— Он решил попытаться заработать на нем получше?

— Одолела твоего муженька жадность. А от жадности, между прочим, все беды и происходят. Кстати, деньги, которые он тебе принес… они фальшивые.

— Что?

Саша кинулась к конверту. Взяла одну купюру, поднесла к свету, затем другую. Все они были без водяных знаков.

— Подделка!

— Алексей не из тех людей, кто швыряет деньги направо и налево без особой нужды. Если произвести впечатление на кого-то, здесь он за ценой не постоит. Но ты для него отработанный материал, на тебя он больше тратиться не захотел.

— Да плевать мне на его деньги. Проживу и без них.

Но все-таки в глубине души Саша была раздосадована, что позволила Алексею так ловко себя провести.

Вася это понимал и поэтому сказал:

— Думаю, я сумею выбить для тебя небольшую премию.

— Мне? Премию? — удивилась Саша. — Но за что?

— За помощь в поисках и возвращении стране артефакта, имеющего большую научную ценность.

Саша обрадовалась.

— Вот спасибо! Такие деньги я с радостью приму! А Леше точно ничего не удастся заработать на этой штуке?

— Ни копейки. Ему эта история влетит в копеечку. По договору придется ему выплатить неустойку Борису Леонидовичу и Артуру Карловичу. И потянула же его нелегкая на приключения! Да еще Камиллу вернуть идейка подкралась. Тоже проблем не оберется, только уже с ее бывшим женихом. Тот без сатисфакции невесту не отдаст, иначе в деловых кругах его же первого и засмеют.

Но Саше было уже все равно, как Алексей будет выпутываться из того положения, в которое сам же себя и загнал. Выкрутится. Небось, не в первый раз. Лишь бы Сашу больше в свои дела не путал.

— Получается, артефакт он перевез через границу в Будде?

— Точно. А потом спрятал Будду с его начинкой у тебя в квартире. Кто может подумать, что артефакт в Будде? Только тот, кто его туда засунул. А так все выглядит вполне невинно. Приехал путешественник, побывавший перед Бразилией еще и в Непале, купил там кучу сувениров, в том числе фигурки Будд.

— Но как Леша туда засунул этот осколок? Будда же из керамики.

— Керамика — это обожженная специальная глина. Когда она мягкая, то в нее, как в тесто, можно положить все что угодно. Потом пирожок защипывается, ему придается нужная форма — и в печь!

— Как же Леша не побоялся подвергать драгоценный артефакт воздействию высокой температуры?

— Если артефакт пролежал без вреда для себя многие тысячи лет, небольшой жар ему не страшен. А вообще, Алексей человек рисковый. Мог особо и не подумать о последствиях своего шага.

— Но зачем было дарить этого Будду мне?

— А как бы он иначе оставил у тебя на сохранение эту фигурку? Вспомни, ты вернулась домой из загса, а все вещи жениха вынесены грабителями. И что? Все его вещи вынесены, а одна фигурка Будды торчит посреди комнаты? Подозрительно же.

— Погоди, но если Лешу никто не похищал, если его похитителями были Сударушкин и его охранники Степа и Сеня, то зачем Лешке было прятать у меня этот артефакт? От кого?

— Он не мог точно предсказать, как развернутся события. А вдруг его афера с похищением не сработает? Вдруг его найдут? Вместе с вещами. А в вещах Будда. Нет, он не собирался трогать своего Будду до тех пор, пока у него не появится надежный покупатель, способный отвалить за этот кусок стекла в десятки раз больше, чем могли выжать из себя старички-профессора.

— И где Леша нашел этого покупателя?

— Ему в этом помог Даня.

— Даня?

— Сам того не желая, Даня выболтал, где и кому можно было бы куда выгодней толкнуть этот артефакт.

— Даня предал своего любимого профессора? Как он мог!

— Вины Дани в этом нет. Он просто не мог поступить иначе.

— Язык на привязи не мог удержать?

— Вот именно. Помнишь тот белый осадок, который был в его бокале?

— Да.

— Наши эксперты выяснили, что это такое. Это был не яд, как мы вначале полагали. Это были остатки какого-то алкалоида, вызывающего неконтролируемую и неудержимую болтливость. Своего рода природный аналог сыворотки правды. Отведавший этого зелья человек просто не в состоянии молчать, он отвечает на любой заданный ему вопрос. И знаешь, что самое интересное?

— Что же?

— Само это растение произрастает лишь в Южной Америке. Конкретно в пойме Амазонки.

— Его привез сюда Леша!

— И это заставляет нас думать, что Камилла заявилась в гости к Дане совсем не с целью предложить тому свое молодое и прекрасное тело. Да и сам Даня уверяет, что у них с Камиллой никакого интима не было. Они лишь поужинали. И за ужином вместе с шампанским она дала парню сыворотку правды.

— Которую ей в свою очередь дал Леша!

— Да. И я думаю, что та инсценировка похищения, которую мы с тобой наблюдали возле Московского вокзала, она ровным счетом ничего не значила. Она была рассчитана на зрителей.

— На нас с тобой?

— Не столько на нас, сколько на другого человека. Ты обратила внимание на место, где произошло похищение?

— Место как место. Улица, переход…

— Вот! Вот именно! Похищение произошло как раз на пешеходном переходе. А все пешеходные переходы попадают в зону видимости дорожных камер. Кинулся бы папочка Камиллы искать пропавшую дочку, а вот вам, пожалуйста, запись. Какой-то бородатый тип пугающей наружности запихивает Камиллу против ее воли в машину и увозит.

— Но камеры не пишут звук! — воскликнула Саша. — Поэтому-то Камилла во время своего «похищения» руками размахивала, а кричать не кричала.

— Конечно. Завопи она «помогите», еще нашелся бы какой-нибудь дурак, который бы и впрямь кинулся ей помогать. А так машет себе девушка руками, мало ли чего. Может, гимнастику делает, спинные мышцы разрабатывает. Но когда отец начал бы поиски дочери, то к его услугам была бы запись, на которой четко видно, что Камилла именно похищена. Полагаю, что Камилла и Леша успели встретиться и помириться задолго до этого момента. И в «Крутых горках», как я выяснил, они провели не несколько часов, а несколько дней. С самого момента своего якобы похищения Алексей жил у Сударушкина. затем к нему присоединилась и Камилла. И… Знаешь, когда я понял, что Алексей замешан в собственном похищении?

— Когда?

— Когда стало ясно, что вместе с вещами Алексея из квартиры исчезли также и установленные им раньше видеокамеры, тогда я первый раз подумал, что, если камеры устанавливал сам Алексей, только он сам и мог знать, где они находятся и как их снять. Посторонним людям было бы невдомек, что камеры вообще есть.

— Он мог их снять еще раньше. Еще до того, как мы пошли в загс.