, там указано свидание с соблюдением базовых правил. Никакого принуждения и все такое. Если бы он хотел чего-то более жесткого, выбрал бы партнершу, которая не против, или развлекался бы с моделькой. А эта ни на что такое согласия не давала. Мартин, конечно, бандит, но…

– Но в борделе ведет себя прилично. Ясно.

Харальд уставился в стол с таким лицом, будто его мутит. Тео собрался напомнить о записи, которую прислали родителям заложницы, – там соблюдением базовых правил не пахло, и сроку они дали всего сутки. Он открыл уже рот, но… капитан не может об этом не помнить. Что же он тянет?

Компьютерщики и мастера юмэдо всегда знают кое-что лишнее, не свое персональное. (Не правда ли, Винц, дорогой?) Вот он, например, знает, что у капитана нейрокорона навороченная, не только на пять чувств. И что его аватар гуляет где-то в рутенийском домене за хорошие деньги, и что капитан списывается каждую неделю и потом полдня держится за лоб – значит, трафик приличный. И речь у него, как у образованного человека, и прочее. С другой стороны, полное имя капитана – Харальд Гуннарсон Сторкатт Унглоки. Где еще, кроме Тронхейма, можно заполучить такое имечко? И он свободно – Тео слышал однажды – говорил на симмоле, а этот язык мало кто знает, кроме уроженцев Островов. Однако, хотя малорослым капитана никто бы не назвал, он не был таким противоестественно огромным, как троны. И он брюнет, а они, всем известно, светловолосые. Но если он из этих или вырос среди них… Мужчины, женщины, половая идентичность в традиционной культуре…

– Сэр, это просто, ну, как бы маскарад. У нас даже школьники, девочки и мальчики меняются аватарами – учителя и родители ругаются, конечно…

– Показывай.

Тео оборвал сентенцию и вытащил на стол папку.

– Зоя Бражник. Указанный возраст – двадцать шесть лет, на самом деле меньше, но восемнадцать есть. Имя настоящее, фамилия – нет. Если я не ошибаюсь, она дочь венсанского консула в Дайцине.

– Знает ли батюшка, чем она занимается? – проворчал капитан. – Что в Дайцине, это хорошо – как бы там ни вышло, Марти до нее не доберется.

– Руки коротки, – поддержал Тео, обрадованный переходом к тактике. – Батюшка, похоже, много чего не знает о доченьке – прибавка к карманным деньгам ей была нужна, согласилась быстро, не ломалась. И партнера искала обеспеченного. Заплюсовали они друг друга еще до похищения, он не должен ничего заподозрить. Первое свидание, три эпизода. Условия – без грубого насилия по отношению к ней, насилие в кадре не исключено. Некомфортные ощущения в пределах первой ступени.

Капитан наклонил панель, чтобы разглядеть изображение. Стриженая, по-модному растрепанная блондинка, длинноватый носик и крупноватый ротик – не красавица, но милая, как все молодые девушки. Дюймовые ресницы выкрашены темно-синим. Рост метр шестьдесят, узкие плечи, узкие бедра.

– Еще что-нибудь?

– М-м… Есть опция уменьшения возраста.

– Куда ей уменьшать? – удивился капитан. Тео смущенно крякнул. – Понял. Марти любитель?

– Этого не знаю. Опция скрытая, в ее профиле не указана. Может, она любительница… Сэр, это же не реал. Там это законно, если по согласию.

– Понял, понял. Сколько у нас времени?

– Пять часов. Встречаться они будут в семь по Джорджтауну.

– Тогда давай начинать.

– Да, сэр.

– Просто мастер, раз такие дела. – Собственно, компьютерщик был последним среди командного состава, кто еще придерживался официального стиля. Может, потому, что «мастер» – неформальное обращение не только к капитану судна, но и к мастеру юмэдо.

Капитан надел шапку, прикрыл глаза на время коннекта. Тео надел свою. Обстановку они не меняли, хорошенького понемножку.

Хрупкая блондинка в тунике и полосатых колготках стояла на ковре возле капитанского кресла. Разглядывала свои руки и плечи, знакомо нахмурившись и вздернув уголок рта.

– Все в порядке, мастер?

– Да. – Сердитый детский голосок.

– Хорошо. Пройдись. Сядь на стул. Возьми стакан. Налей воду. Ага, с простой моторикой все неплохо. Теперь улыбнись….Ой. Да, с мимикой придется поработать. Улыбнись, как улыбаются женщины, не так, э, угрожающе. Зубы не скаль, то есть скаль, но… Представь, что ты девушка на ресепшене и отвечаешь на звонок. Погоди, сейчас тебе зеркало сделаю…

В шапке время идет не так, как в реале. Ты прослушаешь там три куплета любимой песни, строчку за строчкой, а в реале пройдет всего несколько секунд. Переберешь полную миску фасоли, отделяя белую от красной по заданию зловредного противника в игре, а снаружи пройдет всего полминуты. Или пять минут, с этим сложно. Все, что завязано на гормональные реакции тела, – секс, страх, – идет медленнее. Хотя все равно не по-реальному.

Если принимающая сторона узнает, что он не та, за кого себя выдает, хорошего будет мало. Человека нельзя зарезать приснившимся ножом или утопить в приснившейся воде, но специфические приемы воздействия на мозг гарантировали пойманному шпиону массу интересных ощущений. Как говаривал один из шефьев Тео, накормят брокколи и заставят от этого кончить. Можно и убить, если умеючи. Тео прокопается полминуты, а для капитана пройдет достаточно времени, чтобы… в общем, лучше бы не спалиться.