— Я спросил тебя об этом еще полчаса назад. А ты по-прежнему тратишь мое и свое время.

— Ликвор, парень. Все дело в нем. Калюстианцы глотают Хищиду, вводят ее в вены, и черт знает, что еще с ней и с собой делают. После таких экспериментов выживают единицы добровольцев. Как правило, Корпус охотится на них, но калюстианцы хорошо прячут и охраняют свои самородки. Однако способности таких пропитанных самоделом личностей минимальны по сравнению с навыками тех, кто был полностью сотворен из Хищиды. Посмотри на них, — Соломон кивнул на человечков. — Они могут добывать ликвор в два раза быстрее, чем любой ловец из Храма Калюсты. И мне даже страшно представить, какими способностями по добыче ликвора обладаешь ты — так сказать, более усовершенствованный организм. Я ответил на твои вопросы?

— То есть, я нужен тебе только для добычи ликвора? — заключил Кай.

Соломон кивнул.

— А ты, наверное, думал, что я выращиваю самоделов на органы?

Кай промолчал, но был уверен, что все читалось на его лице.

— Ну что ж, если мы разобрались с прелюдией, перейдем к главному, — Соломон поставил кружку с уже остывшим чаем на землю и проникновенно посмотрел в глаза Каю. — Предлагаю заключить сделку.

— Неужели никаких высших целей? — не выдержал Кай. — Только ликвор?

— Прости малыш, обидно осознавать, что ты создан из таких меркантильных целей, как жажда денег, но это так. Мне от тебя нужен ликвор, и чем больше, тем лучше. Увы, не могу дать много времени на раздумья. К горам направляются ловцы из храма, и если эти ребята доберутся до Асырка раньше, то ликвора мы не увидим. Мои разведчики сообщили, что у калюстианцев вышла какая-то заминка, но это вопрос времени. Поэтому я и спешу. Письма от Тиля о твоем пробуждении, а потом побеге застали меня уже в дороге. Долго думал, искать тебя или нет, но потом решил не рисковать, и пойти с теми самоделами, которые были готовы. Я ведь не знал, что ты такой продвинутый получился. Но мне везет — ты пришел сам.

— А если я не хочу добывать тебе ликвор?

— Ну, малыш…

— Не называй меня так! У меня есть имя — Кай.

— Ладно, ладно. Только ты не Кай, а Каппа Четвертый. Я вас, самоделов, по буквам древнего алфавита с Гайи называю. Те, что со мной — Альфа, Бета, Гама, Дельта, Эпсилон и так далее. Они из первой серии, самые сообразительные. Те, что у меня дома остались — вторые и третьи, — очень тупые, управлять ими почти невозможно. Ты из четвертой серии. Горцы, видимо, что-то перепутали, и Каем тебя назвали. Ну да ладно, Кай тоже хорошо. Тем более, что ты не похож на остальных.

— Если ты думаешь заставить меня силой добывать тебе ликвор, чего я, кстати, совершенно не умею делать…

— Спокойнее, спокойнее, — перебил его Соломон. — С тобой сотрудничество возможно только на добровольной основе, поэтому я и предлагаю сделку. У тебя ведь вся жизнь впереди — жизнь полноценного, развитого, здорового и счастливого человека. Это я этих буду воспитывать, растить, кормить, — колдун кивнул на притихших самоделов. — Ну и пользоваться ими как ловцами ликвора. С ними иначе не получится. Без меня они умрут, но и я должен за свои труды кое-какую компенсацию получать. Что касается тебя, то ты — уникален. Может быть, вся четвертая серия получится такой же, и тогда я точно стану самым богатым человеком Риппетры. Но пока никто кроме тебя не проснулся, так как я закладывал четвертых на долгий срок — на тридцать лет, ты сам это знаешь. Я, конечно, мог бы тебе напомнить, что ты обязан мне жизнью и попросить взамен об услуге, но не хочу давить. Все должно быть честно. Подумай, сколько всего я могу тебе дать. Ты ведь только входишь в этот мир, знакомишься с ним, и тебе надо будет как-то в нем обустроиться. Мои условия просты. Как только мы доберемся до Асырка, ты наполнишь все мои контейнеры, которые я взял. Честно говоря, я не рассчитывал залить и половину, но всегда беру с запасом. Так вот, если я уйду с Асырка с полными бочками, то мне хватит этого ликвора до конца жизни. Соответственно, больше мы с тобой не увидимся. В обмен, я куплю тебе квартиру в Корсионе, машину, помогу с работой. А захочешь, останешься со мной, у меня большой дом. Скучно не будет, ведь они, как-никак, твои родственники. Решайся, Кай. Если ты сейчас скажешь «нет», неволить я тебя не буду. Но проблемы у тебя появятся — не со мной, а с Корпусом. В Корсионе ты не проживешь без меня и суток, так как санитарные патрули Детей Неба прочесывают город постоянно. Что до твоих попутчиков, то признаваться им в своем самодельском происхождении будет крайне глупо. Ты еще не знаешь, насколько глубока народная ненависть к Хищиде.

— Не надо угроз. Я согласен, — кивнул Кай и протянул руку колдуну. В дорожденных снах он видел, как это делали те, кто заключали союз.

Соломон пожал руку с довольной улыбкой.

— Выступаем на рассвете. Я послал одного самодела в Неправильный Лес на разведку и правильно сделал. Там сейчас Хищидный дождь льет. Явление крайне редкое, но неприятное. Хотя для тебя, конечно, опасности никакой. Для вас, самоделов, Хищида — это как целебная мазь на рану. А насчет того, что ты никогда ликвор не добывал — пустяки. Вам, самоделам, призвать ликвор — все равно, что пукнуть. Ну, прости, плохое сравнение — как вздохнуть. У вас это в крови. Также как тяга к сладкому или невосприимчивость к алкоголю.

— Мне не нужны квартира, машина и работа, — на этот раз Соломона прервал Кай. — У меня одно условие. Я наполню твои бочки, а ты сделаешь ноги для Десятой. Для Карли. Так зовут девушку, которая была со мной на вокзале. Помнишь подравненную?

Соломон уставился на него так, словно у Кая на голове выросли рога.

— Если ты творишь людей, что для тебя сделать пару ног? — быстро добавил Кай, испугавшись услышать отказ.

— У тебя к ней эмоциональная привязка? — с нездоровым любопытством спросил Соломон. — Потрясающе! Мои самоделы раньше не проявляли интереса ни к кому кроме как к себе подобным или создателю. Хочешь сказать, ты влюбился? Так, так… Замечательно, просто восхитительно!

Кай давно уже не был уверен, что испытывал к Десятой то самое чувство, о котором так смело заявил колдун. Она ему нравилась, однако дорожденные сны давали слишком много информации о том, что такое любовь. Кай давно в ней запутался и перестал пытаться понять, каким должен быть влюбленный человек. Ему достаточно было знать, что Десятая ему дорога — как, по-своему, был дорог Тупэ и даже Валентин. Они были людьми, с которых началась его жизнь, и он хотел им счастья — искренне и без лукавства.

— Твой ответ, колдун, — мрачно спросил Кай.

— Я тебе уже говорил, что я не колдун, но это, в принципе, неважно. Да! Я согласен! Сделаем твоей девчонки ноги.

— Ты точно это умеешь? — зачем-то переспросил Кай.

— Разумеется, — с жаром заверил его Соломон. — Ты по адресу. В моем загородном доме есть все необходимое оборудование, так как приходиться часто латать самоделов. Порой они «вылупляются» неукомплектованными. То почки не хватает, то пальцев. Я сделаю Карли-Десятой ноги, а ты сделаешь меня богатым.