Тут военмор был прав. Полночь не давала миндальничать и карантины очень часто начинались и заканчивались на одном — огнеметной смеси.

— Берешься, Бирюк?

— Ну… — чистильщик хмыкнул и укутался дымом. — Один на такую милую громадину?

— Выставим посты на корме с носом, подгоним по катеру с пулеметами. Удерешь, если что. Я не требую от тебя уничтожить колонию какой-то дряни. Мне нужно разобраться в ситуации, взгляд профи, понимаешь?

— Ага, — Бирюк кивнул. — Давай торговаться.

--

ПНВ работали хорошо. Мэдмакс, опустив свой на лицо, тихонько вздохнул, завидуя сам себе. Было с чего…

Продсклад, превратившийся в зеленоватую пещеру, оказался перед глазами как на тарелочке, казалось — видно все, по мелькнувшую мышь у стеллажа. То самое движение, запримеченное раньше, оказалось лишь сползшим брезентом, накрывавшим ящики с консервами. Макс сам обошел весь длинный ряд, порой замирая и надеясь, что ошибся насчет движения впереди. Надежды сбывались, но, как ни странно, легче от этого не становилось.

Неясная тревога не отпускала, огромный склад не давал расслабиться, а беспокойство внутри ворочалось, не желая успокаиваться. Ворон, идущий сбоку, прикрывая Доцента, вел себя также. Вот это вот неясное, где-то на самой грани сознания, незаметное беспокойство заставляло злиться. А злиться в такой ситуации — гибельно.

Макс остановился, поняв, что хочет поймать странно убегающую мысль, вцепиться в её кончик, скользкий и неуловимый. Когда ожил наушник, с непривычки пугавший каждый раз, он едва не вздрогнул.

— Чуешь, командир? — Доцент, как ни странно, явно усмехался.

— Нервы?

— Они самые, да-а-а… Сейчас подойду, смотри — осторожнее.

А?

Макс понял быстро. Доцент не зря начал движение очень медленно, стараясь ничего не задеть по своей неуклюжей привычке. Напряжение охотно дало о себе знать и, краем глаза уловив его шаги — Мэдмакс чуть было не поднял оружие в ту сторону. Справился с заметным трудом, понимая, что до греха оставалось всего ничего. Но справился.

— Уловил в чем цимес, а? — Доцент, отодвинув микрофон, оказался рядом и почти уперся лбом в его лоб, шепча. — Чуешь, как мозги закипают?

— Скорее не закипают, — Макс не мог подобрать слова, — странное что-то.

— Оно нас давит ментально, вот в чем фишка. — Доцент хмыкнул. — И я бы сказал, что сейчас непонятно как поступать.

— Ты о том, что если мы уйдем, то тварь поймет — что-то не так?

— Возможно. Только деваться нам некуда, думаю.

— Перестреляем друг друга?

— Да легко.

Мэдмакс кивнул, соглашаясь. Темнота, окружавшая несмотря на зелень, переливающуюся в ПНВ, старательно пыталась прокрасться ему в голову, подсказывая такое непотребство, что хотелось удрать куда подальше. Ну, либо…

— Надо уходить, — он едва удержался от странных позывов, в основном связанных со стрельбой и кровью. — Ты сможешь найти способ, ну…

— Постараюсь. Сложно, но постараюсь. Уходим, пока не поздно.

Вдвоем, как ни странно, неожиданно оказалось проще. Просто вид спину Доцента, идущего к Ворону, прибавлял уверенности, заставлял жажду убить отступать. С Вороном возиться не пришлось, хотя, судя по подрагивающему стволу, того корежило сильно.

Они вывалились на пандус, сдирая ПНВ, взмокшие от скорости и накатившей дрожи.

— Это нормально, — Доцент глотал воду и едва подхватывал струйку, старающуюся упрыгать в сторону от рта. — Побочка, читал о таком.

— Хрена се побочка! — Ворон, откинув автомат, смотрел на собственные руки округлившимися глазами. — Что это, мать её, а?!

Макс, справившись явно лучше, просто перекинул ствол за спину, сел и смотрел на темный проем, где им пришлось проиграть.

— Пришел в себя? — Доцент, косясь на свою руку, дергающуюся слабее и слабее, пнул Ворона в ногу. — А?

— Щас как… — завелся разведчик. — Ты чего?

— Хорошая реакция, мне нравится. — Доцент криво усмехнулся и, поднял на лоб пару линз. — Он в норме, Макс. А тебе, Ворон, отвечу на твой вопрос, да…

— Отвечай, — буркнул Ворон, — только понятнее. Я вроде не глупый, но ты как завернешь порой, хочется пойти и с Големом пообщаться, чтобы уравновесить.

— Хорошо. — Доцент немного оскорбился, но сдержался. — Ментальное воздействие, значит, мы столкнулись с психокинетиком, существом, умеющим на расстоянии плавить мозг, подчиняя человека. Если верить всем данным по солдатам Полуночи, что имелись в моем распоряжении, такие эксперименты производились, но подобных результатов не выявили. Но, конечно, источников у меня всего ничего. Да и секретность, сами понимаете.

— Я не сталкивался с таким. — Макс смотрел и смотрел на проем, ведущий вниз. — Меня чуть не заставили начать стрелять.

— Защитная реакция, надо полагать. Есть плюсы и минусы, — Доцент достал шоколадку и начал жевать. — разберемся, когда прикончим тварь.

— Прикончим?! — Ворон уставился на него. — Как?! Я там даже двигаться нормально не мог.

— А для этого нам придется сделать две вещи, — Макс встал, — если правильно понимаю отсутствующие пока намеки нашего умника. Вернемся назад, взяв ту тройку и воспользуемся Кошкой, её аптекой и всякой дрянью, что прячется в пожитках Доцента, да?

— Звучит не очень одобрительно, но верно. В целом. — Доцент кивнул. — Мне особенно понравился последний пассаж, как по построению, так и по сути. Ты ж прав, именно моя дрянь и Кошка, плюс мое вмешательство, немного времени и, совместив эти четыре ингредиента, получим нужное.

— Охренительно убедительно звучит, — сказал Ворон, — так чо сидим? А?

Сверху прилетело эхо короткой очереди. И еще одной.

К машине тройки подошли одновременно. Макс пробежался глазами по Рэд, Голему, Бесу, про себя выдохнул, понимая — все целые. Довольный Голем, в одной руке таща «скифа», закинув свой пулемет на спину, махал второй, махал так активно, что красное летело по сторонам.

— Мы убили существо!

Рэд, покачав головой, провела пальцем по горлу. Макс вполне её понимал, энтузиазм громады, совмещаясь с детской непосредственностью психики, порой давали причудливый результат для восприятия окружающих.

— Крыса какая-то, — сплюнул Бес, — или белка, что ли. Летала…

— Планировала, — поправил Доцент, — типичная мутировавшая белка-летяга, непонятно откуда взявшаяся в этих палестинах. Но удивляться в наше время ее появлению не стоит, есть кое-что опаснее и похуже.

— А? — Рэд сразу подобралась и уставилась на них. — вы тоже не солоно хлебавши?

— Не совсем. — Макс уселся на патронный ящик. — Доцент, принимайся за дело, мы пока посоветуемся. Кошка, милая, твоя помощь нужна как никогда. Сделайте, ребята, что-то, иначе мы там не пройдем.