Наконец один из шаров лениво сдвинулся с места и полетел к двери. Я решила, что мне этого хватит, и заторопилась за ним. Света шар давал совсем мало, так что приходилось держаться вблизи стены. Поскользнувшись на полу, я мысленно выругалась на тех, кто придумал оставлять коридоры академии без освещения. В целях экономии, что ли? Не все же могли пользоваться магией, а фонариками, как у Теа или Всеволода, я не запаслась. Вспомнив про химика-алхимика, задумалась, беспокоился ли мой добровольный сторож, обнаружив внезапное исчезновение объекта наблюдения, или его внимание окончательно перетянули на себя пунш и девушки в вечерних платьях.

Коридор всё не заканчивался. Я смутно помнила, что где-то рядом должна быть лестница, но той всё не попадалось. Остановившись, чтобы оглядеться, я так и не сумела как следует сориентироваться. Ещё и шар-светильник вместо того, чтобы ровно висеть надо мной, бестолково мельтешил в воздухе, то отставая на несколько шагов, то метеором уносясь вперёд. Пришлось так же наугад двигаться дальше в надежде, что коридор когда-нибудь закончится.

Он и закончился, только не лестницей и даже не тупиком. Просто оборвался широким проломом в полу. Я едва не свалилась туда, выручило только то, что шар вовремя оказался в нужном месте.

Недоумевая, что могло произойти, я заглянула вниз и тут же отпрыгнула назад. Показалось, будто дерево прямо на глазах истончается, и пролом становится больше прежнего. Здесь что, уронили огромный груз весом в тонну?

Когда я уже решилась идти обратно в поисках другого выхода, меня тронули за плечо. Я обернулась и попятилась. С опозданием вспомнила, что позади опасность, но тут мою руку перехватили чуть ниже локтя и с силой дёрнули вперёд. Прикосновение оказалось вполне материальным. Как и пряди рыжих волос, что мазнули меня по лицу, когда я по инерции налетела на неожиданную спасительницу.

— Селия? — изумлённо выдохнула я.

Я впервые могла рассмотреть её как следует — живую, не похожую на статую и не убегающую прочь. Она оказалась не очень высокой, худенькой, с россыпью золотисто-коричневых веснушек на коже. Мне до сих пор так и не верилось до конца в то, что Селия — именно та, кого я так долго искала, что она настоящая, а не призрачный фантом.

— Ты жива? — глупо спросила я.

— А что, были основания в этом сомневаться? — вопросом на вопрос ответила девушка. Передёрнула плечами, обтянутыми тёмно-зелёной тканью футболки, и небрежным движением отбросила назад волосы. — Все мы тут… если начистоту, не совсем живы.

— И я тоже? — отозвалась я. По коже поползли ледяные мурашки. Почему она говорила об этом так спокойно?

— Ты ведь и так подозревала, правда? — Селия наклонилась ко мне. Я увидела вблизи её глаза — прозрачно-зелёные, как луговая трава, с искорками в глубине. Промелькнула мысль, что существо с такими глазами обычным человеком быть не может. — Уже давно.

Вспомнилось то, что показывал мне ректор в кабинете. Машина, которая наверняка сбила меня в том переулке. Интересно, господин Эрмеслан и для остальных проводил подобные демонстрации? Я и не догадалась спросить об этом у Всеволода. Впрочем, он ведь поведал, что в лаборатории произошёл взрыв.

— Ну-ну, не делай такое траурное выражение лица! — хмыкнула Селия. — Пока ещё ничего не потеряно. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Но в академии сказали, что ты умерла! — воскликнула я. — Упала с лестницы! Значит, это неправда?

— О тебе скажут то же самое, — твёрдо произнесла она, поймав мой недоверчивый взгляд. — Упала с лестницы, вывалилась из окна, уснула и не проснулась. Для академии тебя больше нет.

— Но как же так? — растерянно пробормотала я. — Ректор ведь сказал, что я покину академию только с дипломом! И разве мы сейчас не там?

— Нет, — Селия покачала головой. — Как бы тебе это объяснить… Добро пожаловать в Межмирье!

— Куда?

— Ага, тебе это название знакомо? Ты ведь уже бывала здесь прежде. Вспомни! Наверняка после перехода ты видела что-то странное. Например, полуразрушенные здания, которые менялись буквально на глазах.

— Да, — отозвалась я, припоминая. — Дома… Дома в переулке! Они, в самом деле, из старых стали новыми. Но Кей сказал, что это иллюзия.

— Он просто не хотел тебя пугать, — отмахнулась собеседница. — В момент перехода Межмирье очень похоже на тот мир, из которого ты ушла, хотя местами может и отличаться. А уже затем превращается в мир, куда ты направляешься.

— Поэтому сейчас мне только кажется, что мы в академии? — уточнила я.

— Именно!

— А куда я должна перейти отсюда? Домой? — с надеждой спросила я. — В свой мир?

Селия пожала плечами.

— Это будет не так-то просто, — сказала она, не глядя мне в глаза. — Возвращения я тебе совсем не гарантирую. Подозреваю, что мы здесь надолго застряли.

— Нет, нет… — повторила я, потирая лоб, чтобы отогнать проснувшуюся головную боль. — Не могу поверить. Это слишком…

— Странно? — приподняв одну бровь, осведомилась рыжая девушка. — Ты всё ещё чему-то удивляешься? Моего появления, дырки в полу и того, что ты заблудилась, хотя давно должна была выйти к лестнице, тебе мало?

— Но… неужели здесь больше никого нет? Почему я одна попала сюда вслед за тобой? Где Кей? Когда я заснула, мы были вместе, а проснулась я уже здесь. Он тоже где-то поблизости, правда?

— Может, уйдём сначала отсюда? — Селия, поморщившись, кивнула на пролом за моей спиной. — А то ещё свалишься туда. Мне не хочется проверять, что бывает с теми, кто помирает в Межмирье. Тогда точно никакой обратной дороги тебе не будет.

Я последовала совету, и мы двинулись по полутёмному коридору. Шар летел над нами, кружась вокруг своей оси, как миниатюрная модель планеты. Селия засунула руки в карманы джинсов и решительно шагала вперёд. Мне подумалось, что я впервые за долгое время увидела, чтобы девушки так одевались. Студентки академии предпочитали носить платья.

Моя спутница толкнула какую-то дверь.

— Располагайся! Не скажу, что здесь уютно, но лучше, чем ничего. И светильник свой прихвати, не помешает.

Я вошла, впустила шар, который, послушно влетев за мной, присоединился к компании своих собратьев под потолком, огляделась. Комната напоминала ту, где обитал Кей. Так же много разномастной мебели, довольно старой, но всё ещё крепкой. При воспоминании о Кее в груди нехорошо заныло. Где же он?

— Давай сличим наши сведения и кое-что обсудим, — предложила Селия, занимая одну кровать с пёстрым лоскутным покрывалом и кивая мне на вторую напротив.

— Давай, — согласилась я. — Это за тобой я гонялась по коридору академии? А записку мне прислала тоже ты?

— Постой-постой, не так быстро! — Селия замахала руками. — В коридоре, в самом деле, была я, но, прости, разговаривать на глазах у всех мне не хотелось. Думала связаться с тобой, да не успела — меня зашвырнули сюда. Так что, никакую записку не отправляла. А что в ней было? С чего ты взяла, что она от меня?