Я был на пятьдесят метров выше, плюс от лодки до берега десяток метров. Для этих слабых луков, и неоперённых стрел — почти предел. Но, не желая рисковать даже царапиной, я предпочёл ретироваться. Там дальше была ещё одна лиана, тянущаяся до места, где склон понижал крутизну и становился вполне проходимым.

До туда я и вскарабкался, прикидывая, где бы мне пересидеть пару дней. Вряд ли они смогут оперативно прочесать весь остров.

Вот только рано я радовался и рано потешался над «тупыми неудачниками». Ибо, как только я выпустил из рук свою «пери́лину» и утер пот, услышал треск тонких веточек. Слева ко мне как два лося бросилась ещё пара воинов. Какой-то очень ... умный человек поставил их, на всякий случай, караулить «чёрный ход». Сука!

Я сначала рванул наверх. Там, на протяжении почти километра, я всё излазил, периодически изматывая себя ускорениями по пересечённому склону. Оторвусь...

Но сверху, не сильно аккуратничая и не стараясь как я раньше огибать тонкие ветки кустарников, быстро спускалась ещё парочка бойцов.

Да что же такое! Бросился траверзом налево.

Видимо, там меня должна была караулить ещё пара людей войны, но они зачем-то опустились ниже и теперь, наоборот, ломились вверх. Кстати, один оказался довольно шустрый, когда я пробегал мимо, он неожиданным броском почти достал меня. Я на ходу успел зарядить тому с ноги, сам потерял равновесие, проломился через какой-то куст, больно въехал плечом во внезапно оказавшееся на пути дерево, но удержался на ногах и продолжил бег. А вот загонщик полетел вниз, проламывая подлесок. Повезет, если сможет уцепиться, на таком-то склоне.

Вот, значит, почему в деревне осталось так мало патрульных! Видать Ману или Ата, что вероятнее, задействовали почти всех, обложив найденное моё логово со всех сторон.

Оторваться. Сейчас главное отрываться! Потом замету следы, сейчас надо обеспечить между мной и погоней как можно большее расстояние. Поэтому скорость и ещё раз скорость! Я рванул так, как давно не бегал.

Благо бежал босиком, привычные стопы с лёгкостью «проглатывали» и мягкую землю, и встречающиеся коряги, и жесткую траву. Воины, я видел, носили подобие сандалий, и это тормозило их по сравнению со мной.

Наращивая преимущество, я мчал в сторону плато. Ещё чуть-чуть, и можно будет незаметно юркнуть в одну из тех нор, что я отыскал, обследовал и внёс в «план местности», накрепко вбитый в мозг. Для того лишь нужно, чтоб у меня были несколько секунд преимущества.

Не успел. Когда я почти что выскочил к невысокому обрывчику, что отделял склон вулкана от плато людей земли, я чуть ли не нос к носу столкнулся ещё с одним воином!

Спасло то, что он меня тоже не сильно ждал. Или ждал, но чуть позже, ибо не услышать ломящуюся, словно кабаны сквозь камыши, погоню, было невозможно.

Когда мы увидели друг друга, нас разделяло не более четырёх метров. Реакция у противника оказалась хорошей — он тут же замахнулся дубиной. Вот только и я успел набрать к тому моменту такую скорость, что просто оттолкнувшись от земли и взлетев в воздух, «просвистел» эти четыре метра быстрее, чем он занёс руку. На лету я успел развернуться ногами вперёд, и в классическом реслерском стиле залепил ему в грудь с двух ног. Может я и легче, и «эм» у меня меньше, зато скорость, она же «ве» — она-то в квадрате, и плевать что всё это пополам. Смёл я бедолагу с пути, как небольшая по массе, пуля сбивает с ног одетого в защиту человека.

Вот только уже приземляясь, разглядел справа и слева ещё по воину. А слева, дальше — ещё одного. Цепь! По границе плато Ману поставил, пусть редкую, но цепь! В которую я и угодил, словно в паутину!

Эти свеженькие, не дадут уйти. На плато от них оторваться будет сложно. Дальше? К лагуне? Там вообще джунгли как решето — видно далеко сквозь редкие пальмы. Мелькнула мысль, запоздалая, что теперь меня будут загонять всерьёз, смерть своего товарища — не простят. А загнав, уже не будут разговоры разговаривать, украсит моё ухо чью-нибудь шею...

И я повернул направо, к океану.

Преследователи сидели на пятках плотно. Ближе всех, тот свеженький, что стоял в цепи как раз со стороны берега. Не успел он меня схватить, ибо не хватать надо было, а ткнуть копьем и дело в шляпе. Впрочем, что у них за приказ — взять живым? Разбираться времени не было. Не думаю, что получилось бы крикнуть: «Подожди, пацаны, давай перекурим, ок?» И спокойно обсудить, восстанавливая дыхание, что за кипеш? Что вам старшие приказали?

Лёгкие уже сипели, когда я проломился сквозь знакомый подлесок. Сбавить темп, хоть чуть-чуть восстановить дыхание не дал мчащийся буквально метрах в шести позади преследователь.

Ну и ладно. На миг в лицо ударил свет залитого солнцем океана, в сознание ворвался вид безбрежной голубой пустыни. И, в следующую секунду, я уже летел головой вниз, вытягиваясь в полете в натянутую стрелочку, а снизу надвигалась колышущаяся волнами водная поверхность, и пара лодок с экипажами, ощетинившимися копьями.

Где-то рядом, вопя от страха, летел тот, кто еще миг назад примерял моё ухо себе на шею.

Глава 19 В бегах

В воду я вошёл почти без всплеска. И не менял положение тела, пока не ухнул метров на пять, как лом.

Там вода почти погасила инерцию моей тушки, и я взмахнул руками, проталкивая себя ещё глубже. И ещё.

В барабанные перепонки как гвоздь вогнали. Чёрт, продувка! То, что раньше делал на автомате, не замечая, теперь надо было постоянно контролировать. Зажал пальцами левой руки нос, с усилием попытался сделать выдох — в ушах щелкнуло, боль ослабла. Но не ушла, наверно успел потянуть барабанные перепонки гидроударом.

Еще гребок, ещё продувка, ... вот он, вход в подводную пещеру. Не успел я его исследовать, эх, не успел, но теперь вариантов ноль. Или на суше убьют, или... Или я воткнусь в какой-нибудь тупик в тёмной подводной пещере и сдохну там, когда в лёгких кончится воздух.

Я, не раздумывая, ухватился за край провала и толкнул себя внутрь.

Тут же со всех сторон навалилась чернильная тьма. Ощущения, словно со всех сторон стенками сдавили.

Вытянул руки вперёд — ход узкий, гребок не сделаешь. Впрочем, зачем грести? Я стал цепляться за стенки, хоть и зализанные водой, но всё же не отполированные, проталкиваясь по затопленной кишке куда-то вверх. И в самом деле, как