И еще одно поразило Эльзу: как легко люди, пришедшие на вечеринку, расставались с деньгами. В конце вечера Наташа обошла приглашенных, держа в руках большую корзину. Кто хотел — клал туда деньги. Делали это почти все, причем суммы были немаленькими. Когда дошла очередь до актеров, они полностью отдали свой гонорар. Эльза, помня данное Габриэле обещание, разделила сумму надвое, отдала половину девочке, а свою часть положила в корзину. Когда все разошлись, Эльза зашла к Наташе на кухню.

— Наташ, вы часто проводите благотворительные концерты?

Наташа досчитала деньги, сняла прямоугольные очки в прозрачной оправе и откинулась на спинку стула.

— Когда получается… Этот был еще и по пригласительным, я провожу его раз в год в это время. Собираем деньги для детского дома. Поэтому все знали, что происходит… Кроме тебя. Извини, забегалась и не рассказала.

— Ничего… Молодцы вы, я и не думала, что это благотворительные вечеринки.

— Думала, мы просто гуляем? Бывает и так, конечно. Мы очень любим праздники… И их от нас ждут.

— А тебя не утомляет, что вокруг все время люди?

— Нет, я люблю людей. Мне приятно, если могу им помочь, ну и что сюда приезжают, что им здесь тепло…

— Ты ни с кого не берешь квартплату? У тебя же здесь практически гостиница…

— Я ни с кого не прошу квартплату, так скажем. Многие оставляют деньги, а кое-кто, как Рио — очень много денег. Но я ничего не оставляю себе, нам с Робертом есть на что жить. Оставляю на вечеринки, на детей детдомовских, иногда — приглашаю к нам выступить кого-то, кого посмотреть хотят, но к благотворительности он не склонен…

— Ты прямо импресарио…

— Наверное, так и есть. Все эти люди и организационные проблемы — огромная часть моей жизни… Но мне нравится.

— А этот Рио, он кто? Это его настоящее имя?

— Да, настоящее, он дипломат и любитель искусства, очень богатый человек. Мы познакомились десять лет назад на открытии моей выставки в музее. Он очень интересный, впечатлительный, щедрый… Но воображает, что здесь ему удается сохранить инкогнито, а ведь в век интернета это достаточно нелепо. Мы подыгрываем ему — какая, в конце концов, разница? У всех свои роли…

Наташа была как никогда многословна.

— Спасибо, что рассказываешь мне это. Когда я первый раз попала к тебе в гости, твоя квартира, вечеринка — все выглядело неправдоподобно… И было совершенно непонятно, для чего это происходит, какой в этом смысл… Но я словно попала на курорт для души после всего, что произошло со мной… Это было так кстати! У тебя необыкновенно хорошо!

— Спасибо. Ради этого я все это и затеяла — чтобы было хорошо… У меня много единомышленников. Я, знаешь, первое время удивлялась: так много людей хотят помогать другим! Оказалось, большинству надо просто обеспечить для этого соответствующий антураж. Ну и никогда не обманывать их, конечно.

Обсудив с Наташей подробности прошедшего вечера, Эльза вернулась к себе и подумала, что, в общем, нет в этих людях никакого волшебства. Но есть нечто большее — доброта к другим, уверенность в себе. Эльза решила, что будет помогать Наташе. Надо придумать номер и выступать с ним в городе. Она же не мама, у нее нет проблем с документами, а уличным артистам в этом туристическом городе открыты все дороги. Впереди лето, можно собирать приличные деньги. Она подумает. Пора, пора сделать уже что-то самой, и — для тех, кто больше всего в этом нуждается. Эльза укрыла Габриэлу, которая уснула на кровати прямо в платье. Ее жизнь становится полной смысла — того, которого до сих пор в ней никогда не было.

Одно лишь беспокоило, подтачивая изнутри радость от происходящего вокруг: Эльза постоянно возвращалась мыслями к Стефану. Фантазировала о том, как было бы здорово, если бы он приехал сюда проведать ее, со всеми познакомился… Они могли бы погулять у моря. Вот это было бы свидание! Да что там, она стала бы совершенно, полностью счастливой даже от одного его звонка. Но телефон молчал. Права была мама. Мама, а не отец. Нужно вести себя как женщина, иначе слишком много возникает проблем… Эльза вздохнула, положила телефон на прикроватную тумбу, где когда-то нашла кольцо с малахитом, и стала готовиться ко сну.

Утро встретило множеством дел. Нужно было отдать в детский дом деньги, которые собрали на вечеринке. Но прежде решили заехать к Элле, которая накануне не пришла, сказавшись больной. К тому же, Эльзе надо было убедить ее съездить на суд, который затеял Вадим Сергеевич по поводу Мануэлы.

В итоге вся компания, состоящая из Эльзы, Оли, Габриэлы и Наташи с Робертом, загрузилась в просторный минивэн, который выехал по направлению к цветочному рынку. Все единодушно решили, что Элле нужно привезти большой букет цветов, а еще — фруктов и ее любимый виски: все знали, что ему Элла отдает должное и в радостные, и в невеселые моменты жизни.

Вскоре все было куплено, и веселая ватага ввалилась в торжественный полумрак Эллиной квартиры. Наташа сдвинула тяжелые портьеры и открыла скрипучие деревянные окна, Роберт пошел варить кофе с виски, чтобы «лечить» больную, на лице которой, несмотря на сильную простуду, уже проступала улыбка. Элла куталась в длинный, похожий на мужской махровый халат, и ворчала, что все они заразятся, а ребенка и подавно напрасно с собой взяли.

— Кстати, чья эта девочка вообще?

Элла в свойственной ей грубоватой манере взяла Габи за подбородок и посмотрела ей в глаза. Наташа рассмеялась:

— Габи, не бойся ее, она добрая. Это, кстати, твоя двоюродная бабушка, мы тебе и сказать забыли.

Элла повернулась к Эльзе:

— Это твоя дочь?

Эльза улыбнулась и кивнула. Элла покачала головой:

— Ну, ты и шустрая, шустрее нас с твоей матерью. Во сколько лет ты ее родила?

— Какая разница, тетя, важно, что она есть. И, кстати, давайте поговорим о маме.

— Что там с твоей матерью опять? Уж не замуж ли собралась?

Наташа рассмеялась и подмигнула Эльзе:

— Они почти близнецы, помни об этом!

Но Элла, кажется, рассердилась:

— Не поеду я ни на какую свадьбу! Она знает, что я боюсь их, как огня. Даже не просите…

Эльза подошла и обняла ее за плечи:

— Тетя, тетя, речь не об этом! У мамы действительно новый роман, кажется… Но о свадьбе говорить пока рано.

— Ну, а что тогда?

— Надо, чтобы вы приехали в суд. Адвокат говорит, нужны свидетели, которые могли бы подтвердить, что видели маму все это время, общались с ней, знают всю ее историю. И еще нужны фотографии с ней, если они есть. Сделанные в период, пока она жила здесь без документов…

Элла вздохнула.

— Хорошо, это можно. Фотографии найду, где-то есть парочка. Только выздороветь-то я могу, или надо прям сейчас «лететь» туда?

В комнату вошел Роберт.