Как бы то ни было, но самой Саге она помочь не смогла! Эли беззвучно заплакала от бессилия.

Она прокрутила в уме всё, что обрушилось на неё с самого начала обучения.

«Хотя, – подумала Эли, – все беды начались ещё в поселении».

Она прикусила губу, вспомнив нападение теней в день ярмарки:

«Это была Альда! О какой услуге она говорила? Я привела к ней мальчишек? Нет, вряд ли… Они ведь даже фамильяров не лишились. Что же тогда она забыла там в день ярмарки?»

А что, если дело не в ярмарке, а в Самхейне, в честь которого она происходила? В той особенной ночи, когда грань между миром людей и миром духов размыта? От этой мысли сердце Эли ушло в пятки. Она вспомнила жабу, которую случайно пронесла на ритуал посвящения прямо к духам. Мрак ведь сказал, что та была ведьмой! Эли поняла ведьминским чутьём, что речь шла именно об этой услуге!

Это она, Эли, помогла вернуться Альде, принеся её на поляну, где происходил ритуал! Эли живо представила, как ведьма вернула силы, поглотив пойманную магическую сущность, а потом пленила множество духов для своих соратниц. А когда прошла сквозь врата, то смогла вернуть им человеческий облик.

Она задрожала от ужаса.

«Что же я натворила?!»

В это не хотелось верить, но она чувствовала, что это правда. Это полностью её вина. Всё, что произошло – разрушенная школа, дети, лишенные фамильяров, раздор в столице и мертвая Сага Эйк – всё это следствие того, что она принесла жабу на ритуал!

Сквозь тишину Эли сначала услышала звон в ушах, затем своё взволнованное дыхание, которое перебивало тяжёлое и громкое дыхание справа – Тиль всё никак не мог отдышаться. И наконец-то белый свет начал уступать место краскам. Словно сквозь мутную пелену Эли смогла различить корявые стволы деревьев и снег, а потом поняла, что это вовсе не пелена, а парящая прямо перед носом Ванда, и подпрыгнула от неожиданности.

– Ты всё время была рядом? – сконфуженно спросила Эли, вспоминая, как плакала.

– Да, но ничем не могла вам помочь, – отозвалось привидение. – Ох, а вот и Тьма наконец-то приходит в себя.

– Мрак, – поправила Эли, заметив, что Ванда озабоченно смотрит на высунувшегося из сумки фамильяра. – Тиль, ты как?

– Нормально, – отрезал он, отдуваясь. – Никогда столько не бегал. И так быстро. Но жить, кажется, буду. Главное, что зрение и слух возвращаются! Я догадался, что произойдёт, поэтому не испугался сильно. Дар, а ты как?

– Я-то жив. О бабульке переживаю.

Эли не сдержалась и снова расплакалась.

– Это я виновата! Это всё моя вина! – сквозь слёзы призналась она.

– В этом не было ничьей вины. Ты правильно поступила, что убежала, – ответил Тиль, вызывая в Эли ещё больше слёз. – Ты не теряла зрение?

– В Самхейн я… Это я принесла на поляну духов жабу-у-у! Я думала… что это жаба, а это ве-е-едьма оказалась! Это была она, Альда! – слёзы градом покатились из глаз, превращаясь в льдинки.

Перепуганный Мрак и ворон переглянулись.

– Точно, я помню ведьму! – пришёл в себя Мрак.

– А на следующий день мы с Тилем столкнулись с ней. – Эли сжала накидку так сильно, что пальцы побелели и ногтями впились в ладонь. – Помнишь тени из леса?

– Но ведьм приговаривали к заточению в форме жаб здесь, а не в мире прародителей, – с сомнением протянул Тиль.

– Не знаю, как она оказалась на том болоте! Видимо, как-то выбралась. Я уверена: это она.

Дар и Тиль обменялись взглядами, не зная, что сказать.

– Если бы только можно было всё вернуть! – схватилась Эли за голову. – Я на всех беду навела! А ещё Зелду обвиняла!

Она заметила, что Ванда начала снова мельтешить из стороны в сторону, подозрительно покусывая губу.

– Что? Хочешь что-то сказать? – спросила Эли с раздражением.

– Нет-нет, я не хочу ничего сказать. Я не могу делиться своими знаниями. Они опасны, если попадут в неправильные руки, – чепчик на голове привидения весь мелко задрожал.

Эли, Тиль, ворон и Мрак дружно закатили глаза к небу.

Только Дар прищурился – он дружил с Вандой почти с самого начала занятий.

– Но ты-то знаешь: мы хорошие люди, и руки у нас правильные!

Привидение отпрянуло на метр и ушло в раздумья, вслух уговаривая себя:

– Хуже уже не будет!.. Альда узнает – вообще всем несдобровать!.. Дети добрые, порядочные!

Тиль незаметно для приведения покрутил пальцем у виска. Ворон согласно кивнул ему.

Дар прокашлялся:

– Ванда, расскажи, что именно тебя беспокоит?

– Ах! Самое время! – воскликнул Себастиан.

– Есть заклятие возврата времени, но это запрещённая магия! И, к тому же, весьма опасная, – скороговоркой выпалила Ванда.

– Да, конечно! А я вызываю единорога взмахом руки, – улыбнулся Тиль.

– Так слухи – правда?! – выпалила Эли, вдруг вспомнив рассказ девушки в книжном магазине.

– Да, но книга абсолютно не поможет, если виновата не ты. Заклинание заматывает цепочку событий обратно в клубок времени, только если сам заклинатель был причиной того, что размоталось.

– Я ничего не понял. Так сработает или нет? Изъясняйся проще, – всплеснул руками Дар.

– Сработает, но только если девочка и правда помогла вернуться Альде.

– Эли! – напомнил имя Мрак, но Ванда проигнорировала это замечание.

– Более того, – продолжило привидение дрожащим голосом, – заклинание очень непредсказуемо и нестабильно. Время может остановиться для человека или для всех вообще, а может забежать сильно вперёд, и тогда в следующую секунду, после того как договоришь заклинание, поселения и школа успеют превратиться в труху, и мы пылью разлетимся по воздуху.

– Да поняли! Ну, говори уже заклинание, – кивнул ей Дар.

– Я ж его не знаю!

Себастиан раздражённо каркнул, выпучив глазки.

– Всё, хватит терять время, слушая бред этого сумасшедшего привидения, – разозлился Тиль.

– Оно слишком мощное, чтобы можно было удерживать в памяти! – Ванда от обиды побагровела, а чепчик на её голове сник.

– Я тебе верю, – спокойно сказала Эли. – Прошу, помоги мне всё исправить!

– Заклинание записано в моей книге теней, а она спрятана под полом в школьном книжном магазине, – нехотя сообщило привидение. – Ты на ней буквально стояла!

Ребята переглянулись, задумавшись.

– Я не уверен, что хочу кануть в небытие, уступив место себе прошлому, – признался Тиль. – Не поймите неправильно, но произошедшие события сильно изменили меня, и я не хочу терять то, что нашёл. Да мне и страшно, честно говоря. А если ошибёмся? С магией такого порядка шутки очень плохи. А мы всего лишь первогодки…