Тем не менее, видео забило еще один гвоздь в гроб репутации Queen в Америке. Местное MTV даже не решилось поставить клип в прайм-тайм.

Телеканал в те годы был на пике своего влияния, и его решение — ротировать или не ротировать определенное видео, — могло стоить артисту карьеры. Но даже те американские фаны Queen, которые смогли увидеть «I Want To Break Free», мягко говоря, не сумели оценить по достоинству затею музыкантов с переодеванием в платья. В некоторых штатах клип запретили. Сами Queen никак не комментировали происходящее.

— До сельской Америки наконец стало доходить, что Фредди, судя по всему, гей, и скоро группа навсегда потеряла этот рынок, — говорил бывший журналист и сотрудник EMI Брайан Саусхолл. — Можно позволить себе что угодно в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе, но в Канзасе это не пройдет.

У группы оставалась теоретическая возможность спасти ситуацию, сняв для американского рынка альтернативный, более консервативный вариант клипа. Артистическая гордость не позволила им пойти на этот шаг. Популярность Queen в США уже никогда не восстановилась до прежнего уровня, а тогда американский рынок и вовсе умер для группы.

— Когда Queen сделали «Break Free», у них тут начались проблемы, — признавал Питер Патерно, американский адвокат и бизнесмен, позже заключивший для Queen контракт с Hollywood Records — подразделением империи Disney.

— Все эти мини-юбки и макияж — многие американские фаны почувствовали себя оскорбленными, — продолжал он. — «Radio Ga Ga» повезло немногим больше. В тексте песни высмеивается бессмысленность эфира музыкальных радиостанций, а в Америке люди не привыкли смеяться над собой. Ах, вы над нами потешаетесь? Так мы не будем вас ротировать — такова была их реакция.

The Works не поднялся в чарте выше двадцать третьего места, а в хит-параде синглов «Radio Ga Ga» достигла шестнадцатой позиции.

— В Америке их музыка уже давно расходилась с их имиджем, и теперь это стало особенно заметно, — продолжает Патерно, — обычные фаны хард-рока не понимали, почему Queen не выглядят как мачо. По мне, так они по-прежнему записывали превосходную музыку, я оставался их поклонником. Чего стоит песня Брайана «Hammer To Fall», которая потом вошла в саундтрек к «Горцу». И этот прекрасный трек не получил никакой поддержки в Штатах. Для Queen это стало началом конца их американской славы.

Capitol попытались раскрутить альбом с помощью независимых радиостанций, но и это не сработало. Вдобавок персональный менеджер Фредди Пол Прентер подбивал его все глубже и глубже увязать в сомнительных развлечениях, а именно — наркотиках и сексе с мальчиками по вызову. Казалось, Пол толкает Фредди все ниже и ниже только потому, что сам был не в состоянии позволить себе все эти разрушительные удовольствия.

— Он оказал крайне дурное влияние на Фредди, — комментировал ситуацию Роджер, — и, следовательно, на всю группу.

Впрочем, тогда даже самые проницательные из друзей Фредди не догадывались, насколько катастрофическим окажется итог отношения Фредди с Прентером.

В феврале 1984-го, когда EMI готовили кампанию по поддержке The Works (ставшего самым успешным альбомом Queen в Британии на тот момент), группа выступила на музыкальном фестивале в Сан-Ремо, где вместе с ними играли Бой Джордж с Culture Club, Пол Янг и Бонни Тайлер. Выступление Queen критики расценили как фиаско, но группа прекрасно провела несколько дней отпуска на прославленном итальянском курорте, да и продвижению альбома их появление в Сан-Ремо так или иначе поспособствовало. Этому не помешало даже склочное настроение Брайана и Роджера, препиравшихся по любой причине — от порядка песен до расстановки инструментов на сцене.

В одном из интервью, записанных во время фестиваля, Фредди еще раз коснулся своих отношений с Майклом Джексоном.

— После грандиозного успеха Thriller мы стали гораздо реже общаться с Майклом, — сказал он. — Он совсем замкнулся в собственном мире. Два года назад мы прекрасно развлекались, ходили вместе в клубы, но теперь он панически боится стать жертвой маньяка и никуда не выходит.

Затем группа разъехалась кто куда. Брайан принял участие в записи альбома американского музыканта Билли Сквайера, Фредди уехал в Мюнхен, где время от времени наведывался в студию, записывая материал для своего сольника.

В мае группа снова собралась в Монтре, чтобы выступить перед четырехсотмиллионой аудиторией на открытии фестиваля «Rose d’Or». Там же Queen объявили о европейском туре, который начинался в августе. В июне Роджер выпустил сольный сингл, а следом и альбом, над которым потешалась вся музыкальная пресса. Фредди провел весь месяц в Мюнхене. В конце июня группа снова собралась в Лондоне — им вручали очередную награду, на этот раз — от фонда Nordoff Robbins Music Therapy.

В июле в продаже появился сингл «It’s A Hard Life», достигший шестого места в британском хит-параде. Это был уже третий ТОП-10 хит с альбома The Works.

«It’s A Hard Life», сочиненная Фредди, продолжает тему таких воодушевляющих мелодичных хитов, как «Play The Game» и «Killer Queen». Начало песни и музыкально, и текстуально отсылает к знаменитой арии из оперы Руджеро Леонкавалло «Паяцы»: «Ridi, Pagliacco, sul tuo amore infranto!»[2]. Сочиняя «It’s A Hard Life», Фредди, вероятно, находился под влиянием Смоки Робинсона. В его песне «Tears Of The Clown» с альбома 1967 года Make It Happen, Смоки сравнивает себя с персонажами оперы вроде героя «Паяцев», который вынужден скрывать свою боль и ярость под ничего не выражающей улыбкой клоуна. С «Play The Game» песню роднит мотив поиска настоящей любви, который присутствовал и в реальной жизни Фредди. Он располагал богатством, о котором большинство смертных могли только мечтать, но этого оказалось недостаточно. Снова, как и The Beatles двадцать лет назад, Фредди пел о том, что любовь не продается за деньги.

Близкие друзья Фредди, утешавшие его после бесчисленных провалов в личной жизни, знали, что он так и не нашел эмоционального удовлетворения. Догадывались и поклонники — этой теме посвящено множество его лучших песен.

— Тексты Фредди отражали его реальные настроения, они не были оторваны от жизни, — считал Фрэнк Аллен из Seachers, — «I Want It All», «Somebody To Love», «Don’t Stop Me Now», «Who Wants To Live Forever» — каждая из песен иллюстрирует его надежды и желания. Он не сразу пришел к этому, но по мере того, как Фредди смирялся со своей сексуальностью, он все больше открывался миру и мог открыто говорить о том, что у него на душе. Очень немногие геи полностью примиряются со своей участью. Даже в наши безумно либеральные времена. Думаю, эти демонстративные романы с женщинами нужны были Фредди для поддержки репутации бисексуала — в этом качестве он чувствовал себя увереннее.

— Миллионы любили Фредди, но издалека. Близко к себе он подпускал немногих. А близкий круг Фредди состоял из людей, которые молились на него. Но это больше говорит об их проблемах, чем о личности Фредди. Излишества, в которые он пускался, его периодические заявления, что он-де «забросит свои гей-штучки» на самом деле скрывали тот простой факт, что Фредди панически боялся так и не найти любовь своей жизни. В этом — одна из причин, по которым он так цеплялся за Мэри.