— Он тебе нравился? — спросила я, укоряя себя за невольное любопытство.

— Сейчас это уже не имеет значения, — ответила она, пряча взгляд. — В любом случае, глупо было на что-то рассчитывать. Должно быть, его попросили об услуге, пообещав что-нибудь взамен. Например, возвращение домой. Его мир без магии вполне устраивал, так что…

— Но вы могли бы вернуться вместе!

— Когда? Закончив учёбу? Как и говорил ректор?

— Хотя бы так. Это не повод, чтобы предавать! — возмущалась я. — Человек ему поверил, а он!

— Не человек, — поправила меня Селия. — Наша раса называется по-другому. Мы — эйку.

— Да какая разница! — отмахнулась я. — Кем бы вы ни были, каждому хочется, чтобы кто-то был на его стороне! Даже инкубам!

— А инкубы-то тут при чём? Ты так хорошо успела их изучить? Говорят, с ними надо быть поосторожнее! — поддела меня собеседница.

— Неважно, — отозвалась я. Теперь настал мой черёд смущаться. К чему было приплетать инкубов?

— Ты ведь боишься оказаться на моём месте, — проницательно заметила Селия. — Обсуждаешь тут со мной случившееся, а сама думаешь о том, что тебя тоже вполне мог отправить сюда тот, к кому ты успела привязаться. Если не собственноручно, то просто не препятствуя другим.

— Нет! — вспылила я. — Это неправда! Кей бы такого не сделал!

— Отлично, наслаждайся своей иллюзией, пока ещё можешь!

Мне стало тяжело дышать, горло сдавило, к глазам подступала горячая влага, руки мелко дрожали.

— Ты его совсем не знаешь! — срывающимся голосом выкрикнула я. — К тому же, мы снова говорим не о том! Я почти уверена, что тот, кто решил помешать ректору, преподаватель, а не студент!

— Как скажешь. Закроем эту тему, — произнесла Селия, успокаиваясь. — Твой подозреваемый?

— Профессор Андрих, — озвучила я первую пришедшую в голову мысль. — Ректор ему доверяет. Тому наверняка много известно о планах господина Эрмеслана.

— Он ведь заведует факультетом чернокнижного дела?

— Да, именно им.

— Марк попал как раз на этот факультет, — сказала она со вздохом.

— Вот! А ещё там учится Теа Собрен, любимая студентка профессора! Ух, до чего подозрительная!

— У тебя к ней явно личные счёты, — фыркнула Селия.

Зацепившись за эту фразу, я вспомнила об услуге, которую от меня потребовала чернокнижница. Ведь книга, куда я вложила закладку, так и называлась — «Межмирье»! Совпадение или нет?

— Тебе что-нибудь говорит имя Мари Триэль? — спросила я. — А об основателе академии слышала? Иртольф Эрмеслан его звали!

Селия ненадолго задумалась, будто в попытке что-то вспомнить. Я затаила дыхание. Почему-то мне казалось, что от её ответа будет зависеть многое.

— Да ладно, — недоверчиво произнесла она, словно беседуя сама с собой. — Это же всего лишь старая страшная сказка. Кому придёт в голову в неё верить?

— О чём ты? — нетерпеливо напомнила о своём присутствии я.

— У нас есть семейная легенда. Про юную девушку из нашего рода, которую якобы похитили много лет назад. Тогда магия ещё не ушла из мира, и девчонке по наследству передались неплохие способности.

— Как похитили? — переспросила я. — Навсегда? Она не вернулась?

— Больше не вернулась, зато в легенду вошла. Но со временем многое забылось и перепуталось. Так что, я всегда считала эту историю сказочкой для непослушных детишек. Дескать, будьте осторожны, а то тоже пропадёте. Ха, да ведь именно это со мной и произошло!

— А какое это имеет отношение к Мари Триэль?

— Если я не ошибаюсь, её так звали.

Пока я в ошеломлении моргала глазами, переваривая эту новость, Селия легко поднялась с кровати и, пройдясь по комнате, приблизилась ко мне.

— А теперь расскажи, откуда ты про неё знаешь, — потребовала девушка, наклоняясь к самому моему лицу. Малахитовая зелень её глаз словно стала ярче. — Какое отношение она имеет к академии?

Спустя некоторое время я стояла у окна, глядя на то, что открывалось взору. Пейзаж больше всего походил на декорации к фильму в жанре постапокалиптики или антиутопии. Впрочем, первый шок от увиденного я уже преодолела, но и отойти не могла. Чем-то это зрелище притягивало. Полуразрушенные башни академии, остатки высохших листьев на искривлённых неведомой силой и похожих на скелетов деревьях в парке, низко нависавшее над ними небо.

— Здесь всегда так, — послышался за спиной голос Селии. — Едва ли что-нибудь изменится. Солнце, по крайней мере, выглядывать не спешит.

— Интересно, Межмирье только для нас так выглядит? Как будто всё ещё академия… Вернее, то, что от неё осталось.

— Ну, мы ведь из академии сюда попали и, может, даже не потеряли шанса туда вернуться, — заметила она.

— А ты вообще ничему из прорицания не научилась? — полюбопытствовала я. — А то заглянула бы в будущее. Если оно у нас вообще есть.

— Давно бы уже сделала, если б могла, — отмахнулась Селия. — Сама-то многое освоила? Иллюзию сотворить сможешь?

— Только разрушить, — призналась я. — Я ведь тоже недолго училась. Даже с преподавателем по технике иллюзий познакомиться не успела, он в отъезде.

— Ты помнишь, в какой день я упала с лестницы?

— Да, — отозвалась я. — А что? Ты забыла?

— Время здесь течёт по-другому, — сообщила собеседница. — Я уже почти потеряла ему счёт. Тебе на балу-то понравилось?

— Ага, — ответила я и с сожалением вспомнила, что Селии даже не довелось там побывать. От этой мысли снова прихлынула злость на невидимого врага. Как он мог так с нами поступить?!

— Когда ты сжимаешь кулаки, у тебя очень забавный вид.

— Рада, что сумела тебя повеселить! — буркнула я. — Ты тут наверняка заскучала в одиночестве! Ой, прости! — тут же осеклась, но было уже поздно. Глаза девушки сузились, пухлые губы искривила недобрая усмешка. Резко сорвавшись с места, Селия выбежала из комнаты.

Я растерянно смотрела ей вслед. Наверное, нельзя было срываться на неё. Нужно извиниться. Едва ли та в чём-то виновата передо мной. Она ведь находилась в таком же положении, что и я.

После рассказа, в котором я постаралась изложить всё, что знала о Мари Триэль, Селия надолго задумалась. Я в это время наблюдала за ней, мысленно сравнивая с девушкой на портрете. Сходство, в самом деле, прослеживалось. Изящная фигура, волосы… Я слышала, что такой цвет весьма редко бывает натуральным.

Неожиданное известие о том, что неуловимая рыжая девушка оказалась из одного рода с воспитанницей основателя академии, добавило новых вопросов. Выходило, будто Мари Триэль в один далеко не прекрасный день бесследно исчезла из своего мира, а затем очутилась в академии, где ей встретился господин Эрмеслан и под благовидным предлогом оставил при себе. Значит, она была такой же, как и мы? Может быть, пожилой маг самолично приложил руку к её перемещению в академию? Так же, как спустя долгое время его потомок, нынешний ректор. Только ему одной попаданки оказалось мало. Потребовалось целых четверо.