– Зато словоохотливая Маргарет сразу ее вспомнила. Нет лучше способа напустить тумана, чем создать человеку яркую биографию, которая не имеет ничего общего с действительностью.

До офиса Шелли Рассел было и в самом деле рукой подать Стоянка запущенного здания была почти пуста, и неудивительно, две трети фасада занимала витрина, полная пыли, обрывков бумаги и дохлых пауков. Обжитая часть выглядела не многим лучше, но здесь, по крайней мере, имелась вывеска – «Рассел инвестигейшнз», буквами с истершейся позолотой.

Жалюзи на окнах были опущены, знак на двери повернут наружу словом «закрыто».

– Что теперь? – спросила Зоя.

Итан достал телефон и набрал номер, который чуть раньше переписал из «Желтых страниц». Некоторое время слушал, потом сообщил:

– Автоответчик. – Глянул на часы. – Уже почти пять. Скорее всего миссис Рассел переутомилась и, памятуя о своем возрасте, отправилась домой пораньше.

– Ну и?..

– Ну и самое время, поэтому заняться делом. – Итан жестом предложил Зое сесть в машину, сел и сам. – Если нет возможности познакомиться с частной сыщицей, хоть погляжу на ее кабинет.

– Ты что?! – Зоя так и подскочила на сиденье. – Хочешь средь бела дня вломиться в чужой офис?' Итан, ты же сам призывал меня к благоразумию! Ради Бога, это твоя коллега! У нее наверняка там сложнейшая система сигнализации!

– Кто знает, кто знает.

Итан тронул машину, объехал здание и, удовлетворенно кивнув, остановился у тупичка, в который выходила задняя дверь офиса.

– Послушай меня, послушай! – быстро заговорила Зоя, которой происходящее нравилось все меньше – Мы не можем рисковать арестом! Не после того, что с нами в последнее время происходило!

– Я буду предельно осторожен, – заверил он, выходя из машины – Если сигнализация сработает, у нас будет масса времени унести ноги до того, как явится полиция.

– Я с тобой! – заявила Зоя, отстегивая ремень.

– Тогда у нас не будет массы времени на бегство.

– Но, сидя здесь, я не почувствую того, что ты вообще не можешь почувствовать!

Итан сдвинул брови, обдумывая это. Зоя приготовилась услышать уничижительное замечание насчет парапсихологии, но он только пожал плечами:

– Ладно, как хочешь. В конце концов, помощник никогда не помешает.

По улице время от времени проезжала машина-другая, но ни в тупичке, ни поблизости от него не было ни души. Это был район из тех, где приходится вкладывать деньги по большей части в железные решетки, и Зоя не удивилась тому, что даже крохотное заднее окошко в офисе забрано такой – ни дать ни взять тюремное.

– Ну, видишь?

– Если будешь упорствовать в своем пессимизме, в другой раз останешься в машине, – пригрозил Итан, нажимая на ручку двери.

Ручка повернулась.

– Не может быть! – У Зои округлились глаза. – Зачем решетка, если дверь не запирают? Ничего себе, частная сыщица!

– И на старуху бывает проруха.

Мрачный, прямо-таки похоронный тон Итана до такой степени не вязался с легкомысленным высказыванием, что сердце Зои сразу зачастило. Они вошли в коридор, тесный и темный, полный угрюмых закоулков. Против обыкновения Зоя, хотя и готовая ко всему, шла след в след Итану.

Множество эмоций, годами испытываемых в этих стенах, создавало мерный «белый шум», от которого без труда удалось отвлечься. Ничего особенного и здесь, словно мир вдруг лишился хоть сколько-нибудь интересных переживаний.

Они миновали что-то вроде ванной комнаты, очень старомодного типа, и вошли в собственно офис. Там Итан остановился, словно пригвожденный к месту, так что Зоя налетела на него сзади.

На полу кто-то лежал.

– О Боже мой! – вырвалось у Зои, когда она разглядела, что это старушка.

– Вот уж поистине проруха так проруха, – вздохнул Итан и присел пощупать пульс на артерии.

– Только не говори, что она…

– Жива, но долго не протянет. Дыхание слишком поверхностное, пульс редкий – Он набрал 911, приложил телефон к уху и добавил: – Я не вижу следов насилия. Похоже на сердечный приступ.

Зоя, в свою очередь, присела на корточки возле неподвижного тела и взяла вялую руку, отметив про себя, какая она хрупкая, со вздутыми от артрита суставами пальцев Лицо, изрезанное морщинами, как скандинавское побережье – фьордами, говорило тем не менее о силе личности.

Закончив разговор с оператором, Итан присел рядом, и они обменялись взглядами.

– Я никак не ожидала, что Шелли Рассел окажется такой миниатюрной старушкой.

– Думаю, эта старушка будет покруче, чем ты и я.

Итан встал и извлек из кармана еще пару тонких резиновых перчаток, которых имел, как видно, неиссякаемый запас – возможно, покупал в аптеке ящиками, а с собой носил дюжинами.

Зоя не поднялась вслед за ним. Он вполне мог управиться с обыском и один, а вот миссис Рассел нуждалась в дружеской руке, которая, как якорь, удерживала бы ее на этом свете до прибытия «скорой». О том, что и бесчувственное тело способно слышать, много писали.

– Миссис Рассел… Шелли! Помощь уже в пути, – заговорила она уверенным, непререкаемым тоном, памятуя о том, какое действие имеет на людей подобный тон Итана. – Вы должны продержаться. Я знаю, у вас получится – вы очень упорная. Все будет хорошо, вот увидите.

Она продолжала говорить все время, пока Итан рыскал по комнате, спросила только:

– Ты хоть знаешь, что искать?

– Не важно, лишь бы это помогло нам понять, кто и почему нанял ее делать снимки в Уисперинг-Спрингз. – Он порылся в картотеке и недовольно хмыкнул – Ни следа файла на Труэкса! Как, впрочем, и следовало ожидать. Это было бы слишком просто.

– Ты уже говорил сегодня что-то в этом роде. По-моему, просто не было с самого начала. Почему ситуация должна вдруг улучшиться? – Зоя принялась осторожно растирать костлявые пальцы. – Видите, Шелли, теперь вы просто обязаны выжить! Без вас нам придется трудно, а с вами мы расколем это дело, как орешек. Вы ведь именно этим и занимались всю жизнь, правильно? Значит, у вас в этом большой опыт. Держитесь за жизнь, хотя бы ради того, чтобы вместе с нами доискаться правды.

– Не сказал бы, что у нее был доходный бизнес. Все больше дела о разводе в семьях со скромным достатком и поиск пропавших без вести.

– В самом деле, на этом не разбогатеешь и не сделаешь себе имя. Тем более странно, что кто-то воспользовался ее услугами в Уисперинг-Спрингз.

– Имени, может, и не сделаешь, но опыта наберешься, – возразил Итан. – Если все время приходится предоставлять компрометирующие снимки, волей-неволей научишься виртуозно обращаться с камерой.

– Знаешь, я как-то не могу вообразить себе человека богатого и влиятельного опустившимся до найма захудалого сыщика. Такие обращаются в солидные фирмы. Если хочешь знать мое мнение, это не может быть твой бывший недруг из Лос-Анджелеса. – Зоя помолчала, тихонько пожимая руку миссис Рассел. – У тех, кто привык иметь дело с большими деньгами, это волей-неволей входит в привычку.