Средства массовой информации не знают, стараются замять или полностью игнорируют тот факт, что постепенное ослабление ярких сексуальных переживаний обусловлено химическими процессами, протекающими в нашем мозге. Секс с одним и тем же партнером по прошествии нескольких лет не вызывает столь же сильных эмоций, как в начале отношений, потому что, как мы рассматривали ранее, концентрация дофамина снижается при частых повторениях приятного переживания.

К счастью, сумасшедший секс, каким он был на первых свиданиях, обязательно случается в браке время от времени. Для этого прекрасно подходят отпуск или памятная дата, а также те особенные моменты, когда вы по разным причинам чувствуете внезапный сильный прилив любви. Но существуют ли способы раздуть угли любви, чтобы она снова запылала ярким, неослабевающим пламенем?

Да, они существуют, но я не думаю, что стоит применять такие проверенные стимуляторы сексуального желания, которые заставят вас вожделеть тела партнера, как длительные периоды раздельной жизни или частые ссоры с последующим драматическим примирением. Действительно, оба эти способа вызывают всплеск дофамина, но для ваших отношений они очень опасны[235]. Одна неосторожная насмешка во время перепалки может стать последним ударом, уязвив его или обидев ее слишком сильно. Ваше миндалевидное тело, отвечающее за эмоции, может принять это изысканное дофаминовое блюдо – «подеремся в шутку, а потом помиримся» – за выражение ненависти. А во время длительных периодов воздержания ваш любовный партнер может встретить кого-то другого, более соблазнительного.

Так можно ли вернуть тот великолепный, умопомрачительный секс в зрелые отношения, не усиливая возбуждение воздержанием или конфликтами? Как я уже говорила в самом начале, вы можете создать ощущение страсти другого рода – еще более великолепной и действительно умопомрачительной, потому что лишь немногим парам удается достичь такого состояния. Самое главное, что вам надо запомнить: не думайте, что если секс уже не столь горяч, как в самом начале, это значит, что и любовь остывает. Все может быть как раз наоборот!

«Как это может быть?» – спросите вы. Жизнь порой несправедлива. Окситоцин и вазопрессин, гормоны привязанности, вырабатываемые мозгом по мере укрепления вашей любви, приводят к снижению уровня тестостерона у мужчин[236]. И вот еще один химический фокус Матери-природы: уровень тестостерона снижается у мужчин еще больше во время беременности жены[237]. Логика Матери-природы такова: зачем тратить драгоценную сперму, если партнерша уже забеременела? В период беременности женщина часто опасается, что больше не привлекает своего мужа, потому что он уже не столь сильно жаждет секса. Это не так. Мужчина считает свою подругу такой же прелестной, как и прежде, а его сексуальные потребности становятся более умеренными не из-за большого живота у его беременной подруги, а из-за низкого уровня тестостерона у самого мужчины.

Есть и другие причины, по которым секс в длительных отношениях уже не вызывает былого всплеска эмоций. Ваше хвостатое ядро, или центр удовольствия, у которого есть неприятная привычка жить будущим, не предвкушает ничего нового с тем же партнером[238]. Мужчина знает, как выглядит его жена в момент возбуждения. Женщина знает, как стонет ее муж в момент оргазма. Никаких сексуальных сюрпризов за поворотом – и огни центра удовольствия немного тускнеют[239].

И кроме того, есть еще просто процесс старения. На склоне лет Мать-природа больше не балует людей мимолетным наркотическим весельем во время полового акта. Будучи одержимой размножением, она ничуть не заинтересована в сохранении вашего союза после того, как вы вырастили детей. Она, кажется, считает, что секс после менопаузы вообще не нужен.

Ну, что ж, это были плохие новости.

Привязанность, уважение, поддержка и эмоциональная близость укрепляют в отношениях между партнерами страсть совершенно другого рода[240]. Да, мужчина больше не набрасывается на свою жену, словно кролик, принявший «Виагру», и ее уже крики не беспокоят соседей каждую ночь. Но секс приносит больше удовлетворения, потому что теперь его причиной становится глубокая, насыщенная окситоцином любовь, а не мощный выброс тестостерона. Ваш жаркий секс может трансформироваться в теплые, неспешные любовные игры с помощью других снадобий из химического арсенала Матери-природы – тех самых, которыми она снабжает новоиспеченных родителей, чтобы привязать их к чудесному малышу, созданному их общими усилиями[241]. Используя прикосновения, смех и совместные развлечения, о которых мы уже говорили, вы стимулируете выработку гормонов привязанности и в результате занимаетесь любовью долго и нежно. Это позволяет достичь не только физического, но и эмоционального удовлетворения.

Во все времена и во всех уголках мира люди искали всевозможные афродизиаки – например, такие, как весьма популярная шпанская мушка, ямайский суп из яичек быка, тайваньский пенис оленя, азиатская высушенная ящерка и даже – бррр! – рвотные массы кашалота[242]. Но ни один из них не дает такого мощного эффекта, как следующий. Этот афродизиак, продлевающий сексуальное влечение партнеров друг к другу, – негласная сделка, основанная на неоспоримом и освященном веками принципе: «Отдавайте, и вам воздастся».