— А что то, что я замужем, по мне тоже видно?

Михаил помолчал.

— Ну, я не провидец. Если честно, я видел, как вы рассматривали кольцо. Его же муж подарил, верно?

Эльза промолчала. Этому мальчику не нужна ее история.

— Знаете, Михаил, я никогда не изменяла мужу, ни разу в жизни. А я очень долго работаю в театре. И Аня не будет изменять. А если вы не будете мешать ей быть собой, она вас полюбит еще сильнее.

— Быть собой… Это и страшно. А вдруг она потом захочет кого-то другого?

— Она и так может захотеть. А может и не захотеть никогда. Причем тут театр?

— Эльза, я хочу посмотреть на вас на сцене. Вы какая-то ненастоящая актриса…

Михаил хитро улыбнулся, и Эльзе в этот момент пришла в голову отличная идея.

— А знаете, что? Михаил, приходите в следующую субботу на вечеринку, я там буду выступать… Берите Аню, ее брата, друзей. Там вход бесплатный, — Эльза назвала Наташин адрес. — Запомните?

— Уже запомнил, спасибо, — он затушил сигарету и бросил окурок в урну. — Мы придем, не сомневайтесь.

И быстро пошел вдоль парапета. Вдалеке мелькало белое платье его молодой жены, и слышался ее заливистый смех. Вот ведь как: люди любят невест. И ведь это правда!

И тут в голове Эльзы все соединилось в цельную картинку: белое платье, кольцо цвета моря, этот город и странное чувство, которое привязывает ее к нему. Что это, если не любовь? Решено, она станет невестой! Невестой этого города. «Городская невеста» — чем не имя для местной сумасшедшей? Ей всегда будут улыбаться, ведь «люди любят невест». Номера она придумает, не проблема. А вот легенду они придумают сами… Так будет даже интересней!

Солнце окончательно вышло из-за туч. «Надо же, действительно распогодилось», — подумала Эльза, быстрым шагом двигаясь к дому. Ей не терпелось рассказать о своей идее Наташе с Ольгой.

У подъезда Эльза увидела машину Роберта и услышала звуки скрипки. Отлично, Габи еще занимается, и она успеет все рассказать Наташе. Не разуваясь, Эльза пролетела прихожую и вошла на кухню.

— Роберт! Девочки! Я решила, я буду Городской невестой!

Наташа повернулась к ней:

— Кем?

— Я буду почти замужем за этим городом. И Городская невеста — неплохое имя для сумасшедшей. Как считаете?

— Отлично, — это был Роберт.

— Люди любят невест… — протянула Наташа, задумчиво глядя на Эльзу. — Чудесно! Да будет так!

— Эльза, как ты это придумала? — Ольга удивленно смотрела на нее.

У Эльзы словно камень с души упал:

— Как я рада, что вам нравится… А как придумала, о, это долго рассказывать. Наташа, мне нужен кто-то, кто сделает мне костюм. Городские пейзажи на платье с кринолином… Может быть, батик?

Наташа всплеснула руками.

— Что за чудная идея! О ней будут ходить легенды… А парочку из них мы придумаем сами. Роберт, ну ты видел? Это же порода! Сразу видно, чья она дочь! Срочно шампанского, это надо отметить! А платье будет за мой счет, и я уже знаю, кто его сделает.

Роберт, улыбаясь, пошел за бокалами, а Наташа пулей вылетела в коридор. Эльза посмотрела на Ольгу и пожала плечами.

— Я не знаю, правда, что из этого выйдет…

— Эльза, ты такая талантливая. Это в любом случае будет прекрасно. Надо же — Городская невеста!

— Я помолвлена с этим городом, у меня и кольцо есть. Помнишь его?

Ольга улыбнулась:

— Хорошо, что мы встретились.

— Я просто не знаю, что со мной было бы, если б этого не произошло.

— Я тоже не знаю, что бы без тебя делала. Но теперь-то точно все будет хорошо.

Ольга подошла и обняла Эльзу, которая улыбнулась сквозь слезы:

— Я твоя должница.

А Ольга вдруг прошептала ей на ухо, кивая в сторону окна:

— О, ты можешь прямо сейчас отдать должок. Познакомь меня с этим симпатичным музыкантом во дворе.

Эльза тоже перешла на шепот:

— Что, нравится?

— Тсс. Он чудо! Я за ними из окна уже полчаса наблюдаю.

— Ты ж его даже вблизи не видела… Между прочим, он пьет!

Ольга хихикнула:

— А что, здесь кто-то не пьет? Ну же, пригласи его! Тем более, шампанское…

— Ладно. Может, стоит спросить у Наташи?

— Нет… Или давай я сама ей скажу. Или Роберту. Скажу, что попросила тебя пригласить его. Иди быстрей, чтобы он не ушел, они уже, кажется, заканчивают заниматься.

Когда Эльза вернулась в кухню вместе с Габи и Александром, Роберт уже варил кофе и приветливо махнул Александру рукой от плиты. Ольга, чуть смущенная, чистила руками мандарины и клала их на поднос, где уже стояли хрустальные бокалы.

В воздухе витали: запах кофе, аромат мандаринов, новорожденная идея и зарождающаяся любовь. Все одновременно поняли — это праздник. Роберт опустил зернышко кардамона в турку и дождался, пока над ней поднялась ароматная пена. Ловко перелив кофе в тонкую чашку с позолоченной ручкой, он протянул ее Александру.

— Попробуйте наш кофе!

Александр обвел глазами присутствующих, откинул со лба челку и широко улыбнулся.

— От такого кофе откажется только глупец. Я запах еще на лестнице почувствовал.

Эльза внезапно поняла, что ее жизнь снова наполняется красотой и смыслом, и прижала к себе Габи. В дверях показалась Наташа:

— О, они уже пьют кофе! Инесса придет сегодня в пять, тебе удобно, Эльза? Она снимет мерки, и мы все обсудим. Я нарисую пару эскизов, мне кажется, будет интересно… Я уже загорелась! Александр, здравствуйте, я вам рада. Мы празднуем, будьте с нами, если вам нравится. Роберт, я тоже хочу кофе. Оленька…

И тут Наташа замерла, посмотрев на Ольгу. Потом без стеснения перевела взгляд на Александра и еле заметно усмехнулась.

— Вы знакомы?

— Еще нет.

— Это Оля, моя племянница, это Александр, учитель музыки.

Александр медленно подошел к Ольге и галантно поцеловал ей руку:

— Вы очень празднично пахнете мандаринами. Праздник — ваше обычное состояние души?

Эльза стояла ближе всех к ним и заметила, как дрогнули ресницы Александра, прежде чем он посмотрел Ольге в глаза.

Когда платье было готово, Инесса привезла его на манекене, запакованное в целлофан. Когда она установила конструкцию посреди комнаты и освободила свое творение от множества кульков, все ахнули. Платье было определенно нарядом невесты, но оно не было белым. Прекрасное, похожее не на картину, а, скорее, на целый музей картин, оно, как в зеркале, отражало в себе город. Там было и искрящееся под солнцем море, и ветви цветущей акации, без стеснения заглядывающие в окна старинных домов, лев с львицей из городского сада, раскидистые каштаны и зонтики кафе, зеленая трава, старинные колодцы, фонтанчики и вазы, а также кошачьи мордочки — неотъемлемый атрибут многочисленных двориков и дворов. Дорога к морю вилась вокруг корсета, а каймой длинной юбки служил рисунок ограды бульвара, известного всем настоящим романтикам и поэтам. Пока все зачарованно рассматривали платье, Инесса щебетала: