грустном.

Как только мы подошли к воротам, я забарабанил что есть силы:

— Откройте, пожалуйста! Спасите нас!

Анатолий тоже забарабанил.

— Впустите! Не бросайте нас на погибель! — истошно заорал он.

— Кто такие? — раздалось из-за забора.

— Впустите! Тут огромный червь, он съест нас! — продолжал я кричать, полностью игнорируя вопросы. Потому как испуганный человек не будет отвечать на дурацкие вопросы, пока он в опасности. Так что будем отыгрывать роли жертв иномирных тварей до конца.

Мы колотили и умоляли впустить, а за стеной, видимо, совещались. Но потом всё же решились приоткрыть ворота.

Мы протиснулись в узкую щель, протащили Сергея, притворяющегося трупом, и ворота за нами захлопнулись.

В небольшом дворике были только те три гвардейца, которых мы видели раньше, и больше никого. Значит, менталист спрятался. И это плохо.

А самое главное, здесь не было клеток с монстрами. Видимо, они внутри дома. И нам надо туда как-то попасть.

— Что с ним, — спросил один из гвардейцев, указав на Сергея.

Они стояли на расстоянии, направив на нас автоматы.

— Его ранил червь, — начал объяснять Анатолий.

— И что, остальные черви не помогли ему добить? — с усмешкой спросил гвардеец.

— Какие остальные? — растерялся Анатолий.

Я даже поверил, что он только что узнал об этом, так натурально выглядела его растерянность. Хотя, думаю, растерялся он на самом деле — из-за того, что разговор пошёл не по нашему плану.

— Умоляю вас, дайте воды! — я поспешил переключить внимание на себя, чтобы дать Анатолию время сориентироваться.

Не нужно, чтобы гвардеец начал задавать уточняющие вопросы. Не сейчас, пока я не обезвредил менталиста.

Кроме того, я надеялся, что воду принесёт кто-нибудь другой, не гвардейцы. Вряд ли, конечно, сам менталист, скорее всего кто-то из рабочих. Да пусть даже и гвардейцы! Когда мы кому-то помогаем, нам трудно относиться к нему враждебно.

Я старался быть убедительным. У меня даже какой-то азарт проснулся — смогу ли я так сыграть свою роль, чтобы мне поверили и расслабились. Потому что, если не смогу, то придётся убить тут всех — и гвардейцев, и рабочих, и менталиста, и монстров, само собой. Собственно, ради монстров я всё и замутил.

Хех! У меня получилось!

Один из гвардейцев глянул в сторону двери в дом, и оттуда вышел худощавый мужик лет пятидесяти. Он нёс кружку с водой.

Я залпом выпил протянутую воду и попросил:

— Ещё, пожалуйста!

— И мне тоже, — попросил Анатолий.

И тут Сергей застонал. Натурально так получилось!

— И ему принесите, пожалуйста, — попросил я.

Мужик глянул на гвардейца, и тот кивнул.

Нам принесли воды, мы напились и напоили «пришедшего в себя» Сергея. После чего пришла пора вопросов.

— Кто такие и что тут делаете? — спросил гвардеец.

Это был не тот гвардеец, который пропустил нас в эту Складку. Тот стоял в стороне и делал вид, что видит нас впервые в жизни. Что ж, ожидаемо.

— Хотели землицы для помидоров набрать… — начал Анатолий, как мы и договорились.

А я начал потихоньку выпускать тьму. Лучше бы, конечно, чтоб и менталист попал под мою тьму, но откладывать я больше не мог. Сейчас они нас раскроют, и тогда придётся их убить. А я всё-таки надеялся обойтись без жертв.

Ну ничего, попробую распространить стихию через стены. Конечно, будет не так эффектно, но придавить смогу.

Я заранее встал так, чтобы оказаться между моими парнями и охранниками, включая остальных людей, какие тут есть. Чтобы Сергей с Анатолием не попали под мою стихию.

Вот только стены тут были из какого-то странного материала, который впитывал мою тьму, словно губка. И я ничего не мог с этим поделать.

Особняк герцога Прядеева

в это же время

Герцог нервно ходил по кабинету. А его секретарь стоял навытяжку и не поднимал глаз. Он боялся встретиться с герцогом взглядами. Да, он не был виноват в случившимся, но кого это волновало?

И герцог, и секретарь ждали подробностей из Крутихи.

Первый звонок был пятнадцать минут назад. И лейтенант, командующий отрядом гвардейцев, охраняющих Складки, сообщил, что Проход ведущий в Складку, где выращивали свиней, внезапно закрылся. Сам.

Но герцог идиотом не был. Он прекрасно знал, что Складки сами не закрываются. И он повелел немедленно разобраться, кто посмел зайти в Складку и убить дракона.

Лейтенант пытался оправдаться, мол, никто не проходил, охрана была на месте, но герцог не стал слушать. Он повелел немедленно выяснить, что именно произошло, найти виновных и доставить к нему на допрос. И отправить людей в оставшиеся Складки, чтобы они активировали защитные механизмы. На всякий случай.

Лейтенант побежал исполнять, а герцог начал нервно ходить по коридору.

Не прошло и нескольких минут, как раздался второй звонок. И заикающийся лейтенант сообщил, что закрылся и второй Проход — тот самый, где выращивали табак. Человек, отправленный активировать защиту не успел даже войти в Складку.

Он уже успел переговорить с крестьянами, работавшими в Складке, и сообщил герцогу, что якобы приехали специалисты травить мотыльков.

— Что⁈ — закричал герцог. — Как травить⁈ Это же…

Лейтенант начал заикаться ещё сильнее, но всё равно пересказал всё, что ему сообщили крестьяне.

Казалось бы, это известие должно было окончательно выбить герцога из колеи, но он, наоборот, как-то успокоился и уже по-деловому спросил:

— Выяснили, кто эти специалисты?

— Один из них наш, крутихинский, — сказал лейтенант. — А про двух других ничего не известно.

— Выяснить всё про них и доложить! — приказал герцог и положил трубку. И продолжил ходить по кабинету. Ему так лучше думалось.

Наконец, раздался третий звонок.

Герцог Прядеев уже готов был услышать о том, что и третий Проход исчез. Но к счастью, лейтенант сообщил:

— Появились подробности. Около дома крутихинского человека, того, который был со специалистами, стоит «тигр» с гербом рода Свиридовых.

Герцог подумал, что ослышался.

— «Тигр», — переспросил он. — С гербом Свиридовых? Вы ничего не перепутали?

— Никак нет! — отрапортовал лейтенант. — Точно «тигр» и точно с гербом!

— А водитель или те, кто приехал на машине где?

— Никого нет, — ответил лейтенант.

— Возьмите под замок жену и детей крутихинского. И устройте в доме засаду! — приказал герцог.

— Будет исполнено! — ответил лейтенант и положил трубку.

Герцог повернулся к своему секретарю.

— Немедленно собрать всю информацию о состоянии дел Свиридовых! — приказал