А снаружи явно что-то происходило. В маленькое мутное окошко-иллюминатор было видно, как кто-то носится по лагерю в разных направлениях. Пару раз донеслось эхо отдаленных взрывов, что-то похожее на работу импульсников славь периодически сверкало снаружи. Ближе к вечеру Илья увидел в окошко, как две «слави» тащат за ноги третью, так что ее голова безвольно волочится по земле.

Несколько раз Илья совсем было уже собирался покинуть свое убежище. В конце концов, кто его остановит? Он и Карри вооружены, дверь открыта. Но что дальше? Вирма и Сфео наверняка пойдут за ним, либо попытаются его задержать. Что он будет делать? Драться с ними, если придется? Искать Славю непонятно где? Бежать к людям? Каждый раз Илья ставил себе условие – вот еще час, и если ничего не изменится, то он выйдет наружу. И каждый раз откладывал свое решение еще на час. Он же обещал Славе дождаться ее, не так ли?

Славя появилась поздно вечером, усталая, но довольная. Сняла пыльный шлем, улыбнулась Илье через силу. От нее пахло гарью и озоном, видимо, ей пришлось сегодня немало пострелять.

– Вот они, где у меня все, Илья, – показала она парню сомкнутый кулачок. – Весь их хваленый первый легион и родовая честь, длиною в сотню титулованных предков. Присягнули мне как миленькие.

– Я видел, эксцессы все же были, – ровным тоном сказал опцион. – И я бы не очень рассчитывал на верность присяге, выбитую силой.

– Рядовой состав первого легиона будет более-менее лоялен, – возразила Славя. – Они и раньше были не сильно довольны сложившейся ситуацией. Платили им меньше, чем во втором легионе, права на землю и пенсию, закрепленные для служащих второго легиона, кланы своим солдатам так и не удосужились даровать, за что и поплатились. Я же им наобещала таких пряников, что они своих офицеров сегодня сами из строя выталкивали. Там работа давно шла, Илья, просто сейчас пришло время пожинать ее плоды. Кстати, тебе большое спасибо. Ты бы знал, как Ярма раскрутила в пропагандистских целях случай с твоим бесцеремонным няшем в ресторане нашими аристократками. Они же втихую с зависимыми мужчинами на своих землях такое проделывают, это всем известно и всех возмущает. А тут такая наглость у всех на глазах… Учитывая, что командирами у них теперь стоят наши проверенные кадры из второго легиона, я думаю все уладится.

– А те, что все же отказались присягнуть? Они как? – не удержался от глупого вопроса Илья.

– Им просто не надо было становиться на пути прогресса, – сказала Славя. – Жаль их, но каждый выбирает свою судьбу сам.

– На пути прогресса или на твоем пути, Славя?

– Сейчас это одно и то же, Илюша. Я же хочу власти не для себя лично, а для спасения всех славь. У вас есть пословица про щепки и вырубку леса. Плохая пословица на самом деле, леса рубить – худший грех. Но в санитарных целях иногда приходится. Ладно, давай есть и ложиться спать, жених. Я очень голодна и устала просто зверски. Сфео уже побежала притащить нам чего-нибудь съедобного, она сейчас будет.

Наутро в палате у Лены все приветствовали друг друга как старые знакомые. Консул Васильев, Максимов и легат Фомичев вошли в комнату, тепло поздоровались с Леной и, пожелав ей скорейшего выздоровления, уже традиционно преподнесли в дар большую коробку печенья, после чего расселись на складных стульях у принесенного откуда-то ленааа большого круглого стола, поставленного рядом с кроватью Лены. По его другую сторону села Славя, Ярма и командующая Слата – пожилая славя с белой косой и морщинистым лицом доброй бабушки. Илья, будучи в непонятном статусе, пристроился между делегациями. От Ленааа присутствовала сама Лена и ее помощница – молодая мастер-нож.

– Приветствую всех собравшихся, – взял первым слово Васильев. – Мы все так или иначе знакомы и уже через многое вместе прошли. Давно пора было встретиться лицом к лицу. Давайте говорить откровенно, как старые друзья, без политесов. Тем более что обсудить надо немало. Однако это все скорее технические детали. Меня как командира земной экспедиции прежде всего волнует один вопрос – вопрос легитимности всего этого собрания. Есть мнение, что только наша делегация юридически в полной мере представляет свою цивилизацию. Вы – нет. Прежде чем говорить о чем-то другом, нужно решить этот вопрос.

– В чем проблема, консул? – тут же спросила его Славя. – Перед тобой законное руководство экспедиции Великой Славии. Госпожа Слата, которая руководила ею с самого начала, передала командование мне.

– Подтверждаю, – кивнула «бабушка». – Я здесь в статусе советника, командует и принимает решения теперь Славя.

– Не, ну вы меня за идиота не держите, – развел руками Васильев. – Я же не сразу родился консулом, многое повидал. Пусть вы инопланетяне, но так дела не делаются. Сначала ты, Славя, представляешься простым мастер-офицером. Затем оказывается, что ты в центре всех событий и чуть ли не командуешь крейсером в бою и штурмом базы Ленааа. Потом тебе вдруг сдает командование высшее руководство. И кстати, что там у вас в лагере было вчера? Мне вот непонятно, это было подавление бунта или, наоборот, успешный бунт? Я уж не касаюсь истории ваших отношений с Ильей, где столько конспирологических версий и откровенного сюрреализма, что голова пухнет. Славя, мне сейчас не важно по большому счету, кто ты. К черту подробности. Ты скажи, не может ли так оказаться, что я сейчас от имени императора договорюсь с тобой о чем-то, а потом окажется, что я разговаривал не с официальным представителем цивилизации, а с ничего не стоящим самозванцем? Что по этому поводу скажет император? Что скажет ваш Матриарх?

– Матриарх Ивга умерла. Вопрос с наследницей не решен. Это стало известно совсем недавно, но я рассчитываю вернуться домой до выборов нового Матриарха, – сделав длинную паузу, четко сказала Славя и посмотрела Васильеву прямо в глаза. – И принять в них участие.

– А… Ага… Даже так, – на лице консула буквально физически отразилась напряженная работа мысли. – Интересно девки пляшут…

– Я лично настроена на самое плодотворное сотрудничество с людьми, – продолжила Славя. – Убеждена, что всегда смогу договориться с русским императором к взаимной пользе.

– Вы ей верьте, она сможет, – вставила со своей кровати реплику Лена. – Если от меня дома будет что-то зависеть, я поддержу Славю.

– Твои шансы, Славя? Честно, без дураков, – Васильев буквально буравил инопланетянку взглядом.

– Высокие, легат, – ответила девушка. – А если вы отпустите со мной Илью, то они будут еще выше. Помогите мне, пожалуйста. Вы ничего не теряете, а приобрести можете многое.

– У меня есть вопрос к Славе, – снова вступила в разговор Лена. – Что значат твои слова о том, что ты рассчитываешь вернуться до выборов Матриарха, подруга? Я тебя верно поняла, что…

– Верно, – решительно ответила Славя. – Дух Славии вышел на связь со мной и сообщил точное время старта и прибытия.

– Тогда это аргумент в ее пользу, консул, – сказала Лена. – Дух цивилизации, конечно, волен делать что хочет, но с кем попало он обычно не разговаривает.

– Хорошо, – подумав, согласился Васильев. – Со Славей вопрос закрыт. Мы признаем ее за полноценного представителя цивилизации Великая Славия до поступления другой информации. Что насчет тебя, Лена?