Два часа спустя перед Ворониным лежала пухлая папка с делом Бобра и тонкая с делом Молока. Тонкую папку Воронин отмел сразу же, папка Бобра все более и более увлекала его. Судя по потяжелевшим векам, по недоброму наливу глаз, картинка для Воронина складывалась. Строчки из собранного материала по делу Казмаутова Егора Александровича огненными буквами плясали в глазах Воронина.

…самостоятельно разделался с болотным кровососом… локация Карьер…

…в одиночку добыл голову излома параллельно с основным заданием… локация Янтарь…

… приобрел комбинезон «Сева»… локация Янтарь…

…вернулся из Рыжего Леса вместе с научным сотрудником В.С. Хмельницким… локация Рыжий Лес через Пустошь…

…Хмельницкий Валерий Степанович… старший научный сотрудник… госпитализирован в связи с поражением мозга… Казмаутов. Е.А. без симптомов поражения снят с наблюдения…

… 15.10.20.. года сталкер Бобр раздавлен в аномалии воронка, по данным ПДА…

…25.10.20.. года сталкер Бобр опознан сталкером Давыденко Михаилом Сергеевичем по прозвищу Молоко и Гараниным Степаном Александровичем по прозвищу Гара…

…первое нападение на блокпост Долга в районе Свалки 17.10.20.. года…

… обнаружен неизвестный мутант со свитой в комбинезоне «Сева», вооружен СВД 18.10.20.. года…

…разгром объединенных сил заградительного барьера 23.10.20.. года… выживших… три пилота…

Все эти данные и сопоставления наконец сложились в одну картину. Генерал почувствовал, что наконец-то встал ногами на твердую почву. Теперь перед ним лежала фотография улыбающегося сталкера в куртке новичка, непонятных штанах и грубых потрепанных берцах с АК через плечо, сделанная на чей-то ПДА на фоне электры. Воронин смаковал момент. Да, через пару минут он даст команду своим солдатам и ищейкам, вывесит награду за голову Бобра, подключит наемников, бандитов, свободовцев, на каждом столбе будет висеть его фотография, каждый солдат будет знать эту сволочь в лицо. Но сейчас… сейчас Воронин откровенно наслаждался моментом открытия беспрецедентной охоты на новый вид. Да, сейчас он будет решать судьбу бывшего человека, а ныне объекта. Сладкий миг всевластия. Мощь всей возглавляемой им организации и сила имевшейся у него власти пойдет по следу. Вот он объект. Спи в своей берлоге, ничто не сможет противостоять Долгу, даже ты. Ты будешь уничтожен медленно и неотвратимо. Выхода нет и бежать тебе некуда. Дальше Зоны тебе не уйти, ты мутант и ты будешь в клетке!

Мягко щелкнуло горящее в камине полено. Воронин нажал на кнопку вызова. Через десяток секунд явился сидевший в соседней комнате адъютант.

Воронин пальцем ткнул в лежащую перед ним на столе фотографию сталкера и, не отпуская с изображения пальца, приказал.

– Взять его!

21. Начало

Офис корпорации. Первый в строгом костюме сидит перед журнальным столиком в глубоком кресле, стоящим справа от рабочего стола. Нервное постукивание ручкой по стеклу столика вызывает резкий неприятный звук, но Первый, вероятно, не слышит его, занятый своими мыслями. На столике перед ним стоит остывшая пригубленная чашка кофе, на блюдце рядом с ним – нарезанный дольками и посыпанный сахаром лимон. Взгляд человека упал на загоревшуюся кнопку вызова интеркома, у которого он отключил звук и теперь ориентировался только по лампочке. Нажав на кнопку и буркнув: «Пусть войдет», он снова погрузился в раздумья.

Слегка щелкнул замок двери – по ковру в кабинет вошел Четвертый и, не решаясь пройти дальше, безмолвно воззрился на Первого, который, сморщившись как от лежавшего перед ним лимона, махом головы указал вошедшему на кресло напротив. Четвертый сел на краешек кресла, ссутулившись и опустив голову. Первый усмехнулся.

– Ну что, Четвертый, докладывайте. Какую еще новость Вы мне принесли?

Четвертый открыл рот, набрал воздуха и вымученно посмотрел на начальника. Сейчас его взгляд был похож на взгляд пса, желающего вернуться домой, из которого его выгнал пьяный хозяин.

Первый посмотрел на всю гамму смешанных чувств и сжалился над Четвертым.

– Вы знаете что, Четвертый? – спросил он спокойно и даже легко, не давая собеседнику начать, по-видимому, очень трудный доклад. – За свою жизнь я научился не только выигрывать и быть всегда первым, но и проигрывать. Не всегда на чужом поле можно играть по своим правилам. А если проиграл в чужой игре, то будь готов в следующий раз сыграть эффективней, проявить кроме силы гибкость и быть настойчивым в достижении своих целей. Вы не задумывались об этом? – с интересом спросил он, глядя на подчиненного. – А, да куда Вам… – немного разочарованно сказал он, пристально глядя в глаза собеседника. – Именно поэтому Вы Четвертый, а я Первый.

Четвертый сделал попытку сказать слово, но Первый лишь махнул рукой.

– Знаю я, знаю, разбили нас и всю нашу игру в чистую. Переиграли, как старшеклассники детсад. Вся наша годовая операция псу под хвост, или, правильнее сказать, псевдопсу под хвост, а, Четвертый?

Первый встал.

– Но… Откуда Вы знаете? – бледнея и становясь еще более растерянным, спросил Четвертый.

Первый несколько секунд пристально глядел в глаза Четвертого сверху вниз, словно оценивая, стоит ли говорить ему что-либо или нет.

– Знаете что, Четвертый, Вы мне надоели! Со всеми вашими танками, вертолетами, солдатами, подкупами. Эта схема не работает в Зоне, это другая Земля, разве не ясно? Хотел бы я упразднить ваши полномочия да и применить к вам меры, – разгневавшись, повысил голос Первый, – за потерю элиты, средств, будь они неладны, и создание вероятности вычисления присутствия нашей организации в делах Зоны. Но это пусть решает Совет.

Первый вдохнул воздух всей грудью, успокаивая самого себя.

– Так уж и быть, я вам скажу одну вещь – Третий выжил. Он находится в Зоне, и это единственный человек, который не только остался в живых на этом проклятом участке земли, но и нащупал нечто более важное, чем все ваши солдатики и агентура.

– Но как это возможно? Они же все… погибли… – задыхаясь от ужаса перед Первым и всем вышесказанным, прошептал Четвертый.

Первый снова свысока посмотрел на практически уничтоженного Четвертого, оценивая, стоит ли говорить ему дальше или нет. С сомнением решив раскрывать информацию уже практически отстраненному от дел Четвертому, он продолжил.

– Из всех оставшихся бойцов нашей группы по моему прямому приказу на основное задание ушли десять человек, то есть все. Ваша система оповещения дала сбой, и я не собираюсь объяснять вам, как мне удавалось поддерживать связь с Третьим. Третий – мой прямой заместитель, и он сам пошел в Зону, чтобы закончить начатое. Группу оттеснил контролер в одну из растительных аномалий Зоны. Наши ребята с навыками пси-защиты, конечно же, дали бы отпор любому контролеру, но там был другой, ему удалось оттеснить их к аномальной … как,