Наконец, дал себя знать длительный забег — дышать хотелось уже очень сильно, лёгкие начало разрывать, контракции — сокращения мышц дыхательной мускулатуры заставляли диафрагму чуть-ли не выталкивать лёгкие из горла.

Расслабиться. Расслабиться и не думать. Не думать, сбросить напряжение. В темноте смотреть было не на что, я прикрыл глаза, по привычке чуть покрутил головой, проверяя расслабление мышц шеи. Ноги! Ноги мне сейчас не нужны, они не участвуют в проталкивании тела. Расслабить!

Как же хочется дышать! Хотя бы сделать выдох, выпустить этот перенасыщенный це-о-два воздух из лёгких.

Кажется, ход стал сужаться.

Не думать. Не думать о вдохе. Не думать о воздухе. Ни о чем. Сейчас должны работать только руки, раз за разом цепляющиеся за какие-то небольшие неровности на стенках пещеры и подтягивающие тело ещё чуть-чуть вверх.

Заломило в шее, отдало в затылок. Это моё личное ощущение предельной гипоксии. Какой-то привкус, даже не с чем сравнить, его я чувствовал всегда, когда так долго задерживал дыхание.

А ещё было страшно начать думать о том, что тоннель может сузиться настолько, что я застряну в нём. Не смогу протиснуться дальше и утону, может быть всего лишь в метре от спасительного воздуха.

Не думать.

Стопы начали неметь. Ну вот, похоже, и допрыгался. Тело напоследок отключает лишние «потребители», пытаясь сохранить живительный «о-два» для наиболее важных органов. Онемение коснулось и пальцев.

Обидно. У меня ведь почти получилось...

Сознание уже балансировало на грани великого ничто, в то время как мои руки, словно сами по себе цеплялись за нащупанные неровности и тянули бессильную тушку вверх.

* * *

Сколько я путешествовал по подземному лабиринту? Счёт времени потерял. Начнем с того, что даже не знаю, сколько был без сознания.

Очнулся, лежа на чем-то жестком, скорее всего — на камне. Вокруг настолько непроглядная тьма, что на секунду усомнился — а глаза то у меня ещё видят? Вдруг здесь светло как днём, и только я шарю вокруг руками, словно слепой. Аж передернуло от этой мысли.

Сыро, судя по звуку — я в какой-то маленькой пещерке, подземном гроте. Где-то капает вода, скорее всего — конденсат. Значит с вентиляцией тут туго.

На какой-то миг посетила тоскливая мысль — а что, если я вынырнул в глухой, не имеющей других выходов камере? Пузырик воздушный тут как-то образовался, в него-то меня и вынесло. И обратно только тем же путем — продираясь вниз сквозь неширокий тоннель, к океану, где меня наверняка ждут.

Теперь-то точно будут ждать, суки учёные. Я бы на их месте ждал. Долго. Люди у них есть, хоть на неделю можно пост оставить. Пары человек в лодке достаточно, и догонят если что, и прибьют в воде. А сколько я здесь высижу? Если камера без выхода — кислород я тут быстро весь израсходую. И тогда только обратно...

Ну-ка не ныть, боец, одернул я сам себя. Во-первых, тут слишком легко дышится. А ты же помнишь, как дышится в затопленных отсеках? Так что ход есть, надо только найти.

Во-вторых, слишком гладкие стены у колодца были. Это не карст и не разлом, явно подводное русло. Так сказать — эрозионное происхождение. А раз русло — значит вода не только вытекает, но и откуда-то втекает. Значит есть и вход для воды, для меня — выход.

Думать о том, что выход может оказаться слишком узким даже для такого дохляка как я, как-то не хотелось. Не верю я, что это безвыходный тупик, не дотикал ещё таймер.

Поднялся на ноги и тут же приложился башкой о низкий свод. Жаль только искры из глаз «виртуальные». Хоть бы подсветили тут что. Огня у меня, естественно никакого нет...

Это проёб, товарищ капитан, словно чужой голос в голове, но не Хеху, точно не он. Не подготовились вы, и не надо оправдываться, типа «кто мог знать?» Вы офицер спецназа, вы должны наперёд знать всё. И даже немного больше. Остров вулканический? Старый? Значит пещеры тут есть. Кстати, вы же сами одну из них обнаружили. Так какого, спрашивается, морского хемуля вы не имеете в НЗ чего-то, что могло бы сейчас пригодиться? Чего? Это вы меня, чтоль сейчас спрашиваете?! Вы, гроза военно-морских сил вероятного противника. А ещё офицер называется! Родина от вас не такого ждала...

Ощупал голень. Импровизированные ножны из распущенной на волокна лианы на месте. Нож, слава ВМФ, тоже. А вот очередной трофейный кинжал из каменного дерева, что висел на поясе, я где-то продолбал. И если сейчас мне понадобится что-нибудь, типа небольшого рычага, например, чтоб расширить проход, выковырнуть мешающийся камень, буду ковырять своим ... хм, пальцами, ибо каменный нож для таких целей хрупкий.

Эх, мне бы железа кусочек, нож то из кремня. Можно было бы искр высечь...

Шаря руками по полу, нашёл воду. Понятно, вот здесь я и выбрался, прежде чем блекануть. Хорошо пол пещеры имел маленький уклон, а так бы скатился я обратно в воду, и не факт, что нос и рот остались бы над водой.

Повезло.

На всякий ощупал колодец, идущий назад, к океану. Если вариантов не будет, придётся уходит по нему. Но это — край.

Вылез обратно в зал. Давай, Скат, соображай. Поверхность воды надо принять за уровень океана, пещера точно должна как-то сообщаться с поверхностью. Значит я где-то под обрывом. С воды никаких выходов на обрыве я не видел, значит, они где-то выше. Или вообще, в стороне. Наверняка это ливневые воды промыли в толще горы. Вот и пошли искать, откуда они сюда попадают.

Грот на деле оказался низким, небольшим, разве что вправо, в смысле к северу от входа он уходил какой-то горизонтальной, очень узкой щелью. Видимо вода, стекая сверху, встретила здесь или тектоническую трещину, или участок более рыхлых пород и размыла этот зал. Впрочем, исследовать эту щель я не стал, поскольку на потолке зала, в дальней от колодца части нашёл лаз, идущий наверх. Это хорошо, что мне попался низкий грот, а то, даже видя этот лаз, я мог бы до него просто не допрыгнуть.

Лаз был очень тесный, я еле-еле в него втиснулся, вытянутые вперёд руки уже было не опустить, пришлось изображать из себя червяка, продвигаясь лишь на плечах, да как-то цепляясь пальцами ног за неровности, но это точно ход, а не так называемая органная труба — вертикальная полость, не имеющая выхода. Да и откуда в эрозионной пещере взяться органным тубам? Это же не карстовая.

Ход