закрыта. Это говорило о том, что есть ещё живые монстры.

— Что будем делать? — спросил Анатолий.

— А что делать? — ответил я. — Складку нужно закрыть.

Пока я говорил, почувствовал, как Мария Рафовна выглянула из-за моего плеча и внимательно осмотрела убитых червей. Видимо, убедилась, что они действительно мертвы. А потом скользнула вниз и исчезла в отверстии, созданном одним из убитых нами червяков.

— Ещё в той Складке хотел спросить. Это ваш ручной монстр? — обратился ко мне Анатолий.

— Ага, — подтвердил я.

— А куда он отправился?

— Обычно она так отправляется или охотиться или собирать трофеи, — ответил я.

Сергей тем временем внимательно смотрел вслед моей тварюшки. И вдруг сказал:

— Мне показалось, она опасается червей. На дракона-то вон как прыгнула, а тут не высовывалась, пока не убили всех троих.

— Ну да, — согласился я. — Она затихарилась сразу же, как только мы вошли в Складку. Видать, почувствовала червей.

— Тогда, раз она отправилась по своим делам, значит, живых червей больше не чувствует? — продолжал задавать вопросы Сергей.

— Похоже, что так, — согласился я.

— Но Складка-то не закрыта! — продолжил Сергей.

— Да, ты прав, Складка не закрыта, — подтвердил я и добавил: — Понятия не имею, почему Мария Рафовна покинула нас. И не знаю, надолго ли. Она девушка самостоятельная.

— И что теперь делать? — спросил Анатолий.

— Что делать… — вздохнул я. — Не знаю, что делать! Идти, искать живых червей!

— А как же ручной монстр? — спросил Анатолий. — Он не потеряется?

— Она вернётся, — ответил я. И добавил: — Сюда вернётся, откуда ушла.

Ну что тут скажешь? Марию Рафовну однозначно нужно было дождаться. Но я понятия не имел, сколько она будет делать то, зачем отправилась под землю. А нам нужно спешить. И вообще, почему она уползла? Если Складка не закрыта, значит, монстры ещё живы.

К сожалению, общаться с ней я не мог. Так только — чувствовал настроение. И то, только когда она рядом.

Тварюшку нужно было дождаться. Однако, у нас было очень мало времени.

Сергей понял мои сомнения и сказал:

— Ты оставайся, жди своего питомца. А мы с Анатолием сходим, посмотрим, что к чему. Моё управление металлом благодаря тебе стало намного лучше, так что, мы справимся.

Эх, не хотелось мне отпускать их одних, но, с другой стороны, было интересно, как они справятся сами. У Сергея уже неплохой опыт работы в Складках. До Стража, конечно, ему далеко, но тем не менее. Да и Анатолий быстро адаптировался. К тому же потерять Марию Рафовну я не мог. Питомец был очень полезен. Да и сроднился я с ней, чего уж там!

А потому я кивнул:

— Идите! — и добавил: — Будьте осторожны! На рожон не лезьте. Лучше отступите.

— Не переживай! — Сергей помахал мне рукой, и они с Анатолием пошли по дороге в ту сторону, куда убежали гвардейцы.

Я проводил их взглядом и сел в позу для медитации. Ну а что толку переживать? Использую время с пользой!

Однако, сосредоточиться никак не получалось. В голове одно за одним возникали воспоминания о моей теневой мантии. Вспомнилось, какая она была маленькая и слабая, когда я освободил её из жвал стрекозиной матки. Как первый раз проявила самостоятельность, собрав для меня трофеи и спутав ноги Егору. Такая малышка, и такая смелая и умная. А теперь ещё и подросла и окрепла за то недолгое время, пока была у меня. Вон как кинулась на дракона!

Дракон… Так, стоп! Дракон!

Я вскочил, скинул рюкзак и бросил его на землю, где только что стоял. Обозначил таким образом место. Так, на всякий случай. И тут же рванул вслед за Сергеем и Анатолием.

Они ушли не очень далеко, поэтому догнал я их довольно быстро.

— Подождите! — крикнул я, едва увидел их, вывернув из-за поворота.

Сергей и Артём остановились, удивлённо и встревоженно глядя на меня.

Я подбежал. Но ещё некоторое время не мог говорить — нужно было отдышаться. Всё-таки хоть я и тренирую тело, но до хорошей формы мне ещё далеко! Вот чего мой предшественник не занимался спортом, а?

Отдышавшись, я поделился озарением:

— Черви не из этой Складки!

— В смысле? — удивился Сергей. — У них же были кристаллы энергии.

— Это иномирные черви, однозначно, — подтвердил я. — Поэтому у них есть кристаллы энергии. Но они не из этой Складки. Тут есть свои монстры. Мы убили всех червей, поэтому Мария Рафовна смело отправилась по своим делам. Но это не местные монстры. Поэтому Складка не закрыта.

— Похоже, что ты прав, — задумчиво сказал Сергей. — Думаешь, прорыв?

Что касается Анатолия, он просто стоял и слушал. У него не было нашего опыта работы в Складках, но был опыт своей работы. И плюс с ним мы закрыли две Складки. Поэтому он понимал, о чём мы говорим. Но у самого идей не было.

— Для прорыва тварей маловато, — возразил я. — Если вспомнить, как умно всё было устроено на тех двух Прядеевских Складках, могу предположить, что черви тут не случайно. Плюс, руды тут добывают немного…

— То есть, черви и были те самые тайные машины герцога Прядеева? — догадался Анатолий. — А деревенских он не допускал, чтобы мы не узнали об этом секрете.

— А как могут черви помогать добывать руду? — спросил Сергей.

— Жрут землю, серут рудой? — предположил я.

— Передвижной рудо-обогатительный комбинат, ёпт! — засмеялся Анатолий.

— И остаётся только ходить и собирать обогащённую руду. Потому её и мало, что червей всего трое.

— Не, не вяжется, — покачал головой Сергей. — Черви бы сожрали тут всех сборщиков.

— Если только тут нет кого-то, кто держит монстров под контролем, — пожал плечами я.

— Понятно. Значит, мы можем встретиться с сильным менталистом, — подвёл итог Сергей. — Слабый с тремя монстрами не справился бы.

Я кивнул и сказал:

— Я иду с вами. Самим вам сильный менталист не по зубам.

— А как же Мария Рафовна? — спросил Сергей.

— Я там оставил ей рюкзак, — ответил я. — Она умная девочка. Догадается, что я вернусь. Ну и давайте поспешим!

И мы отправились дальше по дороге.

Идти пришлось недолго. Мы подошли к очередному повороту,