Иди, Олли. Я… утром назову сумму. И как только её получу, тотчас оставлю вашу замечательную цитадель в покое.

— Надеюсь, задержек с выплатой не возникнет, — многозначительно добавил Вит.

Понурившись, Олли вышел.

Как только за парнем закрылась дверь, фамильяр устремил на меня пристальный, проницательный взгляд.

— Как же так, Инушка? Покорно всё примешь как должное, смиришься и уйдёшь?

— А ты собрался от компенсации отказаться?

— А кто говорит об отказе от компенсации?

— Ты.

— Инка, ты со мной-то в дурочку не играй, — Вит поднялся, поставил передние лапы на подлокотник кресла, пытаясь рассмотреть выражение моего лица. — Знаю я, что у тебя на сердце…

— А что у меня на сердце? — я повернулась к фамильяру с видом самым невозмутимым, независимым, какой только смогла натянуть на себя. — Конфликт разрешился к всеобщему удовлетворению… не без жертв, но всё же никто не пострадал непоправимо… цитадель не рухнула, мир не содрогнулся, а в городе, поди, вовсе не заметили нависшей над ними угрозы. Да, мало приятного оказаться в эпицентре игр бывшего Стража с тьмой и собственными коллегами… и ещё неприятнее осознавать, что занесло в них сугубо по моей глупости… той самой, восьмилетней давности. И совсем нехорошо подвергать себя и тебя опасности… выгнала бы Колина взашей сразу, как ты советовал, и дело с концом. Однако всё завершилось благополучно, и отделались мы малой кровью… могло быть и хуже.

— А златокудрый твой? — не сдавался Вит.

— Он не мой, — отрезала я.

— Ну выходит, как раз таки твой.

— Вит, мы с Эйденом знакомы буквально без году неделю. Не считая одной-единственной давней ночи, которую мы оба и без усилий Раданы помним-то с трудом, между нами нет ровным счётом ни-че-го. Что до связи… да кто её видел, связь эту? — не удержавшись, я всплеснула руками. И голос как-то нехорошо дрогнул, и говорить стала громче. — Кроме суккубы-полукровки, её никто не замечал на протяжении восьми лет. Не год, не два, а восемь, Витенька, лет! Даже ты не упомянул о ней ни разу! Может, связи нет уже давно, а может, вовсе не было. Радана столько наврала, столько лжи с правдой смешала, что истина туда как во тьму вечную канула.

— Раз нету связи никакой, то чегой это кудрявый твой от тебя прячется? — фыркнул фамильяр невозмутимо. — И, к слову, духи далеко не все связи-привязки видят.

— Не хочет меня больше видеть, вот и делегировал полномочия Бастиану, а тот на Олли всё свалил. Решили по-быстрому дельце замять и от ведьмы поскорее откупиться, пока вести о стражеском недосмотре в мир не просочились, чего тут непонятного. Репутацию блюсти надо, одно пятнышко попадёт и всё, на несколько поколений вперёд не отмоются. Поэтому возьмём сколько дадут и уйдём. И так чересчур тут задержались.

— Инушка-а…

— Витька, я всё сказала, — оборвала я возражения фамильяра и отошла к окну.

Клиента у меня теперь нет, ничьих интересов я не представляю, в смутном желании мчаться сломя голову по надуманному поводу на Тёмную сторону разобрались, а что делать с Хильбертом и компанией, Стражи и без меня решат. Оставаться в цитадели резона и впрямь больше не было.

* * *

Проснулась я рано. Долго лежала, отстранённо глядя на тонущую в предрассветных серых сумерках обстановку. Свернувшийся клубочком кот безмятежно спал в кресле перед камином — вот чудо чудное, и без мягонькой кушетки обошёлся, — и потому никто не мешал мне предаваться невесёлым размышлениям.

Если отбросить смутную полудетскую обиду, разливавшуюся едкой горечью глубоко внутри, то Эйдена я понимала прекрасно. За непродолжительное, но весьма продуктивное время нашего с ним общения он ясно дал понять, что не заинтересован во мне ни как в случайной любовнице, ни как в паре, ни даже как в возлюбленной, чувства к коей нахлынули внезапно. Мы могли бы переспать в любой момент, и никто бы нам не препятствовал, ни другие Стражи, ни Вит. Возможностей хватало с избытком и стоило признать, хотя бы себе самой, что я была бы совершенно не против. Мы могли бы с лёгкостью погрузиться в скоротечный роман без обещаний, и никто бы нас не осудил — связь дело такое. Мы могли бы… да много чего могли, теперь, когда всё позади, ситуации недавнего прошлого виделись несколько иначе. А что едва знакомы — так разве ж то преграда? Познакомились бы в процессе. Вон, когда-то в «Полнолуние» нас не смутило, что знали мы друг друга пару часов от силы.

Но тогда мы были моложе.

Безрассуднее.

И — немаловажный нюанс нашего знакомства — менее трезвы, чем следовало.

Нынче же мы оба старше, за нашими плечами восемь ровной, спокойной жизни, в которой отсутствие партнёра, по связи или любого другого, ни капли не тревожило. И я не уверена, что столь сильно жажду всё изменить ради мужчины.

Эйден, очевидно, тоже не имел намерений перекраивать жизнь ради женщины.

Трудно его за это винить.

Когда лучи поднявшегося из-за горизонта солнца добрались до сада в кольце стен, я тихонько вылезла из-под одеяла, накинула халат и на цыпочках, дабы не разбудить Вита, прокралась на террасу. Прикрыла за собой стеклянную дверь, подошла к балюстраде и услышала плеск воды в бассейне.

Надо же… плавает себе как ни в чём не бывало. Интересно, а тут другого бассейна нет? Не может ведь быть, чтобы единственный на всю цитадель бассейн был исключительно при покоях Олли.

Я перегнулась через балюстраду, оценивая высоту до нижней террасы.

Высоковато… для обычного человека.

Но ведьма может себе и магией подсобить.

Подобрав полы халата, села на балюстраду, перекинула ноги, в несколько взмахов руки окутала себя слабо светящейся голубоватой сетью и спрыгнула. Сеть замедлила скорость и смягчила приземление, позволив босым ступням коснуться плит террас легко, бесшумно, словно я по-прежнему ступала на цыпочках, маленькими шажочками, а не срывалась с высоты второго этажа. Развеяв плетение, направилась к бассейну, посмотрела, как гибкое тело стремительно скользит вдоль дна. Доплыв до бортика, Эйден вынырнул, повернулся, намереваясь продолжить марафон, и замер, заметив меня.

— Тёмных ночей, Страж Эйден, — поздоровалась я официальным тоном.

— Тёмных, энни Трой, — отозвался Эйден и поплыл к лестнице.

Вылез, взял с лежака полотенце, обтёрся наспех.

— Не рановато ли для плавания? С утра-то свежо.

— В самый раз. Ты тоже рано встаёшь.

— Да, бывает, — я помедлила, наблюдая за короткими скупыми движениями. — Накануне ко мне Олли заходил, денег предлагал…

— Денег? — Эйден наконец удостоил меня удивлённым взглядом.

— Ты разве не знал? Бастиан отрядил бедолагу Олли принести мне извинения, сунуть денег… прости, предложить материальную компенсацию за нанесённый мне ущерб и отправить нас с Витом восвояси, дабы я взор