– Не каркай!! Ты говоришь: черт бы с ним! А я так думаю, что черт как раз с ним. Что же это за скотина такая, которая нас все время подставляет?

– Мы же ужо подумали на одного такого…

– Ансельм, что ли?

– Ну да.

– А они говорили про несколько человек? Что, этот человек, Ансельм он или нет – не один приехал? – дрожащим голосом выговорил Иван Саныч. – Они ведь и сюда приходили! Значит… значит, и прямо сейчас могут!..

– Да успокойся ты, Саныч. У ентих Карасюков да Гуркиных, наверно, в глазах… в глазах троилось. (Осип не подозревал, как он был близок к истине.) Они ж жрали самогонт, как… ебурт твой!

– Йогурт…

Телефонный звонок ударил по ушам, как будто полоснуло лезвием опасной бритвы по коже. Иван Саныч схватился рукой за горло и диковато покосился на Осипа, жутко изменившись при этом в лице, и выговорил:

– Может, не брать?

– Чаво енто? Чаво не брать-от? Возьми. Или давай я возьму. – Осип неспешно потянул из кресла свое массивное тело.

– А если это он… они?

– Не дуркуй, Саныч. Енто, наверно, Александр Ильич звонит.

Астахов съежил плечи, поколебавшись, все-таки взял трубку и сиротливо проблеял:

– Дда-а…

– Ты где был? – прозвучал голос отца. (Осип снова оказался прав, угадав звонящего.) – Я тебе названиваю весь день. Опять жрал бухло, что ли?

– Да я… не того… нет, в общем. А что, у тебя есть что-то новенькое?

– Есть новенькое. И очень интересное новенькое, между прочим.

– Нашли Жодле?

– Пока нет. Но вскрыли информацию на диске.

– И что там?

– А что там может быть, кроме разнокалиберных секретов, стыренных из соответствующих структур? Надо сказать, твой месье Жодле большой прохиндей. Конечно, арестовать его за эти штучки вот так запросто возможным не представляется, но…

– Так что там такое?! – воскликнул Ваня.

– Надо тебе сказать, драгоценный сынок, что это не телефонный разговор. Если мои замечательные знакомые из ФСБ прослушивают линию, то я, конечно, передаю им привет. Но если тебя так интересует содержимое жодлевского диска, то ты должен приехать ко мне в офис.

– Нет! Я сейчас… нет!

– Да что ты так орешь? Нет так нет. А вот диск, верно, следует передать властям.

– Не надо!

– Почему?

– Потому что если там в самом деле какая-то засекреченная жуть, но Жодле и Магомадова арестуют, меня притянут за уши как главного свидетеля, и мне мало не покажется.

– И к тому – прощай, наследство, – насмешливо прокомментировал Александр Ильич. – Не волнуйся. Я пока что не собираюсь давать ход делу, если ты не хочешь. Все-таки наследник у нас – это ты, так что с твоим мнением надо считаться, – тут Ване снова показалось, что в голосе отца прозвучала губительная насмешка. – А этого Магомадова и Жодле не так уж просто найти: пока что все мои усилия ни к чему не привели. Может, их нет в Питере.

– Может, и нет, – пробормотал Иван Саныч. – У тебя все?

– Нет, не все, но это, сам понимаешь, не телефонный разговор. Но самое важное я тебе сказал.

– Ну тогда пока.

И Ваня положил трубку.

* * *

Время продиралось сквозь прокуренный воздух кухни, как заблудившийся жираф сквозь густые джунгли – спотыкаясь, падая, цепляясь длинной шеей за лианы, врезаясь в стволы деревьев.

На сковородке ожесточенно дымилось несколько коряжек, в которых только разве что самый цепкий и пристальный взгляд мог различить сосиски; Осип курил одну папиросу от другой, Иван Саныч предавался кулинарному разврату, зачем-то засовывая огурец в синий трупик курицы.

Говорили мало, нехотя и сиплыми голосами. Разговор, естественно, крутился вокруг убийства Рыбушкина. Говорить на эту тему много не было ни сил, ни смелости, а другая тема просто отказывалась подниматься.

Иван Саныч успел задернуть все шторы, запереть дверь на все засовы и под насмешливо-мрачным взглядом Осипа даже придвинуть к ней обувную тумбочку.

– Баррикады, – сказал о ней Осип, а потом, что-то выудив из растащенной бомжовской свалки своей, с позволения сказать, эрудиции, добавил: – парижские.

– Как ты думаешь, нас найдут по фотороботам?

– Не знаю, – пожал плечами Осип, – если их составляли по описанию этого Карасюка, то вряд ли. А их так и составляли… нас-от больше никто, кажисси, особо и не видел. Нам село безлюдное-от. Вряд ли найдут, чаво ж.

– Почему – вряд ли?

– Да потому что… да потому что у этого Карасюка память еще более дырявая, чем тот гондон, из-за дырки в котором тебя сподобило появиться на свет! – неожиданно взорвался Моржов. – Ты не помнишь, мы как только явились к Валентину Самсонычу, так тут же назвались. Ты – по имени: Иван, а я и по имени, и по фамилии. А ентот придурок даже ничего не сказал.

– А вдруг вспомнит? – опасливо предположил Астахов-младший.

– Зубов бояться – в рот не давать! – грубо обрезал Осип. – Если бы да кабы… Нам вообще, Ванька, надо радоватьси-от, что мы до сих пор живы. А то уже и горели, и тонули, и под пулями ходили, и похмелялися неудачно. Все было. А ты канючишь. Авось и выкарабкаемси.

– Авось… – начал было Астахов, но тут в комнате снова взорвался пронзительной трелью телефон.

Осип выронил сигарету, Иван – сковородку, которую он было снял с плиты.

– Я так больше не могу… – пробормотал Иван Саныч. – Нервы никуда… Осип, поди ты возьми, а?

Осип передернул плечами, но было видно, что и его проняло. Это следовало хотя бы из того, что он никак не мог попасть ногой в тапок, а потом не вписался в дверной проем и едва не снес плечом косяк.

– Але, – сказал он.

– Осип?

– Енто хто?

– Не хто, а зачем. Тебе и твоему товарищу были нужны Жодле и Магомадов. Так вот, их нашли. Они живут на квартире. Пиши адрес. Записал? Ладно. Кроме того, стало известно, что они сегодня пойдут в ресторан «Падуя». Примерно часов в одиннадцать. То есть через полчаса.

– А откуда вы узнали енто… так точно?

– А потому что они туда ходят обедать и ужинать вот уже два дня. Так что вот такие дела, Осип. Ну что, удачи… сочтемся.

Осип хотел было сказать робко-дежурное «спасибо», но в трубке уже зазвучали короткие гудки.

– Что? Кто это был? – тревожно спросил Иван Саныч, появляясь за спиной г-на Моржова бесшумно, как тень отца Гамлета. – Что тебе сказали.

– Нашли, – сказал Осип, медленно поворачиваясь к Астахову сначала шеей, а потом всем телом. – Нашли Жодле и Магомадова. В Питере они, точно. Неподалеку от Невского живут. На хате.